Článek
Začátek léta 2014. Osmifinále Mistrovství světa ve fotbale v Brazílii: Kolumbie proti Uruguayi. James Rodríguez si ve 28. minutě zpracovává míč na prsa a vzápětí nechytatelnou ranou pod břevno z 28 metrů nedává brankáři Muslerovi žádnou šanci. Tehdy dvaadvacetiletý záložník Monaca ve druhém poločase přidává ještě druhý gól, posílá Kolumbii do čtvrtfinále a korunuje tím svůj famózní turnaj. James se na Mistrovství světa stává jednou z největších hvězd. Za svůj výkon si odváží Zlatou kopačku pro nejlepšího střelce turnaje a možná jen kvůli vypadnutí ve čtvrtfinále nezískává Zlatý míč pro nejlepšího hráče mistrovství. Fotbalový svět si mladého Kolumbijce zařazuje do kategorie budoucích megahvězd a jeho kariéra se tehdy jeví jako procházka růžovou zahradou.
🥵🚀 James Rodríguez's goal in the 2014 World Cup never gets old… 🇨🇴 pic.twitter.com/b0UHTv5iyv
— EuroFoot (@eurofootcom) January 13, 2024
Zářnější než Toni Kroos, za slávou do Realu Madrid
O služby Jamese Rodrígueze posléze na přestupním trhu svedli souboj PSG, Manchester City a Real Madrid, který tyto dostihy o latinskoamerický objev léta nakonec vyhrál. Kolumbijec na toto období vzpomínal zhruba před rokem na svém Twitch kanálu: „PSG a City mě chtěli, ale já jsem chtěl slávu, chtěl jsem Real Madrid. Neexistuje nic jako Real Madrid. Dostal jsem nabídky od City, Realu Madrid a PSG zároveň. Další dva týmy nabídly lepší smlouvu, ale nakonec mě prezident Florentino Pérez přesvědčil, abych přestoupil. Zeptal se mě: ‚Co chceš? Peníze nebo slávu?‘ Řekl jsem mu: ‚Chci slávu, prezidente.‘ ‚Výborně, tak je to vyřešeno,‘ odpověděl.“
Real Madrid za Jamese údajně zaplatil Monacu částku 80 milionů eur, čímž se Kolumbijec stal v tehdejší době pátým nejdražším hráčem historie. Na stadionu Santiaga Bernabéua ho přivítalo 40 tisíc fanoušků, což podtrhlo obrovský zájem o jeho osobu. Snad největším důkazem „hypu“ kolem kolumbijského fešáka bylo to, že během dvou dní od jeho slavnostního představení se po celém světě prodalo přibližně 345 tisíc dresů Realu Madrid s jeho jmenovkou a číslem 10. Tyto prodeje vygenerovaly částku 33,4 milionu eur. A ještě jedna zajímavost: Jamesův přestup tehdy dokonce zastínil příchod další hvězdy do královského klubu – jistého Toniho Kroose.
James strávil v dresu Los Blancos tři sezony. Z osobního hlediska pro něj byla nejúspěšnější hned ta první pod vedením trenéra Carla Ancelottiho, kdy dosáhl dvojciferného počtu jak gólů, tak asistencí. Z týmového pohledu však sezona 2014/15 skončila pro Real Madrid fiaskem, protože španělský gigant nezískal žádnou trofej. Po tomto neúspěchu se oblíbený italský trenér z lavičky královského klubu poroučel a byl nahrazen Španělem Rafou Benítezem. Benítez ale nevydržel dlouho – už na začátku sezony ho po sérii neuspokojivých výsledků nahradila klubová legenda Zinedine Zidane.
Pod Zidanovým vedením vyhrál Real Madrid během Jamesova angažmá dvakrát Ligu mistrů a jednou La Ligu. Samotný James však v té době většinu důležitých zápasů začínal spíše na střídačce. Důvodem bylo především to, že střed pole královského klubu tehdy zcela ovládla trojice Kroos-Modrić-Casemiro, zatímco v útoku se k dokonalosti vybrousil ikonický trojzubec Bale-Benzema-Ronaldo.
