Článek
Léto je v plném proudu a s blížícím se srpnem se po Evropě pomalu ale jistě rozjíždí nová sezóna. V Severní Americe je ale fotbalová situace jiná, a naopak se začíná schylovat ke konci ročníku. V základní části Major League Soccer zbývá většině týmů pouhých 10 zápasů a je tak před nimi ten nejdůležitější úsek během celého roku.
Ligu aktuálně vede FC Cincinnati i s Pavlem Buchou, které je tak na dobré cestě za ziskem druhého Supporters´ Shieldu (vítězství základní části) za poslední 3 sezóny. V těsném závěsu za FCC je hrst týmů včetně Philadelphie, Columbusu a také Interu Miami. Ten má ale několik odložených zápasů k dobru z důvodu účasti na MS klubů a pokud by všechny vyhrál, dostal by se do čela ligy právě on. Miami v posledních týdnech opět předvádí zlepšené výkony a žádnou velkou ostudu neudělal ani na zmíněném šampionáru.
No Messi, No Party
Klíčem k úspěchu z pohledu Volavek je již delší dobu fazóna Lea Messiho. Ta současná je s přehledem tou nejlepší, kterou ze sebe Messi od příchodu do USA dostal: 12 gólů a 7 asistencí za 6 zápasů od konce května. Díky této fenomenální sérii Leo nově vede tabulku střelců, ale 18 gólů vstřelil stejně jako on také Sam Surridge z Nashvillu. Messi je tak na dobré cestě k obhajobě ceny MVP pro nejlepšího hráče sezóny, ale Golden Boot z MLS mu zatím v jinak bohaté vitríně schází.
Mistrovská kocovina
Pro další velké téma, které se letos v MLS řeší, musíme na opačný břeh kontinentu a opačný konec tabulky. Los Angeles Galaxy na loňský zisk rekordního šstého mistrovského titulu zatím ani zdaleka nenavazuje a již od začátku sezóny je na samém chvostu západní konference. Až do června čekalo na letošní první výhru, od té doby se jeho výsledky částečně zlepšili, ale na postup do play-off přesto ztrácí propastných 13 bodů. Odchod nejlepšího střelce Dejan Joveljiče a dlouhodobé zranění Riquiho Puige jsou sice velké ztráty, ale až takto tvrdý pád z trůnu se ani zdaleka nečekal.
Žádný čas nazbyt
Naopak příjemným překvapením jara a léta je San Diego FC. Nejnovější účastník MLS hraje svou vůbec první sezónu v historii a vede si výrazně nad očekávání. Se ziskem 43 bodů vede svou konferenci a navazuje tak na St. Louis City, který ve svém debutovém ročníku nakonec konferenci senzačně vyhrál. SDFC přivedlo několik zajímavých posil včetně Hirvinga Lozana, Lucy de la Torreho nebo Anderse Dreyera – ten je s 11 góly a 12 asistencemi suverénně hlavním tahounem dobře fungujícího týmu.
Produktivní jsou potom i další zajímavé zimní posily z Evropy. Daří se například Choupo-Motingovi (13 gólů), Kevinu Denkeymu (12 gólů) nebo Wilfriedu Zahovi (6+9). Z českých zástupců je na tom druhý rok v řadě nejlépe Pavel Bucha, který si postupem času pevně zajistil místo v základní sestavě Cincinnati. Dobrý start do angažmá v Houstonu měl Ondřej Lingr, nicméně celému týmu se letos nedaří podle představ a projevuje se to i na jeho výkonech. Ještě hůře v tabulce je poté St. Louis, tým Tomáše Ostráka, který se každopádně po delším zranění vrací a dostává více a více herního vytížení.
Co následuje?
Týmy z MLS za sebou už mají účast v Lize mistrů a některé i na mistrovství světa klubů, ale ani zdaleka to není vše. Již tento týden se totiž v Austinu koná All-Stars Week, který zahrnuje nejprve Skills Challenge a následný přátelský zápas mezi výběry z MLS a mexické Ligy MX. Po této tradiční exhibiční události následuje víkendové ligové kolo a poté krátká pauza z důvodu Leagues Cupu.
Již třetí ročník tohoto americko-mexického turnaje prošel změnou ve formátu a nově se ho tak neúčastní všechny týmy MLS, ale pouze 18 z celkových 30. Ve skupinové fázi se týmy z MLS třikrát utkají s mexickými soupeři a jejich výsledky budou započítány do jednotlivých ligových tabulek. Nejlepší 4 celky z každé ligy si to následně rozdají v play-off.
Po Leagues Cupu přijde na řadu závěrečná série ligových zápasů, během nichž půjde většině týmům hlavně o postup do play-off. Základní část končí v říjnu a ihned na něj navazují dlouhé šestitýdenní vyřazovací boje. Celá sezóna vyvrcholí zkraje prosince grandiózním MLS Cupem mezi vítězi západní a východní konference.
Autor: František Březina
