Nejkratší válka historie trvala jen 38 minut. Co se tehdy stalo?

Dějiny lidstva znají nespočet konfliktů, které přetvářely mapy světa a trvaly roky. Pak je tu ale událost z 27. srpna 1896, která vešla do učebnic jako nejkratší ozbrojený konflikt v historii. Válka mezi Britským impériem a ostrovem Zanzibar trvala pouhých 38 minut. Nešlo však o žádnou hrdinskou polní bitvu, nýbrž o učebnicovou ukázku imperiální arogance a naprosté politické naivity.

Zárodky konfliktu sahají k náhlému úmrtí probritského sultána Hamáda bin Thuwainiho. Uvolněný prostor na trůnu obsadil ambiciózní princ Chálid bin Barghaš, který ignoroval diplomatické kanály a moc převzal bez posvěcení z Londýna. Britský aparát, zvyklý mít v klíčových obchodních uzlech plnou kontrolu, reagoval nekompromisně. Konsul Basil Cave doručil novému vládci ultimátum: do dvou dnů opustit palác, jinak promluví zbraně. Chálid, zaslepený falešným pocitem vlastní neohroženosti a spoléhající na „ochranu shora“, výzvu ignoroval.

Úderem deváté hodiny ranní se naplnilo hrozivé předsevzetí britského válečného loďstva. Křižníky zakotvené v přístavu zahájily systematickou palbu přímo do zdí sultánova paláce. Odpověď zanzibarských sil byla nulová; pobřežní dělostřelectvo bylo zlikvidováno hned první salvou a panovníkova ozbrojená jachta šla ke dnu během několika minut. Zmatený Chálid vzal nohy na ramena a sotva po půl hodině ostřelování uprchl zadním vchodem do nedalekého německého konzulátu, kde požádal o azyl.

Z novinářské a historické perspektivy má však celý příběh ještě jednu, takřka absurdní třešničku. Britská správa po skončení operace vystavila novému zanzibarskému vedení oficiální fakturu. Místní obyvatelé tak museli z vlastní kasy uhradit veškerou spotřebovanou munici – tedy zaplatit za granáty, které jim do základů zdemolovaly vlastní vládní sídlo. Dokonalá tečka za střetem, který ukázal, že mocenská převaha a chladná byrokracie dokážou uzavřít kapitolu dříve, než britský velitel dopil ranní čaj.