Liga národů zná své semifinalisty i výše postupující týmy

Italové proti sobě měli ve čtvrtfinále Německo. Úvodní poločas jim vyšel perfektně, a to především zásluhou Sandra Tonaliho, který hned v 9. minutě otevřel skóre. Němci během prvního poločasu horko těžko hledali cestu skrz italskou obranu. Vše se změnilo hned po změně stran. Střídající Tim Kleindienst si hned po několika minutách na hřišti našel Kimmichův centr a srovnal krok. V 76. minutě se po další nahrávce Kimmicha prosadil Goretzka a tím rozhodl o výhře Německa 1:2. Jak ale Italové zvládli úvodní poločas na domácí půdě, první půle v Německu jim vůbec nevyšla. O poločase domácí vedli 3:0, když se znovu prosadil Kleindienst a následně i Musiala s Kimmichem, který znovu zapsal i 2  asistence a stal se tak pomyslným katem italského výběru. Po poločasové přestávce jako kdyby se karta otočila. Moise Kean vstřelil 2 branky a  snížil na 3:2. V páté nastavené minutě dokonce ještě srovnal Raspadori z penalty, ale Italům už to kvůli porážce z Milána na postup nestačilo.

Zajímavou podívanou sliboval střet Španělska s Nizozemskem, což se prakticky hned potvrdilo. Ve 28. minutě prvního zápasu byl stav již 1:1. Ve 46. minutě se domácímu Nizozemsku dokonce povedlo otočit skóre na 2:1 zásluhou Reijnderse, ale i díky vyloučení Hata tulipány o nadějný stav přišly. Ve třetí minutě nastavení srovnal Merino na konečných 2:2. Odvetný zápas nabídl hned patnáct pokutových kopů. První proměnil v úvodní desetiminutovce Oyarzabal a poslal domácí do vedení. Na vedoucí branku odpověděl také z penalty hostující Depay. Střelec úvodního španělského gólu z Realu Sociedad svůj tým ale během patnácti minut poslal znovu do vedení. Nizozemci srovnali v 79. minutě zásluhou Maatsena a poslali duel do prodloužení. V něm otevřel skóre Yamal, ale Simons ze třetí penalty v zápase opět srovnal. Nakonec došlo až na penalty. V šesté sérii neuspěl Malen a Pedri následně svému celku vystřelil postup do semifinále.

Francie byla v souboji s Chorvatskem papírovým favoritem. Úvodní duel to však vůbec nenaznačil. Dechberoucí první poločas Chorvatům přinesl vedení 2:0, takže je Kramaričova neproměněná penalta z úvodní desetiminutovky zdánlivě nemusela mrzet. Francie sice zapsala daleko větší počet střel i procento držení míče, ale nedokázala vstřelit branku, které na konci utkání určují vítěze ostatním statistikám navzdory. V odvetě se na branku čekalo až do 52. minuty, kdy se prosadil Olise. Tentýž hráč v 80. minutě připravil šanci pro Dembélého, který srovnal stav dvojzápasu na 2:2. Prodloužení branku nepřineslo, a tak se šlo do penalt. V úvodních pěti, oba celky dvakrát neuspěly. V sedmé sérii na chorvatské straně neuspěl Stanišič, čehož využil Upamecano a svým pokutovým kopem stvrdil postup Francouzů. Toto čtvrtfinále bylo důležité i pro české fanoušky, protože vítězství Francie nám přisoudilo Chorvatsko jako posledního soupeře do kvalifikační skupiny na mistrovství světa.

