Článek
Amerika byla v prosinci 1963 v šoku. Dvaadvacátého listopadu zastřelili v Dallasu prezidenta Kennedyho a země se ještě nestihla vzpamatovat. Vlajky visely na půl žerdi, lidé seděli u televizorů a nikdo netušil, že za pár dní přijde zpráva, která národ znovu přikove k rádiím. Lake Tahoe, prosinec 1963. Na hranici Kalifornie a Nevady leží sníh, kasina září do noci a v hotelu Harrah's Club Lodge vystupuje mladý zpěvák, který nese jedno z nejslavnějších jmen Ameriky. Frankovi Sinatrovi mladšímu je devatenáct let a snaží se prorazit s orchestrem Tommyho Dorseyho, se kterým kdysi začínal jeho otec. Večer 8. prosince sedí na pokoji 417 v tričku a spodkách, večeří kuře a povídá si s kamarádem, trumpetistou Johnem Fossem. Kolem deváté někdo zaklepe.
Za dveřmi stojí mladík s balíčkem. „Mám pro vás balíček,“ řekne. „Dejte ho tamhle,“ odpoví Sinatra. V tu chvíli vejde druhý muž s pistolí. Fosse spoutají lepicí páskou, Sinatrovi zaváží oči a bočním vchodem ho odvedou k čekajícímu autu. Muž s balíčkem se jmenoval Barry Keenan, bylo mu třiadvacet let a v hlavě měl plán, který mu připadal geniální. Ve skutečnosti právě odstartoval jeden z nejpodivnějších únosů americké historie.
Mladík, kterému se nic nepovedlo
Barry Worthington Keenan nebyl typický zločinec. Pocházel z Los Angeles, chodil na střední školu se Sinatrovou dcerou Nancy a kamarádil s Deanem Torrencem ze slavného surfového dua šedesátých let Jan a Dean. Znali se tak dobře, že spolu sdíleli bezpečnostní schránku v bance. Keenan byl ambiciózní, chytrý a podnikavý. Pak se mu ale začalo všechno sypat pod rukama.
V roce 1961 měl autonehodu. Kvůli bolestem začal brát léky a brzy na nich byl závislý. Přidal se alkohol, rozvod a v roce 1962 krach na burze, který mu vzal peníze. Třiadvacetiletý mladík stál před troskami svého života a hledal rychlé řešení. Vymyslel ho ve stavu, kdy jeho úsudek zkreslovaly prášky.
Plán byl prostý. Unese syna bohatého a slavného muže, vybere výkupné, peníze výhodně investuje a za čas je i s úroky vrátí. Původně počítal s tím, že si řekne o sto tisíc dolarů, vydělá na nich milion a dluh postupně splatí. Ve vlastních očích nebyl zločinec, ale podnikatel, který si bere nedobrovolnou půjčku.
Nejdřív uvažoval o synovi Boba Hopea, ale tuhle variantu zavrhl. „Unést Tonyho mi nepřipadalo jako moc americká věc,“ vysvětloval po letech. Frank Sinatra se mu zdál vhodnější. Byl na vrcholu slávy, bohatý, vlivný a obklopený pověstí muže, který si vždycky prosadí svou.
Ke spolupráci získal Joea Amslera, spolužáka ze střední školy a bývalého kaskadéra, a dvaačtyřicetiletého malíře pokojů Johna Irwina, přítele své matky. Peníze na začátek, takzvaný startovní kapitál, mu půjčil Dean Torrence. Prý ten plán nebral vážně. Několik týdnů pak Keenan s Amslerem mladého Sinatru sledovali, až se rozhodli udeřit v Tahoe.
Útěk přes zátarasy
Únos sám proběhl překvapivě hladce. Komplikace začaly hned potom. John Foss se z lepicí pásky vyprostil a zalarmoval policii. Ve čtyřicet minut po deváté už byla zapojena kancelář FBI v Renu a na silnicích kolem jezera vyrostly zátarasy. Únosci do jednoho z nich skutečně vjeli. Policisté je zastavili, ale Keenan s Amslerem je dokázali přesvědčit, že jsou obyčejní řidiči, a projeli. Se Sinatrou, který ležel se zavázanýma očima na zadním sedadle chevroletu a občas i v kufru, zamířili do Los Angeles. Úkryt měli v domě na předměstí Canoga Park.
Tam se ukázalo, že únosci nemají vymyšlenou ani základní věc: jak zkontaktovat otce. Sinatra mladší jim odmítl dát otcovo telefonní číslo. Kde Frank starší je, se Keenan nakonec dozvěděl z rádia. Sinatra se mezitím přesunul do Rena, kde s agenty FBI čekal na zprávu. FBI rodině poradila, aby počkala na požadavek, výkupné zaplatila a nechala agenty sledovat peníze.
Sinatra na veřejné tiskové konferenci nabídl za syna milion dolarů. Únosci se ozvali až po třiadvaceti hodinách. Volání vyřizoval Irwin a podle pozdějšího Keenanova vyprávění se celá věc zamotala už na začátku. Únosci měli Sinatru zastihnout na čerpací stanici Chevron v Carson City, kde ho obsluha nejdřív nechtěla volat k telefonu.
