Preview: Arsenal hostí City. Bitva o titul, nebo souboj o druhé místo?

Arsenal vs. Manchester City. Ještě před třemi lety by tento duel v člověku nejspíš vášně nevyvolával, teď by se dal nazvat tím nejvyhrocenějším v Premier League. Týmy, které poslední dvě sezóny bojovaly o titul až do samého konce. Posledních pět střetnutí vyprodukovalo tři remízy, jednu výhru pro obě strany a spoustu dramat. Dá se očekávat, že i tentokrát dostaneme zajímavou podívanou.

Citizens, držitelé posledních čtyř titulů, zažívají své možná nejhorší období za posledních deset let. Na podzim měli dokonce jednu sérii třinácti zápasů, v nichž pouze jednou vyhráli, třikrát remizovali a devětkrát prohráli. Nyní jsou již z nejhoršího venku, od nového roku mají na kontě pouze jednu prohru s PSG. Po 23 odehraných kolech jsou v Premier League s 41 body ale až na 4. pozici. Na vedoucí Liverpool, který má navíc jeden zápas k dobru, ztrácí tým Pepa Guardioly 12 bodů.

V posledních pěti zápasech Premier League vyhrálo City čtyřikrát a jednou remizovalo. Arsenal má pouze o jednu remízu navíc. Co se současné formy týče, jsou na tom tedy týmy podobně. Zápas by ale mohl být rozhodnut jinými faktory. Gunners budou poháněni silnou motivací, například touhou po pomstě za poslední střet, kdy Citizens dokázali vyrovnat skóre na 2:2 v 98. minutě zápasu a následně se hráčům Arsenalu ještě vysmáli do obličeje. Zároveň si však svěřenci Mikela Artety mohou dělat naděje na zisk titulu po více než dvaceti letech.

V posledních dvou sezónách to bylo právě City, které jim tuto cennou trofej vyfouklo. V sezóně 2022/23 byli Gunners na vrcholu tabulky 248 dní, a stanovili tak nový rekord, když následně ligu přesto vyhráli Citizens. Tehdy City zvítězilo o pět bodů, loni byl rozdíl dokonce pouze dvoubodový. Tentokrát Arsenal od titulu dělí Liverpool s novým trenérem Arnem Slotem. A ačkoliv je šestibodová mezera se zápasem k dobru velká, tak výhra proti Manchesteru City by mohla Arsenalu v honbě za titulem výrazně pomoci. Pokud navíc Liverpool ztratí nějaké body na Etihadu, kam pojede za tři týdny, bude situace ještě růžovější.

Naopak pro Citizens bude možná důležitější dvouzápasový střet s Realem Madrid v play-off Ligy mistrů. Manchester City loni došel do čtvrtfinále této prestižní soutěže, kde právě proti velkoklubu z Madridu padl. Tentokrát jim to jistě budou hráči chtít vrátit a zároveň nebudou chtít skončit v Evropě takto brzy. Naopak na letošní titul v Premier League si ani sám trenér Pep Guardiola již velké naděje nedělá a zápas s Arsenalem pro něj možná nebude tak prioritní. Ale i kvůli rostoucí rivalitě mezi těmito kluby se hráči obou týmů jistě budou plně snažit zvítězit.

Naopak co se dostupnosti hráčů týče, může být Arsenal ve velké nevýhodě. Kromě dlouhodobě chybějících důležitých hráčů, jako je Bukayo Saka či Benjamin White, by totiž proti City mohl nenastoupit i brankář David Raya, který vynechal středeční utkání Ligy mistrů. Brankářská dvojka Arsenalu, tedy brazilec Neto, se právě ve středu neukázal v nejlepším světle, když kvůli jeho špatnému postavení inkasovali Gunners jako první.

Pep Guardiola potvrdil, že City žádné novinky na seznamu zraněných nemá. Bude mít dostupné tři nové zimní posily, útočníka z Frankfurtu Omara Marmoushe a stopery Vitora Reise z Brazílie a Abdukodira Khusanova z RC Lens. Arsenal během lednového přestupového období otálel, a i přes nedostatky v útoku dosud žádnou posilu nepřivedl. Zimní přestupové okno v Premier League končí až v pondělí, na nedělní šlágr bude ale trenér Mikel Arteta bez nových hráčů.

