Článek
Výprava za zlatem
Psal se únor 1874 a do pohoří San Juan na jihozápadě Colorada se vydala šestice zlatokopů. Jejich cílem byla indiánská rezervace jižně od dnešního města Gunnison. Z celé šestice ale do cíle dorazil jediný muž: Alfred G. Packer. Nebylo divu, ten rok byla jedna z nejhorších zim v historii Colorada, a i indiáni upozorňovali, že žádný z nich by se neodvážil vydat se na cestu před příchodem jara. Jaký byl ale skutečný příběh Alfreda Packera a celé výpravy?
Alfred Packer se narodil v roce 1842 a během americké občanské války sloužil v armádě Unie. Z té byl ovšem po několika měsících propuštěn ze zdravotních důvodů. Následně se protloukal „jak se dalo“ a střídal různá zaměstnání. Ať už byl ale zrovna kdekoliv, příliš oblíbený nebyl. Ti, kdo ho znali, jej označovali za patologického lháře a zloděje.
Když dorazil do zmíněné rezervace, přítomnému vládnímu úředníkovi tvrdil, že jej ostatní členové výpravy zanechali svému osudu kvůli jeho omrzlinám. Ostatně, proč by to tak nemohlo být? Když si ale úředník všiml, že Packer má podezřele moc peněz, začal jej vyslýchat. A pak to přišlo. Alfred Packer povolil, rozplakal se a řekl:
„Nebylo by to poprvé, co byli lidé nuceni se navzájem jíst, když měli hlad.“
Kanibal Alfred Packer.
Několik verzí příběhu
Packer vypověděl, že nejprve zemřel vyčerpáním nejstarší člen skupiny. Ostatní si odřízli maso z jeho těla a poté pokračovali v cestě. To se mělo opakovat s dalším členem skupiny. Když pak o několik dní později Packer odešel sbírat dříví na oheň, po návratu zjistil, že další muž byl zabit dvěma zbývajícími zlatokopy. Ti se pokusili zabít i Packera, ten je ale zastřelil a samozřejmě si vzal velký kus jejich těl jako jídlo a pokračoval v túře.
Soudce Packerovi věřil. Když ale při pátrání po jejich tělech Packer začal tvrdit, že už si nepamatuje, kde se jednotlivá úmrtí odehrála, začalo to být podezřelé. Jako důkaz to ale nestačilo. Vyšetřování se dostalo do slepé uličky. Packer byl sice držen pod zámkem, ale odsouzen být nemohl. Po několika měsících někdo Packerovi podstrčil kapesní nůž, aby si otevřel zámky a ten tak zmizel.
Jenomže nedlouho potom byl na břehu jezera nedaleko dnešního Lake City učiněn nález. Na zemi leželo pět mrtvých a rozsekaných mužů, každý s hlavou rozbitou sekerou, kromě jednoho muže, který neměl vůbec žádnou hlavu. Alfred Packer už byl ale pryč.
Až po několika letech, kdy Packer používal jiné jméno, jej poznal jeden muž, s nímž se kdysi potkal. Ten zalarmoval úřady a Packer byl znovu zatčen. Zrodila se druhá verze příběhu. Podle ní měl Packer z dálky vidět, jak jeden z mužů, který měl zrovna hlídku, rozsekal své druhy a začal si opékat jejich maso. Packer se potom vrátil, s vrahem zápasil a zabil jej. Lidským masem nicméně kvůli hladu nepohrdl.
Soud mu však neuvěřil a odsoudil Packera k trestu smrti oběšením. Ten ale nakonec nebyl vykonán, neboť Packerův právník našel jakousi právní kličku. Namísto šibenice jej tak čekalo 40 let ve vězení. Zajímavé je, že Packer je jediným člověkem, který kdy byl v USA odsouzen za kanibalismus.
Soudy jsou jedna věc, noviny druhá. V nich byl každopádně vykreslen jako monstrum a kanibal. Tenhle obraz ale Packerovi nevydržel u veřejnosti napořád. Packer se totiž snažil očistit své jméno a díky této snaze se občas dostal do novin. To upoutalo pozornost jistého Duanea Hatche, mladého denverského holiče, který jako teenager ve Wyomingu jednou Packera potkal a ten mu pomohl. Kanibala tedy Hatch v novinách poznal jako svého přítele a dobrodince. Hatch začal organizovat petice za Packerovo propuštění a upozorňoval na absenci přímých důkazů. Veřejné mínění se začala pomalu obracet a kampaň nabírala na obrátkách. V roce 1901 byl Alfred Packer pod tímto tlakem podmínečně propuštěn na příkaz guvernéra státu Coloradu. Výměnou za to musel Packer slíbit, že svůj příběh nebude využívat k obohacení.
Po propuštění si Alfred Packer našel práci jako ochranka na poště a opět se také vypravil hledat zlato. Zemřel v zapomnění 24. dubna 1907, stále se aktivně snažící očistit své jméno.
Případ Alfreda Packera je jedním z nejznámějších v americké historii, na jeho motivy vzniklo několik filmů a řada dokumentaristů se pokusila odpovědět na otázku, co se tenkrát vlastně stalo. Packer nikdy nezpochybňoval, že lidské maso jedl. To, zda byl Alfred Packer chladnokrevným vrahem nebo spíše obětí okolností, už se ale asi nikdy nedozvíme.
