Článek
Stál na palubě zrekonstruovaného Millennium Falconu, pod tíhou známého kožichu a bandalíru přes rameno. Žár reflektorů mu rozpouštěl pot na čele a hluboko v kloubech cítil každé desetiletí svého života.
Přesto se v očích schovaných za maskou objevil náznak radosti. Stařec s nemocnými koleny najednou zmizel – místo něj tu znovu stál Chewbacca, mohutný Wookiee připravený zaržát na pozdrav starému příteli.
Po boku se mu ozval Harrison Ford svým pověstným „Chewie, jsme doma…“ a Peter Mayhew pod maskou ucítil bodnutí dojetí. Po tolika letech a bolestech se dokázal „z vozíku znovu postavit a zahrát si Chewbaccu“ ve filmu Star Wars: Síla se probouzí.
Obrovo dětsví
Narodil se 19. května 1944 v londýnské čtvrti Barnes jako syn policisty. Už od dětství byl jiný. V osmi letech mu lékaři diagnostikovali gigantismus – nadměrnou tvorbu růstového hormonu, díky níž nekontrolovaně rostl. K tomu se přidala vzácná porucha pojivové tkáně zvaná Marfanův syndrom, která postihuje srdce, kosti a klouby.
Ve čtrnácti letech měřil neuvěřitelných 208 cm a lékaři museli ozařováním zpomalit jeho růst. Díky kombinaci těchto onemocnění dosáhl později finální výšky 221 cm.
Takto výjimečný vzrůst nepřinášel jen obdiv, ale i osamělost a bolesti. Mladý Peter čněl vysoko nad vrstevníky a okolí na něj zíralo jako na zázrak přírody. V pubertě se cítil jako vyvrženec – příliš velký pro obyčejný svět, nejistý sám sebou. Trpěl bolestmi nohou a zad, protože jeho kostra nesla nepřirozenou zátěž.
Později v dospělosti se snažil předat poselství dětem, že být odlišný může být nakonec předností, nikoli slabostí. Spolu se svou manželkou napsal dětskou knihu Growing Up Giant (Jak vyrůst do obra) a pohádku My Favorite Giant (Můj oblíbený obr) o šikaně, čímž nepřímo odrážel vlastní zkušenost s životem dobrosrdečného giganta.
Navzdory pocitu odlišnosti vyrůstal Peter v obyčejné rodině a snažil se vést normální život. Po škole nastoupil jako nemocniční sanitář – dělal nosiče a pomocníka na oddělení v King’s College Hospital v Londýně a později v nemocnici Mayday v Croydonu.
V bílém plášti a s úsměvem tiše tlačil lůžka pacientů chodbami. Obří postava budila respekt, ale kolegové ho znali jako milého, ochotného mládence. Právě v nemocnici ho však potkala první osudová náhoda: novinový fotograf připravoval reportáž o lidech s mimořádně velkýma nohama a vysoký sanitář mu padl do oka. Peter svolil k fotografii – netušil, že tento článek změní běh jeho života.
Náhodný objev
Zmíněný článek upoutal pozornost filmového producenta Charlese Schneera, který právě hledal představitele monstrózní postavy do fantasy filmu Sindibád a tygří oči (1977). Když Schneer uviděl v novinách fotografii hubeného obra z nemocnice, neváhal. Oslovil Petera s nabídkou role Minotona – němé přerostlé bytosti potažené zlatem.
Jednatřicetiletý sanitář Mayhew neměl s herectvím žádné zkušenosti, přesto kývl. „Nabídli mi roli minotaura… A tak jsem odjel na šest týdnů do Španělska a Malty, kde mě zavřeli do kostýmu, “ vzpomínal později s úsměvem.
Natáčení po boku hollywoodských hvězd Jane Seymourové a Patricka Waynea pro něj bylo jako výlet do jiného světa. Když se však vrátil do Londýna, pokorně oblékl znovu nemocniční uniformu a myslel si, že tím jeho filmová epizoda skončila.
Netušil, že jej čeká ještě mnohem neuvěřitelnější osud. Krátce po návratu do nemocnice se mu ozval Gary Kurtz, producent připravovaného sci-fi filmu Star Wars (Hvězdné války). Režisér George Lucas tehdy v polovině 70. let zoufale sháněl neobvykle vysokého herce pro roli kosmického stvoření jménem Chewbacca.
Původně uvažoval o kulturistovi Davidu Prowseovi, ten ale dal přednost roli Darth Vadera, a tak konkurz na dva metry vysokého Wookiee zůstal otevřený.