Přesto však James na své působení v Realu Madrid vzpomíná pozitivně: „Myslím, že během těchto tří sezón jsem hrál dobře a dal jsem hodně gólů, ale ta první byla velmi dobrá. Za tři sezony, které jsem odehrál, jsem vstřelil 40 gólů a přidal 42 asistencí. V té první jsem dal 17 gólů a přidal 18 asistencí. Dost na záložníka… Měl jsem i tři spoluhráče, kteří dali každý 40 gólů. Jednalo se o Balea, Karima a Cristiana, kteří nastříleli 65 gólů ročně.“
Chladné počasí i povaha, James v Bayernu zůstat nechtěl
Tak či onak, byla kolumbijská desítka v létě 2017 odeslána na dvouleté hostování do bavorského Bayernu Mnichov. Následoval svého manažera z první sezony v Madridu, Carla Ancelottiho. V pořadí druhá sezona italského kouče v Mnichově však dostala předčasnou stopku už na podzim a James v Německu osaměl. Po příchodu trenéra Juppa Heynckese však našel pro zbytek sezóny dobrou formu a dočkal se i veřejné pochvaly z úst CEO Karla-Heinze Rummeniggeho: „Byl to velmi, velmi dobrý přestup a musím ještě jednou poděkovat Carlu Ancelottimu.“
V semifinále Ligy mistrů se mu dokonce povedlo vstřelit gól svému kmenovému klubu Realu Madrid, ale toto semifinále nakonec skončilo pro Bayern hořce – prohrou v součtu gólů 3:4. Real Madrid se tak dostal až do finále, kde si proti Liverpoolu připsal třetí ušatý pohár v řadě. James přesto mohl sezonu hodnotit velmi kladně, neboť byl médii považován za klíčový článek při zisku bundesligového titulu a mluvilo se o nakopnutí jeho kariéry. Vcelku dobře pak zvládl i Mistrovství světa 2018, kde však nakonec musel kvůli zranění v osmifinále proti Anglii sledovat porážku svých spolubojovníků na penalty.
V barvách Bayernu pak i ve druhé sezoně mohl James slavit zisk titulu a německého poháru. Na konci sezóny však přesto údajně požádal vedení klubu, aby za něj neplatilo opci, která by hostování proměnila v trvalý přestup. I když se o něj podle jeho vlastních slov v Bayernu starali fantasticky, k srdci mu nepřirostlo jednak německé počasí, jednak německá chladná povaha. Navíc se toužil vrátit do Madridu a o jeho služby stálo Atlético Madrid. K přestupu do řad Los Colchoneros ale bohužel pro obě strany nedošlo a James tak místo na Wanda Metropolitano musel zamířit opět na Santiago Bernabéu, kde už s ním ale Zinedine Zidane ve svých plánech moc nepočítal.
Madridisté v Evertonu a počátky fotbalového cestování
Po neslané a nemastné sezoně, kdy pod Zidanem nastoupil pouze do 5 zápasů, se poroučel opět za Carlem Ancelottim, tentokrát do anglického Evertonu. Toto angažmá bylo po jedné sezoně ukončeno především kvůli Jamesovu zdravotnímu stavu. Když byl zdravý, byl jednoznačně po technické stránce nejlepší z celého týmu, jenže během sezony nasbíral hned 8 různých pauz kvůli zraněním, z toho 4krát to bylo poranění lýtka. Po sezoně, navíc, Jamesova oblíbence Ancelottiho, jenž se vrátil do Realu Madrid, nahradil další starý známý, ale Jamesovi ne moc nakloněný Rafa Benitéz. Původně dvouletá smlouva byla ukončena už po roce, a dá se říci, že kariérní sešup Jamese nabral ještě závratnější tempo.
Po sezoně v Evertonu následovaly dvě sezony v katarské lize, kde nejvíce zaujal svým pochybovačným výrazem při sledování jednoho z prvních zápasů svého týmu z tribuny. Pokus o návrat do Evropy byla sezona v Olympiacosu, jenž ale skončila za hodně zvláštních okolností šest zápasů před koncem sezony 2022/23. James v létě zamířil do brazilského São Paula a vše nasvědčovalo tomu, že na rodném kontinentu, v zemi, kde získal svoji největší fotbalovou slávu, už svou kariéru buďto zakončí, nebo že pokud by se ještě stěhoval, už to nebude na starý kontinent.
Zase hvězdou mezinárodního turnaje, ale co z toho?
Zatímco Evropa žila minulý rok Eurem, Jižní Ameriku zachvátila fotbalová horečka díky turnaji Copa América, který se netradičně konal ve Spojených státech. A právě tam, ve věku 32 let, jakoby James omládl. Svoji zemi dovedl až do finále proti Argentině, byl vyhlášen nejlepším hráčem turnaje a s bilancí 1 gólu a 6 asistencí vytvořil nový rekord v počtu asistencí na Copě od roku 2011. Tento závan starých časů ukázal, že pokud je zdravý, tak jeho technika a fotbalové myšlení stále patří do kategorie extratřídy. To mu vyneslo ještě jednu šanci v Evropě, tentokrát v Madridu, v klubu Rayo Vallecano. Tam však svými výkony neoslnil a odehrál pouze 7 zápasů. K 13. lednu 2025 pak zamířil jako volný hráč do Mexika, kde se jeho novým domovem stal klub León. Mezikontinentální fotbalové putování Jamese Rodrígueze tedy pokračuje i v roce 2025.
Autor: Miroslav Vaněk