Článek
Dnes dokáže Microsoft Flight Simulator vykreslit téměř celou planetu, pracovat s fotogrammetrií, počasím, živým provozem a obrovským množstvím dat streamovaných z cloudu. V roce 1997 vypadal sen o domácím létání úplně jinak. Počítač s procesorem 486, osmi megabajty paměti a zhruba stovkou megabajtů volného místa byl podle dobových požadavků dostatečný, aby člověk mohl usednout do virtuální Cessny nebo Learjetu.
MobyGames eviduje americké vydání Microsoft Flight Simulator 98 na 17. září 1997. Microsoft o necelé dva týdny později oznámil, že hra dorazila na pulty obchodů po celé zemi. Oba údaje se proto v archivech objevují vedle sebe: release databáze používá 17. září, firemní tisková zpráva mluví o dostupnosti na konci měsíce.
Dobová absurdita dnešním pohledem: minimum bylo 486DX/66, 8 MB RAM, zhruba 100 MB volného místa, dvojrychlostní CD-ROM a 256barevné SVGA. Dnes má Microsoft Flight Simulator 2024 v základní edici desítky letadel a kompletní digitální model Země.
Nebyla to jen nová mapa. Microsoft tlačil tehdy moderní 3D
Flight Simulator 98 přišel v době, kdy se domácí PC rychle měnilo. 3D akcelerátory přestávaly být exotikou a DirectX se stal jedním z hlavních nástrojů, přes které Microsoft tlačil moderní herní grafiku ve Windows. FS98 proto podporoval hardwarovou 3D akceleraci, MMX a také force feedback.
Microsoft tehdy hru prodával společně s novým joystickem SideWinder Force Feedback Pro. Smysl byl jednoduchý: nestačilo jen vidět přistání. Ovladač měl hráči fyzicky naznačit odpor, turbulence nebo sílu působící na řízení. Na konci devadesátých let to byl velmi efektní způsob, jak prodat iluzi skutečného kokpitu.
Přes 3 000 letišť. Předchozí verze jich měla zhruba desetkrát méně
Jedním z největších čísel dobového marketingu bylo množství letišť. Microsoft uváděl více než 3 000 letišť po celém světě, což mělo být přibližně desetkrát více než v předchozí verzi. K tomu přibylo přes 45 měst modelovaných v podrobnějším 3D, například Hongkong, Las Vegas, Sydney, Londýn, Paříž nebo Rio de Janeiro.
Dnes zní číslo 45 detailně zpracovaných měst skromně, ale v roce 1997 šlo o úplně jinou velikost dat, výkon grafických karet i způsob distribuce. Celá hra se vešla na CD-ROM a minimální instalace počítala přibližně se 100 MB místa na pevném disku.
Poprvé vrtulník: Bell 206
Flight Simulator 98 přinesl do série také první vrtulník. Microsoft v tiskových materiálech zdůrazňoval Bell 206, který rozšiřoval simulátor mimo klasická letadla s pevnými křídly.
Novinkami byly také Cessna 182 Skylane a Learjet 45. U Learjetu byl marketingový detail obzvlášť zajímavý: Microsoft upozorňoval, že skutečné letadlo v době vydání simulátoru ještě nebylo běžně dostupné na trhu. Virtuální hráči se tak mohli posadit do jeho kokpitu dříve, než se s ním setkala většina veřejnosti.
Internetový multiplayer v roce 1997
Dnes je online hraní samozřejmost. V roce 1997 ale samotná představa, že se několik domácích pilotů spojí přes internet, měla úplně jiný náboj. Flight Simulator 98 podporoval bezplatný multiplayer až pro osm hráčů prostřednictvím Microsoft Internet Gaming Zone.
Microsoft už několik měsíců před vydáním počítal s FS98 mezi hlavními tituly, které měly na Zone dostat online matchmaking. O pár měsíců později firma uváděla Flight Simulator 98 spolu s Age of Empires mezi hrami, které pomáhaly službě růst.
Nebyl to masivní online svět v dnešním smyslu. Ale možnost domluvit se přes internet, připojit se do společné session a sdílet oblohu s dalšími lidmi posouvala letecký simulátor z čistě samotářské zkušenosti do něčeho, co připomíná dnešní komunitní létání.