Mladý Peter Mayhew se o šanci dozvěděl a dostavil se na zkoušku do studia Elstree v Hertfordshiru. Seděl v kanceláři a nervózně si pohrával s prsty, když do místnosti vešel drobný vousatý muž s plachým výrazem – sám George Lucas. Peter se instinktivně postavil, aby mu jako správný Angličan podal ruku.
V tu chvíli prý Lucasovi vylezly oči z důlků – před ním se tyčila sedm stop vysoká postava s dobráckým pohledem dolů. Bylo rozhodnuto. Lucas později žertoval, že Mayhew je ze všech lidí nejblíže skutečnému Wookieemu – má obří srdce a jemnou povahu.
Tak získal Peter Mayhew roli, která navždy změnila jeho život. Okamžitě byl obsazen jako Chewbacca, věrný chlupatý parťák Hana Sola. Produkce mu vzala míry a začaly se šít ikonické kostýmy z mohéru a jačí srsti.
Mladý herec mezitím vzal přípravu vážně – vydal se do londýnské zoo, kde studoval pohyby medvědů, opic a goril, aby své postavě vdechl zvířecí přirozenost. Pozoroval těžkopádnou chůzi medvědů, načechranou srst lidoopů, a zejména ho zaujaly přátelské projevy lidoopích samců ve skupině. Tyto prvky pak vetkal do charakteristické kolébavé chůze s vybočenými koleny, která učinila Chewbaccu tak roztomilým.
„Jakmile jsem si oblékl kostým, postava ožila. Bylo to jako jízda na kole – z minuty na minutu jsem se z obyčejného člověka proměnil v Chewbaccu,“ popsal Mayhew svůj pocit z natáčení. Nemusel se učit žádné dialogy – Wookiee komunikoval jen řevem a mručením, o které se postarali zvukaři mixem zvuků medvědů, velbloudů či tygrů.
On sám na place pouze vydával lehké zavrčení, aby kolegové věděli, kdy mají reagovat, a ve zvířecí masce hrál především očima a pohyby hlavy. Jeho jasně modré oči svítící skrz masku a každé naklonění chlupaté hlavy dodaly postavě duši.
Chlupatá senzace
První film Star Wars (1977) způsobil senzaci a z neznámého londýnského sanitáře udělal součást popkulturního fenoménu. Peter Mayhew se však nenechal unést slávou. Nadále si udržel svou skromnost – dokonce pokračoval ve své práci v nemocnici mezi natáčeními původní trilogie, protože si nebyl jistý, zda herecká kariéra bude mít pokračování.
Teprve když se z Hvězdných válek stal miliardový hit a přišly další díly (Impérium vrací úder a Návrat Jediho), Peter se konečně rozloučil s nemocnicí a začal se plně věnovat roli Chewbaccy. Pod chlupatou maskou strávil více než dekádu, aniž by většina diváků znala jeho pravou tvář.
Paradoxně tak patřil k nejznámějším neznámým hercům na světě – milióny lidí zbožňovaly Chewieho, ale kdyby Mayhew vešel beze kostýmu do kina, téměř nikdo by ho nepoznal.
To s sebou neslo zvláštní druh slávy. Na jedné straně mu nevadilo soukromí – mohl žít relativně poklidně bez náporu bulváru. Na straně druhé se však občas cítil opomenutý. V závěrečné scéně prvního filmu například Chewbacca nedostal žádnou medaili, zatímco Luke Skywalker a Han Solo ano.
Nicméně uznání se mu přesto dostalo – v roce 1997 přebíral na pódiu cenu za celoživotní přínos na předávání MTV Film Awards, kde mu trofej předávala Carrie Fisher. „Konečně mi Leia dává medaili, poté co mě na konci Nové naděje odbyla,“ žertoval tehdy.
Za maskou Chewbaccy prožíval Peter své vlastní fyzické bitvy. Jeho nadměrná výška a genetické vady si vybíraly daň. Už během 80. let ho trápily chronické bolesti kloubů a záda; každé ráno vstával se ztuhlými koleny. Přesto se statečně vrhal do všeho, co role vyžadovala – běhal „chewbaccovským“ kolébavým během, nosil těžký kostým bez odvětrávání v tuniských pouštích i ve studených ateliérech.
Na place nikdy nezklamal, ale po vypnutí kamer tiše trpěl. Koncem 90. let se jeho stav zhoršil natolik, že se mimo kostým pohyboval s obtížemi. Po natočení prequelu Epizoda III – Pomsta Sithů (2005), kde si krátce zopakoval roli Chewieho na rozloučenou, se jeho mobilita dále omezovala.
