Článek
Dnes je normální stáhnout dodatečný obsah přes internet nebo přiložit NFC figurku ke konzoli. Nintendo ale na začátku tisíciletí zkusilo něco mnohem podivnějšího: část digitálního obsahu vytisklo na papírové karty a nechalo Game Boy Advance, aby je fyzicky „přečetl“.
Příslušenství Nintendo e-Reader se zasunulo do slotu pro cartridge Game Boy Advance. Karta pak projela samostatnou čtečkou a zařízení z jejího potištěného Dot Code načetlo data. Podle oficiálního manuálu mohla karta spustit hru, animaci, zobrazit data nebo odemknout obsah v kompatibilním titulu.
Ne čárový kód s cenou, ale program na papíře
Na okraji karty nebyla jen identifikace produktu. Dot Code nesl samotná digitální data, která e-Reader opticky přečetl. Nintendo v manuálu instruovalo uživatele, aby kartu drželi správnou stranou, zasunuli její kódovanou část do štěrbiny a dlouhou hranu protáhli přibližně za jednu až dvě sekundy.
Pokud byl sken úspěšný, zařízení mohlo načtená data rovnou použít nebo čekat na další kartu. Manuál výslovně upozorňuje, že podle konkrétního produktu může být nutné oskenovat několik karet, aby se do e-Readeru načetl celý program.
Celá NES hra mohla přijet v několika kartách
Při severoamerickém uvedení e-Readeru v září 2002 Nintendo propagovalo i klasické NES hry distribuované právě touto cestou. Dobové materiály zmiňovaly například Donkey Kong Jr., Balloon Fight, Pinball, Tennis nebo Excitebike. U kompletní hry tak papír nefungoval jako pouhý klíč k internetovému stažení – data se skutečně skenovala z fyzických karet.
To je na celé technologii nejzajímavější. Hráč držel v ruce sběratelskou kartu, ale její potištěný okraj byl současně nosičem programu. Tam, kde by dnešní systém použil flash paměť, QR odkaz, cloud nebo NFC čip, e-Reader pracoval s opticky čitelným vzorem na obyčejném kartonu.
Karty nemusely být jen samostatná hra
Oficiální manuál počítal také s propojením e-Readeru s dalším Game Boy Advance nebo s Nintendo GameCube pomocí kabelu. Podle konkrétní sady karet a kompatibilní hry mohla naskenovaná data odemykat další obsah, předávat informace jiné konzoli nebo rozšiřovat už existující hru.
U Animal Crossing se e-Reader karty staly součástí sběratelského světa hry a Nintendo je používalo i jako ukázku propojení GameCube, Game Boy Advance a fyzických karet. Samotný koncept proto nebyl jen „retro hra na papíře“, ale celý ekosystém, v němž karta mohla být programem, bonusem i komunikačním prostředníkem.
Čtečka měla vlastní paměť a uměla data znovu otevřít
V menu e-Readeru byly vedle skenování také volby pro komunikaci a přístup k dříve uloženým datům. Manuál popisuje funkci „Access Saved Data“, která dovolovala spustit aplikaci uloženou v paměti po předchozím skenu. Papírová karta tedy nemusela zůstat zasunutá jako cartridge; sloužila k přenosu dat do zařízení.
Technicky to nebyla magie a už vůbec ne univerzální tiskárna her. Každá karta musela být vyrobena pro e-Reader a konkrétní použití, kapacita byla omezená a kompatibilita závisela na podporovaném softwaru. Přesto je představa hry, kterou do handheldu načtu několika tahy papírových karet, i po více než dvaceti letech pozoruhodně fyzická.
Předchůdce dnešních „odemknutelných“ doplňků, ale jinou technologií
Z dnešního pohledu e-Reader připomíná DLC, amiibo nebo kódy přibalené ke sběratelským předmětům. Podobnost je hlavně v myšlence propojit fyzický předmět s digitálním obsahem. Technicky je ale rozdíl zásadní: amiibo komunikuje přes NFC, zatímco e-Reader opravdu skenoval vytištěný optický kód.
Nintendo tak na Game Boy Advance vytvořilo jednu z nejpodivnějších distribučních cest své éry. Cartridge zůstala cartridgí, internet nebyl nutný a mezi hráčem a digitálním programem ležel kus papíru, který bylo potřeba správnou rychlostí protáhnout štěrbinou.
Zdroje a prameny
• Nintendo – e-Reader Instruction Booklet — otevřít zdroj — primární manuál: instalace do Game Boy Advance, skenování Dot Code, více karet pro jeden program, komunikace a uložená data
• Nintendo Support – GameCube and Game Boy Advance Manuals — otevřít zdroj — oficiální archiv, který stále uvádí e-Reader mezi příslušenstvím Game Boy Advance
• Nintendo World Report – dobový přepis tiskové zprávy k uvedení e-Readeru, 16. 9. 2002 — otevřít zdroj — dobový zdroj k severoamerickému uvedení a příkladům NES her distribuovaných na kartách
• Nintendo – výroční zpráva za fiskální rok končící březnem 2002 — otevřít zdroj — oficiální zmínka o Card-e Readeru v Japonsku a propojení s Animal Forest+/GameCube