Dánsko sehrálo skvělý úvodní zápas s Portugalskem. Obrana seveřanů dokázala udržet na uzdě Cristiana Ronalda a po brance Rasmuse Hojlunda domácí brali vedení 1:0. V Dánsku mohlo být mnohem veseleji, jenže zhruba v polovině první půle neproměnil Christian Eriksen penaltu. Podobně jako úvodní duel, tak i odveta nabídla vyrovnanou podívanou. V 6. minutě podobně jako v prvním utkání jeho dánský protějšek i Ronaldo zahodil penaltu. Krátce před koncem úvodního dějství ale Dánové sami darovali soupeři vedení, díky vlastní brance Andersena. Po změně stran skóre srovnal Kristensen, ale Ronaldo v 72. minutě vrátil Portugalsku vedení, ze kterého se ale domácí neradovali dlouho. O čtyři minuty později totiž hrubě chyboval Dias a Christian Eriksen tak odčinil své penaltové zaváhání z prvního utkání. Dánové už měli postup do semifinále na dohled, jenže v 86. minutě poslal střídající Trincao zápas do prodloužení. Hned v jeho úvodu se znovu prosadil křídelník Sportingu Lisabon a Portugalsko poprvé v celém dvojzápase vedlo (v celkovém skóre). Dánové v ten moment museli otevřít hru, čehož ve 115. minutě využil Ramos, když gólem definitivně utnul naděje svěřenců trenéra Riemera a uzavřel tuto nedělní přestřelku konečným výsledkem 5:2.

V červnovém semifinále tak na sebe narazí Německo s Portugalskem a v repríze semifinále loňského evropského šampionátu si to znovu rozdá Španělsko s Francií.

Maďarsko do dvojzápasu s Tureckem vstupovalo jako lehký favorit, protože obhajovali svou účast v Lize A, zatímco Turci se snažili prodrat z Ligy B výše. V elitní skupině se Maďarům navzdory silným soupeřům vcelku dařilo. Ve skupině s Nizozemskem, Německem a Bosnou obsadili třetí místo se ziskem šesti bodů. Turecko v Lize B ve skupině skončilo druhé, pouhý bod za Walesem. Všechny papírové předpoklady se ale mazaly hned v úvodním duelu. Do závěrečné půlhodiny se šlo za vyrovnaného stavu 1:1, jenže pak se Turecko mezi 69. a 73. minutou dvěma slepenými góly ujalo vedení. Turci se dostali na koně a nakonec si pohlídali výhru 3:1. V Maďarsku se sice hrál velmi vyrovnaný duel, ale i tentokrát Turecko, znovu i díky dvěma trefám v krátkém časovém sledu, rozhodlo o konečné výhře 3:0. Hosté tak stvrdili svůj postup mezi elitu.

Srbové se do baráže dostali díky poslednímu zápasu ve skupině s Dánskem. Kdyby duel zvládli, tak by zamířili do play-off s dalšími elitními celky. Takto ale po remíze museli hrát baráž. Rakousko na tom je dosti podobně, díky remíze v posledním zápase se Slovinskem nevyhrálo svou skupinu v Lize B a skončilo celkově na druhém místě, ze kterého musí o postup do ‚áčkové‘ kategorie zabojovat v baráži. Dvojzápas se vyvíjel zřejmě podle předpokladů. Rakousko více drželo míč a bylo daleko aktivnější, jenže na výhru to nestačilo a Srbové si tak z prvního utkání domů vezli i díky notné dávce štěstí remízu 1:1. V odvetě se Rakušané opět potýkali s produktivitou, když další dominantní výkon v  první půli nedokázali přetavit v gólovou radost. A i když celé druhé dějství Rakušané opět dominovali na míči, góly dávali jen domácí. V 56. minutě je poslal do vedení Nemanja Maksimovič. Následovalo vyloučení Gernota Traunera, které spolu se střeleckou nemohoucností rakouského výběru definitivně odsoudilo snahu Rakušanů k neúspěchu. Vlahovičova trefa v samém závěru základní hrací doby už byla jen kosmetickou úpravou kóre na konečných 2:0. Srbové tak svou pozici v elitní šestnáctce obhájili.

