Článek
Když v roce 1977 přišel do kin film Cross of Iron, diváci poznali jednu z nejdrsnějších a nejrealističtějších postav válečného filmu vůbec.
Feldwebel Steiner, kterého ztvárnil James Coburn, nebyl klasickým filmovým hrdinou. Nebyl to propaganda ani idealizovaný voják. Byl cynický, unavený válkou, tvrdý a zároveň schopný udělat cokoliv pro své muže.
A právě proto si lidé dodnes kladou otázku: Existoval skutečný Steiner? Odpověď je mnohem zajímavější, než by se mohlo zdát.
Román, který vznikl z reálné fronty
Samotný Steiner byl fiktivní postavou z románu The Willing Flesh německého veterána Williho Heinricha. Román se později stal předlohou filmu Sama Peckinpaha. A právě zde začíná spojení se skutečnou historií.
Heinrich totiž během války sloužil u 101. Jäger-Division stejné jednotky, ve které bojoval i Johann Schwerdfeger. A mnoho vojenských historiků se dodnes domnívá, že právě on byl jedním z hlavních předobrazů Steinera.
Johann Schwerdfeger: obyčejný truhlář z Porýní
Johann Schwerdfeger se narodil 24. listopadu 1914 v německém Pleinu. Pocházel z početné rodiny a před válkou pracoval jako truhlář. Nic nenasvědčovalo tomu, že se z něj stane jedna z nejtvrdších postav německé pěchoty na východní frontě.
Do války vstoupil jako obyčejný voják. Od roku 1942 bojoval u Jäger-Regimentu 228 v oblasti Donu, Rostova a později v Kavkaze. A právě tam začal jeho příběh připomínat filmového Steinera.
Kavkaz, Kubáň a válka bez iluzí
Schwerdfeger prošel jedněmi z nejbrutálnějších bojů východní fronty. Následoval krvavý ústup přes Kubáň a Tamanský poloostrov tedy přesně oblast, ve které se odehrává i film Cross of Iron. Na rozdíl od mnoha filmových důstojníků nebyl žádným uhlazeným aristokratem.
Byl typickým frontovým poddůstojníkem. Mužem, který celé měsíce žil v zákopech, vedl malé skupiny vojáků a přežíval téměř nepřetržitý boj.
Právě tím Steiner ve filmu působí tak realisticky. Není to „hrdina propagandy“. Je to člověk zničený válkou.
Osm zranění a boj o přežití
Dne 17. května 1943 získal Schwerdfeger Rytířský kříž za to, že během ústupu z Kavkazu prorazil sovětskými liniemi a znovu otevřel únikovou cestu pro ustupující německé jednotky.
Nešlo o útok kvůli slávě. Šlo o zoufalý boj o přežití. Později bojoval i při průlomu z Hubeho kotle v roce 1944, kde utrpěl těžké zranění hlavy a další vážná poranění.
Celkem byl během války zraněn osmkrát. Přesto přežil. Za své činy získal i Dubovou ratolest k Rytířskému kříži, jedno z nejvyšších německých vyznamenání za statečnost.
Skutečný Steiner?
Nikdy nebylo oficiálně potvrzeno, že Willi Heinrich vytvořil postavu Steinera přímo podle Schwerdfegera. Podobností je ale až překvapivě mnoho. Oba byli poddůstojníci. Oba bojovali u 101. Jäger-Division.
Oba prošli Kubání a Tamanským poloostrovem. A oba představovali zkušeného frontového veterána, který už nevěřil v ideologii ani slávu, jen v přežití a loajalitu ke svým mužům.
Dokonce i některé historické a filmové články uvádějí, že Steiner byl „volně inspirován“ právě Schwerdfegerem. Když člověk sleduje Cross of Iron, je těžké si této podobnosti nevšimnout.
Muž, který přežil válku i vlastní legendu
Po válce se Johann Schwerdfeger vrátil do civilního života. Založil vlastní truhlářskou firmu a pracoval až do vysokého věku. Zemřel v roce 2015 ve věku 101 let. Muž, který přežil Kavkaz, Kubáň i Hubeho kotel, nakonec odešel pokojně doma, ne na bojišti.
A možná právě v tom spočívá nejsilnější část jeho příběhu. Nejen v tom, že dokázal přežít válku. Ale že po tom všem ještě dokázal normálně žít.
Steiner jako symbol zničené generace
Postava Steinera dodnes působí jinak než většina válečných filmových hrdinů. Není to fanatik ani supervoják. Je to unavený veterán, který už dávno ztratil iluze. A právě proto mnoho historiků věří, že nevznikl jen z fantazie spisovatele.
Ale z reálných mužů jako Johann Schwerdfeger vojáků, kteří prošli nejhoršími boji východní fronty a přežili jen díky tvrdosti, zkušenostem a obyčejné vůli žít.
Jestli vás to zaujalo, budu rád za podporu v podobě lajku, komentáře nebo sledování.
Zdroje a literatura
Willi Heinrich – The Willing Flesh
Corgi Books, 1977
ISBN: 978-0552107747
Antony Beevor – Stalingrad
Penguin Books, 1999
ISBN: 978-0140249859
The Guardian – články o filmu Cross of Iron a Samu Peckinpahovi
Druhá světová válka v barvě – dokumentární série
Wikipedie: Johann Schwerdfeger, Cross of Iron, Willi Heinrich