V roce 2011 byl už upoután na invalidní vozík a prakticky nemohl chodit. O dva roky později podstoupil kompletní výměnu obou kolenních kloubů, což byla riskantní operace, ale nezbytná pro zmírnění bolesti. Peter se nevzdával – věřil, že ještě jednou bude moct stanout na nohou.
Návrat díky fanouškům
Po skončení původní trilogie se Mayhew na čas stáhl z filmového světa. V roce 1987 se odstěhoval z rušného Londýna na venkov do Yorkshiru, kde investoval do malé pily a žil téměř zapomenutý život. Jen občas vystupoval v televizi či ve filmu v epizodních rolích „obra“.
Jeho pravou druhou kapitolou kariéry se však stali fanoušci Star Wars. Když v 90. letech Lucas znovu uvedl Star Wars v remasterované edici, strhla se nová vlna zájmu o původní představitele. Peter byl najednou doslova zaplaven pozvánkami na sci-fi a komiksové konventy.
Zpočátku váhal, ale nakonec vyrazil na první akci a zjistil, že ho čeká nadšené přijetí. Stal se oblíbeným hostem conů po celém světě. Se svými dvěma metry dvaceti byl na srazech nepřehlédnutelný, ale fanoušci jej milovali ne pro výšku, nýbrž pro laskavost, s jakou každého vítal.
Začal objíždět i dvacet akcí ročně. Podepisoval fotografie Chewbaccy, objímal se s nadšenci převlečenými za Wookiee a trpělivě pózoval s dětmi, které k němu vzhlížely s očima navrch hlavy. S údivem zjistil, že z přátelství vzniklých kolem Star Wars se stala jeho druhá rodina.
Mimo jiné na jednom conu v USA poznal i svou budoucí manželku Angie, fanynku z Texasu. Láska rozkvetla navzdory dálce. V roce 1999 se vzali a Peter se za ní natrvalo přestěhoval do Spojených států, do malého městečka Boyd v Texasu.
Když Disney oznámil novou trilogii Star Wars a v roce 2015 se začal natáčet sedmý díl Síla se probouzí, bylo Peteru Mayhewovi sedmdesát let. Jeho tělo bylo poznamenané desítkami let bolesti – stále se zotavoval z operace kolen, pohyboval se většinou na vozíku a navíc prodělal těžký zápal plic. Navzdory tomu všemu se nevzdal myšlenky naposledy se vrátit jako Chewbacca.
Tvůrci ho původně chtěli zapojit jen okrajově, ale Peter trval na tom, že udělá maximum, co mu zdraví dovolí. A tak cvičil chůzi s chodítkem, podstoupil rehabilitace a „probojoval se zpět na nohy“.
Ve Síle se probouzí si nakonec s mladším finským hercem Joonasem Suotamem rozdělili roli – Peter ztvárnil většinu klidnějších scén, kde mohl sedět (třeba v kokpitu Falconu po boku Forda), zatímco Suotamo převzal běhání a akční sekvence.
Mayhew byl také uveden v titulcích Posledního z Jediů (2017) jako „Chewbacca konzultant“ – pomáhal svému nástupci osvojit si správnou wookiee chůzi, gesta a ducha postavy.
Poslední setkání s fanoušky absolvoval Peter v dubnu 2019 na Star Wars Celebration v Chicagu. Už na vozíku, vysílený, ale s nezaměnitelnou jiskrou v očích se tam naposledy usmíval do objektivů a mával davům, pro něž navždy zůstane milovaným Žvejkalem.
Krátce poté, 30. dubna 2019, Peter Mayhew ve svém texaském domě zemřel – podle rodiny náhle a tiše, na selhání srdce, ve věku 74 let.
Internet zaplavily kondolence a vzpomínky. Harrison Ford ocenil „jeho velkou důstojnost a ušlechtilý charakter“ a Mark Hamill jej nazval „nejněžnějším z obrů“.
Trefnější popis by těžko kdo hledal – pod tou impozantní výškou a huňatým kostýmem se vždy skrýval laskavý, pokorný člověk.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Peter_Mayhew
https://www.azlefuneralhome.com/obituaries/peter-mayhew
https://www.inquisitr.com/star-wars-peter-chewbacca-mayhew-70-stricken-with-pneumonia-sends-fans-message-from-hospital
https://www.theguardian.com/film/2019/may/03/peter-mayhew-obituary
https://www.mayhewfoundation.org/remembering-peter/