Řecko v Lize B sahalo po skupinovém vítězství, dokonce dokázalo porazit i silnou Anglii na jejich vlastním hřišti. Ale nakonec to kvůli vzájemné bilanci právě s Albionem nedopadlo. Skotsko na druhé straně nevstoupilo do Ligy A vůbec dobře a po třech porážkách v řadě se jen těžko mohlo odrazit na postupová místa do play-off. Po šesti zápasech tak skončili Skotové třetí s jednobodovou ztrátou na postupující Chorvatsko. Úvodní zápas v Řecku zvládli navzdory převaze domácích lépe Skotové. Jediným a tím pádem rozhodujícím gólovým momentem byla penalta, kterou proměnil Scott McTominay a rozhodl tak o výhře hostí 1:0. Na domácí půdě ovšem skotská reprezentace zažila noční můru. Už o  poločasové pauze svítilo na stadionu skóre 0:2, které přihrávalo postup Řekům. Navíc hned po poločase přišel finální třetí úder a Řecko se po výborném výkonu na úkor Skotska probojovalo do Ligy A.

Poslední dvojicí, která bojovala na pomezí mezi Ligou A a B, byla Ukrajina s Belgií. Ukrajinci v Lize B postoupili do baráže o jediný bod před Gruzií i Albánií a s tříbodovou ztrátou na vítěze skupiny, kterým se stala naše reprezentace. Belgie naopak uhrála v Lize A pouhé čtyři body. A kdyby ve skupině kromě silné Francie a Itálie neměla i o poznání slabší Izrael, zřejmě by z toho byl přímý sestup. V prvním zápase krátce před přestávkou otevřel skóre Romelu Lukaku. Po změně stran Belgičané jako kdyby přestali úplně hrát a trestem jim byly hned tři branky v rozmezí dvanácti minut. Po úvodním střetu na neutrálním hřišti ve Španělsku tak měla k postupu jasně blíže Ukrajina. Jenže v odvetě byl po většinu času na hřišti pouze jeden tým, a to domácí Belgie. Ukrajinci tlaku domácího celku sice dlouho odolávali, jenže krátce po hodině hry se jim to celé sesypalo jako domeček z karet. Postupně se během zdrcující dvacetiminutovky prosadil De Cuyper a dvakrát Lukaku. Belgie si tak zajistila účast v Lize A i pro další ročník.

Pokud se Slováci chtěli dostat o ligu výš, museli v dvojzápase porazit Slovinsko. Dobrý výkon na domácí půdě ovšem přinesl pouze remízu 0:0. Ani v odvetě diváci v základní hrací době branku neviděli, a tak se šlo do prodloužení. V 95. minutě se prosadil Adam Gnezda Čerin a zasloužil se o udržení Slovinska v Lize B. Zajímavou podívanou slibovaly zápasy Bulharska s Irskem. Bulhaři v obou zápasech dokonce vedli 1:0, ale ani jedno utkání nedokázali dotáhnout do zdárného konce. Irové pokaždé dokázali skóre otočit a po dvou výhrách 2:1 budou hrát i oni nadále Ligu B.

Gruzie se střetla s Arménií a hned od úvodních minut nebylo pochyb o  tom, kdo by měl v Lize B v příštím ročníku působit. Zápas v Arménii skončil 0:3 a doma si Gruzie osladila vítězství jednoznačným výsledkem 6:1. Hlavní roli hrál Georges Mikautadze, který si ve dvojzápase připsal čtyři branky a asistenci. I díky němu tak Gruzie obhájila své místo v  Lize B. Island svůj úvodní zápas o udržení v ‚béčku‘ nezvládl a venku s  Kosovem prohrál 1:2. 
V odvetě, která se hrála na neutrální půdě ve Španělsku, hned po dvou minutách otevřel skóre Orri Oskarsson, v ten moment bylo srovnáno. Na straně Kosova se ovšem probudil kanonýr Vedat Muriqi a hattrickem vystřelil Kosovu účast v Lize B. Island se tak stal jediným týmem, který svou pozici v Lize B neobhájil.

Autor: Jiří Holovský