Jihoamerická kvalifikace: Pokuta a překvapení

Kvalifikace jihoamerických zemí na mistrovství světa ve fotbale 2026 začala jako úplně první z kvalifikací již v září roku 2023. Zúčastnilo se jí deset zemí a jednotlivé reprezentace odehrály dohromady osmnáct zápasů. Tedy s každým soupeřem se utkaly dvakrát. Poslední duely se dohrály během minulé reprezentační pauzy, a my tak již známe šest postupujících, jednu zemi s nadějí a tři smolaře. Podrobně si situaci rozebereme v článku.

První potvrzený postupující asi nikoho nepřekvapil. Argentina je úřadujícím mistrem světa po svém senzačním vítězství v Kataru v roce 2022. A ani v kvalifikaci pro nadcházející turnaj Argentinci nijak neotáleli. Jisté umístění v postupující šestce získal Messi a spol. již 25. března po remíze Bolívie s Uruguayí. Po dohrání kvalifikace navíc Argentinci obsazují první místo v kvalifikační tabulce a s osmatřiceti body mají devítibodový náskok na druhý Ekvádor.

Po Argentině a Ekvádoru postoupily na mistrovství světa další čtyři jihoamerické země. A překvapivě všechny se stejným počtem bodů. Kolumbie, Uruguay, Brazílie a Paraguay získaly z osmnácti odehraných zápasů každá po osmadvaceti bodech. V minulé kvalifikaci pro již odehrané mistrovství světa v roce 2022 přitom stačilo na přímý postup pouze šestadvacet bodů. Tedy o dva méně než letos. A to přesto, že díky novému rozšířenému formátu má nyní Jižní Amerika o dva přímo se kvalifikující zástupce více.

Po šesti potvrzených tu máme i jednoho nejistého účastníka. Bolívie byla sice s 83. místem nejhůře postavenou zemí v celosvětovém žebříčku FIFA na začátku jihoamerické kvalifikace, přesto nakonec s dvaceti body obsadila sedmé místo. Na přímý postup do šampionátu tedy nedosáhla, ale stále existuje šance na účast v nadcházejícím turnaji. Bylo by to poprvé od roku 1994 a vůbec počtvrté v historii, kdy by Bolívie hrála na mistrovství světa.

Sedmá příčka totiž znamená mezikonfederační play-off. Každá konfederace, kromě té evropské, má jednu takovou příčku a severoamerická CONCACAF má jako hostitel dvě. Bolívie se během březnové reprezentační pauzy utká v jedné ze tří letošních hostitelských zemí, konkrétně v Mexiku, s jednou nebo se dvěma dalšími zeměmi. V mezikonfederačním play-off bude celkem šest národů rozdělených do dvou skupin. Bolívie bude vzhledem ke svému postavení v žebříčku hrát nejspíš prvně „semifinále“ s další hůře hodnocenou zemí a poté rozhodující zápas s favoritem skupiny.

Ani jihoamerická kvalifikace se neobešla bez nějakých těch překvapení. Tím největším byl bezpochyby již zmíněný Ekvádor, který se jako outsider dostal až na druhou příčku v tabulce, čímž se kvalifikoval na mistrovství světa popáté ve své historii. Všechno se přitom zdálo býti proti Ekvádorcům. V žebříčku FIFA byli před začátkem kvalifikace s 40. příčkou až sedmým nejlepším týmem z jihoamerické desítky. A kvůli zfalšovanému dokumentu o hráči v předchozí kvalifikaci byl Ekvádor pokutován, takže letošní kvalifikaci navíc začal s tříbodovou ztrátou.

To, ani výměna trenéra během probíhající kvalifikace, je ale nezastavilo od předvedení senzačních výkonů. Výhra 1:0 nad Argentinou či gólové hody 4:0 proti Bolívii znamenaly, že Ekvádor obhájil postup z posledního ročníku a vůbec popáté bude hrát na mistrovství světa. Osm výher, osm remíz a pouhé dvě prohry. Žádný jiný tým v kvalifikaci neměl tak málo porážek jako právě Ekvádorci.

Autor: Lukáš Brabec