Článek
Dnes si webkameru spojuji s videohovorem, streamem nebo bezpečnostní kamerou. Jeden z nejslavnějších předků tohoto formátu ale vznikl kvůli mnohem přízemnějšímu problému: lidé v Computer Laboratory na University of Cambridge nechtěli dojít ke společnému kávovaru a zjistit, že je konvice prázdná.
Řešením byla kamera namířená na Trojan Room Coffee Pot. Obraz se nejdřív zobrazoval uvnitř laboratoře. Teprve později se z praktického interního monitoru stal obrázek dostupný přes web a tím i ikona raného internetu.
XCoffee vzniklo dřív než webová sláva
Cambridgeské materiály připomínají, že Quentin Stafford-Fraser vytvořil v roce 1991 klient XCoffee. Kamera pořizovala obraz kávovaru a uživatelé v laboratoři mohli z pracovních stanic zjistit, zda má cenu pro kávu vyrazit. Podle pozdějšího univerzitního shrnutí běžel obraz jen v několika snímcích za minutu.
To je důležitý detail: zařízení nebylo od prvního dne „webkamerou“ v dnešním smyslu veřejného obrazu na World Wide Webu. Nejprve šlo o interní síťové řešení konkrétního provozního problému.
V roce 1993 se kávovar dostal na web
Kapitola o historii cambridgeské Computer Laboratory popisuje další krok v roce 1993. Když webové prohlížeče umožnily zobrazovat obrázky přímo na stránce, bylo přirozené nabídnout stejný obraz přes web. Kávovar se tím stal viditelným i lidem mimo laboratoř a postupně získal mezinárodní pozornost.
Z hlediska dneška je na tom skoro komické, jak málo obraz nesl: několik šedých pixelů a jednoduchou informaci „je tam káva, nebo není“. Právě to ale stačilo, protože systém neřešil video jako zábavu. Řešil otázku, která měla dvě praktické odpovědi.
První webcam nebyla o lidech
Na příběhu je hezký obrácený vývoj. Dnešní webkamery míří hlavně na člověka. Tahle mířila na spotřebič. A zatímco dnešní kamery posílají desítky snímků za sekundu ve vysokém rozlišení, cambridgeský systém ukazoval statický stav kávovaru v nízkém rozlišení.
Cambridge sama jej ve své historické publikaci označuje za první webcam. Pozdější univerzitní texty připomínají, že XCoffee v roce 1991 přenášelo obraz ještě před webovým zveřejněním a že připojení na Internet přišlo v roce 1993.
Technologická historie někdy začíná leností
Celý nápad nevznikl jako velký plán na nový komunikační průmysl. Vznikl proto, aby někdo nemusel zbytečně vstát od počítače a dojít ke kávovaru. Právě to z něj dělá typický počítačový příběh: malý problém, jednoduchý hack a až zpětně technologická legenda.
Když dnes otevřu videohovor v notebooku, je těžké vidět přímou spojitost s černobílým obrázkem konvice. Princip je ale společný: kamera posílá aktuální obraz něčeho vzdáleného uživateli, který se podle něj rozhodne, co udělá dál. V Cambridge to rozhodnutí znělo jen: jít pro kávu, nebo ještě chvíli počkat.
Zdroje a prameny
• University of Cambridge – Cambridge Computing: The First 75 Years — otevřít zdroj — historie laboratoře označuje systém za první webcam a popisuje jeho praktický účel i zveřejnění na webu v roce 1993
• Cambridge Computer Lab Ring – Quentin Stafford-Fraser / XCoffee — otevřít zdroj — univerzitní materiál uvádí XCoffee v roce 1991 a obraz kávovaru v několika snímcích za minutu