Když se konečně spojili, Sinatra podle Keenana do telefonu vyhrkl: „Kolik? Dám vám milion dolarů, když mi syna pustíte!“ Keenan ale trval na nižší částce - 240 tisíc dolarů. Sinatra peníze předal FBI, která každou bankovku vyfotografovala a zaznamenala čísla. Atmosféra v úkrytu byla mezitím podle Keenana nečekaně uvolněná. Amsler a Sinatra mladší se prý spřátelili a předváděli si scénky z filmů s Wallacem Beerym, hollywoodskou hvězdou třicátých let.
Tanec na penězích
Brzy ráno 11. prosince položil agent FBI tašku s výkupným mezi dva školní autobusy v losangeleské čtvrti Sepulveda. Keenan si pro ni přijel a odvezl ji. Mezitím ale Irwinovi, který hlídal rukojmí a který se z celého plánu původně chtěl vycouvat, došly nervy. Bál se, že se celá věc zvrtne, a rozhodl se Sinatru pustit. Odvezl ho k nadjezdu na Mulholland Drive, silnici vinoucí se po hřebeni kopců nad Los Angeles, a nechal ho jít. Mladý zpěvák došel pěšky několik kilometrů do Bel Airu, kde požádal o pomoc soukromého strážného. Ten ho, aby se vyhnul novinářům, odvezl k domu jeho matky Nancy v kufru služebního auta. Po přibližně čtyřiapadesáti hodinách byl Frank Sinatra mladší volný. Jeho otec den nato slavil osmačtyřicáté narozeniny.
Únosci mezitím slavili po svém. „Rozložili jsme všechny peníze na zem, tančili jsme na nich a zapalovali si od nich cigarety,“ vzpomínal Keenan. Netušil, že jeho plán se už rozpadá.
Irwin totiž nedokázal mlčet. Svěřil se bratrovi a ten okamžitě zavolal kancelář FBI v San Diegu. Vyšetřovatelé mezitím našli otisky prstů na obálce v domě, který si pronajal Amsler, i na lepicí pásce, kterou spoutali Fosse. Keenana zatkli 13. prosince, Amslera o den později. Většinu výkupného se podařilo zajistit. Celý únos, od zaklepání na dveře v Tahoe po zatčení posledního únosce, trval necelý týden.
Pak přišlo to nejhorší, a to ne pro únosce, ale pro jejich oběť. Obhajoba u soudu přišla s teorií, že žádný skutečný únos se nekonal. Sinatra mladší si ho podle ní objednal sám, aby si udělal reklamu a nastartoval kariéru. Irwinova obhájkyně Gladys Towles Rootová, jedna z nejznámějších losangeleských advokátek té doby, důsledně mluvila o Sinatrově „odstranění“, nikoli únosu. Rootová za svou roli v procesu sama skončila před soudem. V červenci 1964 ji obžalovali ze spiknutí, navádění ke křivé výpovědi a maření spravedlnosti. Všechna obvinění padla až v roce 1968.
Teorie neobstála. FBI měla v rukou důkazy a jedním z klíčových byl dopis, ve kterém se Keenan k plánu přiznal a který dřív uložil do bankovní schránky. Dean Torrence nejdřív u soudu popřel, že by o plánu věděl. Později to přiznal a označil své předchozí svědectví za křivou výpověď. Obžaloba se mu vyhnula. Proces začal 10. února 1964 a po čtyřech týdnech byli všichni tři odsouzeni. Keenan a Amsler dostali doživotí plus pětasedmdesát let, Irwin pětasedmdesát let.
Tresty se ale díky odvolání, procesním chybám a psychiatrickým posudkům výrazně zkrátily a doživotí bylo zrušeno. Amsler a Irwin si odseděli zhruba tři a půl roku, Keenan asi čtyři a půl. Pro Franka Sinatru mladšího tím ale příběh neskončil. Pro mladého zpěváka, který se teprve snažil dokázat, že je víc než jen syn slavného otce, byla teorie o zinscenovaném únosu těžkou ranou. Podezření, že si únos zinscenoval, ho pronásledovalo desítky let.
Barry Keenan na tom paradoxně byl mnohem lépe. Po propuštění začal podnikat s nemovitostmi a v osmdesátých letech už byl milionářem. Usadil se v Texasu, měl farmu v Mississippi a byt v Los Angeles. O únosu otevřeně mluvil, i když ani on nebyl vždy důsledný. Nějakou dobu tvrdil, že si Sinatra mladší únos zinscenoval, později to odvolal.
Zdroje:
https://www.fbi.gov/history/cases-and-criminals/frank-sinatra-jr-kidnapping
https://themobmuseum.org/blog/fifty-one-years-later-frank-sinatra-jr-s-kidnapping-still-raises-questions/
https://travelnevada.com/nevada-magazine/sinatra-jr-kidnapped/
https://www.washingtonpost.com/news/arts-and-entertainment/wp/2016/03/17/the-bizarre-sensational-1963-kidnapping-of-frank-sinatra-jr/
https://www.carsonnow.org/03/01/2019/nevada-lore-series-truly-bizarre-tale-frank-sinatra-jrs-tahoe-abduction
https://allthatsinteresting.com/frank-sinatra-jr
https://crimelibrary.org/gangsters_outlaws/outlaws/frank_sinatra_jr/
https://crimelibrary.org/notorious_murders/classics/root/