Celkově se dá říct, že se střetnutí Arsenalu s Manchesterem City tentokrát nedá nazvat přímo soubojem o titul, jako tomu bylo poslední roky. Přesto je to ale zápas, který v bitvě o titul bude hrát velkou roli. Jistě můžeme očekávat emoce hráčů i fanoušků a celkově vyrovnaný duel. Sázkové kanceláře více věří Arsenalu, stát se ale může cokoliv.

Jak již bylo řečeno, bilance posledních pěti střetů je vyrovnaná: tři remízy a jedna výhra pro obě strany. Zároveň se však pouze jednou hrálo na půdě Arsenalu, což skončilo právě tou jedinou výhrou pro Gunners. Když ale vezmeme v potaz poslední tři střety těchto týmů na Emirates, tak je skóre 2:1 pro City.

Pokud chceme jít více do historie tohoto duelu, a porovnáme tak bilanci trenéra Mikela Artety proti svému bývalému šéfovi Pepu Guardiolovi, tak dostaneme nepříjemná čísla pro Gunners. Ze třinácti střetů vyhrál Arteta pouze tři, dvakrát remizoval a osmkrát prohrál.

Na druhou stranu jsou to už skoro dva roky, kdy naposledy Arsenal prohrál proti týmu z tradiční „velké šestky“. Bylo to právě na stadionu Manchesteru City v dubnu 2023, kde Gunners padli 1:4. Od té doby však svěřenci Mikela Artety žádný z těch historicky velkých duelů neprohráli a tuto sérii si budou chtít držet i po nedělním šlágru.

Na straně domácích se jedná o již zmíněného útočníka jménem Bukayo Saka. Nejproduktivnější hráč Gunners se léčí s natrženým zadním stehenním svalem. Kromě něj by mělo chybět i duo krajních beků Benjamin White a Takehiro Tomiyasu. Jistě zápas vynechá také útočník Gabriel Jesus, který bude chybět do konce sezóny kvůli přetrženému křížovému svalu, no a na závěr je tam ta hrozba absence brankáře Davida Rayi.

Manchester City půjde do zápasu bez vítěze Ballon d'or, defenzivního záložníka Rodriho. Ten s přetrženým křížovým svalem chybí již od začátku sezóny. Dále bude chybět útočník Jérémy Doku a obránci Rúben Dias a Nathan Aké. Otázka visí nad mladým útočníkem Oscarem Bobbem, který měl být po skoro půlroční absenci připraven na středeční utkání Ligy mistrů, ale nakonec tomu tak nebylo. Je možné, že se tak jeho návrat uskuteční právě proti Arsenalu.

V dresu Arsenalu to bude duo mladých odchovanců, konkrétně útočník Ethan Nwaneri a krajní bek Myles Lewis-Skelly. Tito 17 až 18 let staří talenti pronikli do prvního týmu Arsenalu převážně během této sezóny. Pomohli trenérovi Mikelovi Artetovi zalepit díry po chybějícím Bukayovi Sakovi a zraněných na pozici beka. Je pravděpodobné, že alespoň jeden z nich bude v základní sestavě proti Manchesteru City.

Za Citizens to bude nejspíš nová posila, kterou je egyptský útočník Omar Marmoush. V dresu Frankfurtu stihl za první polovinu sezóny nasbírat neskutečná čísla, 20 gólů a 13 asistencí v 26 zápasech. Od zaslouženého přestupu už stihl debutovat v Premier League proti Chelsea, kde si zatím žádný kanadský bod nepřipsal. Možná se mu tato premiéra povede právě proti Arsenalu, kde má slušnou šanci být také v základní sestavě Pepa Guardioly.

V neděli v 17:30 na stanici Canal+ Sport.

Autor: Lukáš Brabec