Počítač, který dnes působí jako kalkulačka
Archivovaný článek Microsoft Knowledge Base uvádí minimum, které dnes zní téměř komicky:
• procesor 486DX/66 nebo rychlejší, Pentium bylo doporučené,
• 8 MB RAM pro Windows 95, doporučeno 16 MB,
• přibližně 100 MB volného místa na pevném disku,
• dvojrychlostní CD-ROM mechanika,
• SVGA monitor s 256 barvami,
• Windows 95 nebo Windows NT 4.0,
• volitelně 3D akcelerátor kompatibilní s Direct3D, MMX a force-feedback zařízení.
Je samozřejmě nefér srovnávat absolutní čísla napříč třemi dekádami. Zábavné je spíš měřítko. Sto megabajtů dnes nezabere ani část moderního herního updatu; v roce 1997 to byl kompletní simulátor světa, letišť, letadel, zvuků a lekcí.
FS98 nebyl jen hračka. Snažil se učit létat
Série Flight Simulator vždy balancovala mezi hrou a učebním nástrojem. FS98 obsahoval lekce, navigaci, přístrojové létání a podrobné kokpity, které měly domácího hráče vést k postupně serióznějšímu létání.
Zároveň ale nejde přepisovat historii tak, jako by domácí software nahrazoval skutečný letecký výcvik. MobyGames v kreditech zachycuje přímo upozornění, že produkt byl určen pro zábavu a nebyl součástí schváleného výcvikového programu FAA ani jiného leteckého úřadu.
Patty Wagstaff, Learjet a snaha působit skutečně
Na autentičnosti Microsoft stavěl velkou část marketingu. Uváděl, že letové modely byly testovány a validovány se zapojením Cessny a Learjetu a podporu poskytovala také FlightSafety International. Mezi jmény v kreditech se objevuje i akrobatická pilotka Patty Wagstaff.
Právě to odlišovalo Flight Simulator od mnoha arkádových leteckých her. Nešlo primárně o střelbu, skóre nebo závody. Hlavním produktem byl pocit, že jste usedli do stroje a můžete se pokusit dělat věci tak, jak se v letectví opravdu dělají.
29 let rozdílu: 100 MB proti digitální Zemi
Microsoft Flight Simulator 2024, vydaný 19. listopadu 2024, ukazuje, kam se původní myšlenka posunula. Standardní edice nabízí desítky letadel a současný simulátor pracuje s globálním „digitálním dvojčetem“ Země, fotogrammetrií, obrovským množstvím procedurálně generovaných objektů a dat streamovaných z cloudu.
Zajímavé je, že právě cloud v nové generaci pomohl znovu zmenšit lokální instalaci. Xbox Wire před vydáním FS2024 uváděl přibližně 30 GB instalace s tím, že detailní svět se průběžně streamuje podle toho, kam hráč letí. Technologie je úplně jiná, základní sen ale zůstává stejný: sednout k počítači a odletět prakticky kamkoli.
FS98 vs. FS2024: tehdy 8 MB RAM a 100 MB na disku; dnes cloud, fotogrammetrie, kariéra a digitální planeta. Nejde o férový benchmark, ale o krásnou ukázku toho, co udělalo 29 let vývoje hardwaru, internetu a 3D grafiky.
Co na Flight Simulatoru 98 zestárlo a co vůbec
Grafika samozřejmě zestárla brutálně. Města jsou hranatá, terén jednoduchý, textury dnes působí téměř abstraktně a kokpity nemají s dnešními 3D modely mnoho společného. Zastaral také způsob instalace, staré ovladače a závislost na Windows 95/NT.
Překvapivě málo ale zestárla samotná premisa. Vyberete letadlo, letiště, počasí a pokusíte se odstartovat, navigovat a přistát. Stejná smyčka funguje i dnes. Jen dnešní simulátor kolem ní postavil planetární množství detailů.
Proč si FS98 zaslouží výroční vzpomínku
Flight Simulator 98 nebyl první díl série a nebyl ani poslední. Byl ale jedním z titulů, na kterých je dobře vidět přechod PC hraní do modernější éry: 3D akcelerace, internetový multiplayer, force feedback, rostoucí výkon domácích počítačů a ambice nabídnout celý svět na jednom CD.
Před devětadvaceti lety stačilo na tenhle sen 8 MB RAM. Dnes máme detailní Zemi streamovanou z cloudu. A přesto je nejsilnější moment pořád stejný: rozjet se po virtuální dráze, odlepit kola od země a na chvíli mít pocit, že počítač není počítač, ale kokpit.
Anketa
Zdroje a ověření
