Oscarová hvězda, oddaný manžel i hrdý válečný pilot - James Stewart

Když se řekne James Stewart, většině filmových fanoušků se vybaví vysoký, štíhlý muž s typickým klidným hlasem a nenapodobitelným kouzlem „chlapíka od vedle“. Jenže Stewart nebyl jen hereckou ikonou stříbrného plátna. Byl to také válečný hrdina, oddaný manžel a muž, jehož život se stal ztělesněním amerického snu.

James Maitland Stewart se narodil 20. května 1908 v městečku Indiana v Pensylvánii do rodiny majitele železářství. Otec chtěl, aby James převzal rodinný obchod, ale chlapec měl jiný sen – už od mládí ho fascinovalo létání. Dokonce si z dětské stavebnice postavil model letadla a snil o tom, že se jednou stane pilotem.

Navzdory snům o nebi vystudoval architekturu na Princetonu. Jenže místo navrhování domů ho začalo lákat divadlo – a to byl okamžik, který navždy změnil jeho osud.

Po studiích zamířil do New Yorku, kde se přidal k divadelní skupině. Nebyl nejvýraznějším hercem, ale měl to, co publikum milovalo: přirozenost. Jeho lehce nejistý projev, tichý hlas a šarm působily opravdově, a právě to ho odlišovalo od uhlazených hollywoodských idolů.

V polovině 30. let si ho všimli producenti a Stewart se vydal do Hollywoodu. Zpočátku hrál menší role, ale brzy se vypracoval – a v roce 1939 se stal hvězdou díky filmu Mr. Smith Goes to Washington. Jeho postava idealistického senátora, který bojuje proti korupci, oslovila miliony diváků.

V roce 1940 získal Oscara za romantickou komedii The Philadelphia Story. Jeho kariéra pak stoupala vzhůru a Stewart se stal jedním z nejoblíbenějších herců své generace.

S Alfredem Hitchcockem natočil několik filmů, které se staly klasikami: Rope (1948), Rear Window (1954) nebo legendární Vertigo (1958). Zvlášť Vertigo se dnes řadí mezi nejlepší filmy všech dob – tehdy ale nebyl velkým hitem.

Stewart měl výjimečný dar hrát obyčejné muže, kteří se ocitnou v neobyčejných situacích. Nikdy nepůsobil jako nedotknutelný hrdina – spíš jako někdo, kdo se bojí, váhá, ale nakonec najde odvahu. Možná i proto byl tolik oblíbený.

Když vypukla druhá světová válka, Stewart už byl slavný herec. Mohl zůstat v Hollywoodu, ale místo toho se přihlásil k americkému letectvu. Už před válkou měl pilotní licenci, a tak se stal vojenským pilotem bombardéru.

Létal nebezpečné mise nad Evropou a postupně se vypracoval až na hodnost brigádního generála – což se nikomu jinému z hollywoodských hvězd nepodařilo. Jeho služba nebyla jen symbolická, opravdu riskoval život. Přátelé tvrdili, že Stewart se nikdy úplně nezbavil stínů, které si z války odnesl.

Po válce se vrátil do Hollywoodu a natočil film, který se tehdy komerčně neujal, ale později se stal nesmrtelnou klasikou: It’s a Wonderful Life (1946). Příběh muže, který uvažuje o sebevraždě a teprve díky andělovi zjistí, jak moc ovlivnil životy ostatních, rezonuje dodnes.

Dnes je tento snímek symbolem amerických Vánoc a James Stewart se díky němu stal pro mnoho lidí zosobněním lidskosti a naděje.

Na rozdíl od mnoha hollywoodských kolegů Stewart nikdy nepřitahoval skandály. V roce 1949 se oženil s modelkou a herečkou Glorií Hatrick McLean, s níž zůstal až do její smrti v roce 1994. Vychovávali čtyři děti a jejich manželství bylo považováno za jedno z nejpevnějších v Hollywoodu.

Stewart pokračoval v hraní i v 50. a 60. letech, hlavně v úspěšných westernech (The Man Who Shot Liberty Valance, Winchester ’73). Postupně se stahoval do ústraní, ale jeho aura nikdy nevybledla.

V roce 1985 obdržel Oscara za celoživotní dílo. Když vystoupil na pódium, sklidil dlouhý potlesk vestoje – lidé nestáli jen před hercem, ale před živoucí legendou.

James Stewart zemřel 2. července 1997 ve věku 89 let. Až do konce života zůstal tím, kým byl vždy – skromným mužem, který nikdy nepůsobil jako hvězda, i když jí byl.

James Stewart byl herec, který nikdy nehrál bohy nebo nadlidi. Hrál nás – obyčejné lidi. A možná právě proto jeho filmy nestárnou.