Historie katedry žurnalistiky, respektive jejích předchůdců, je dlouhá a bohatá. Společenské vědy mají na Univerzitě Karlově své počátky již v padesátých letech minulého století. V roce 1972 byla zřízena Fakulta žurnalistiky – tu v roce 1990 nahradila stávající Fakulta sociálních věd a o tři roky později se obor žurnalistika stal součástí nově vzniklého Institutu komunikačních studií a žurnalistiky. Dnes se katedra svým zaměřením hlásí k tradicím domácí i světové přípravy budoucích novinářů, jak se vyprofilovaly počátkem jedenadvacátého století s důrazem i na všeobecné vzdělání. Řada absolventů patří ke špičkám novinářské profese v České republice.

V letech 2017–2021 vedl katedru jeden z nejvýznamnějších českých teoretiků nejen novinářské fotografie Filip Láb, který se svým tvůrčím nasazením a širokým rozhledem spolu se současnou vedoucí Alicí Němcovou Tejkalovou zasadil o novou koncepci oboru v souladu s progresivními trendy žurnalistiky. V současnosti ji tvoří přední osobnosti oboru, které se zabývají širokým spektrem činností a témat souvisejících s praktickou i teoretickou žurnalistikou.

Činnost katedry je úzce navázána na aktivity v Rozhlasové a televizní laboratoři sídlící v univerzitní budově v Celetné, která studentům poskytuje špičkové technické zázemí pro praktickou část výuky, stejně jako další praktická pracoviště – DTP a Fotolaboratoř. Katedra pořádá pravidelně dvakrát ročně – v zimě a v létě – oblíbenou školu žurnalistiky, která umožňuje zájemcům z řad středoškolských studentů vyzkoušet si novinářské povolání.