Článek
Seznamte se: Gigantopithecus blacki
V hustých pralesích jižní Číny a Vietnamu žil po více než dva miliony let tvor, který dodnes drží rekord: Gigantopithecus blacki byl největším primátem, jaký kdy po Zemi kráčel. Zatímco zmíněná gorila nížinná budí respekt svou vahou kolem 180 kilogramů, Gigantopithecus byl až třikrát větší a dosahoval výšky tří metrů a hmotnosti, která dosahovala teoreticky až půl tuny. Vraťme se ale na začátek celého příběhu.
Objev tohoto obra nezačal při žádných vykopávkách, ale v tradiční čínské lékárně. V roce 1935 studoval německo-nizozemský paleontolog s impozantně dlouhým jménem Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald takzvané „dračí zuby“. Šlo o fosilie nabízené na trhu v Hongkongu zájemcům, kteří z nich připravovali tradičních léčiva. Mezi zuby nejrůznějších vyhynulých kopytníků a chobotnatců si všiml jedné neobvykle masivní stoličky. Ta nesla jednoznačné znaky primáta, byla však téměř dvakrát větší než stolička gorily.
Von Koenigswald druh pojmenoval Gigantopithecus blacki na počest svého předčasně zesnulého kolegy Davidsona Blacka. První paleontologické expedice na severu Vietnamu a v jižní Číně potom následně potvrdily, že zuby pocházejí z jeskynních sedimentů z období nazývaného pleistocén, tedy asi z doby před 2,5 miliony let.
Je třeba říct, že do dnešního dne věda nedisponuje jedinou kompletní kostrou tohoto primáta a veškeré naše znalosti o pravěkém obrovistojí na čtyřech spodních čelistech a téměř 2 000 izolovaných stoličkách a tesácích. I na tom se dá ale postavit skutečná věda.
Takhle nějak Gigantopithecus vypadal.
Jak Gigantopithecus žil?
I bez kompletních dlouhých kostí dokázali vědci vyčíst ze struktury zubní skloviny a tloušťky čelistních kostí mnohé z jeho anatomie. Chemické rozbory izotopů uhlíku a kyslíku pak ukázaly, že Gigantopithecus byl striktním vegetariánem žijícím v hustých, vlhkých lesích. Jeho strava se skládala z tvrdých rostlin, bambusových výhonků, sezónního ovoce a semen.
Vzhledem k odhadované hmotnosti dospělých samců je téměř jisté, že minimálně oni nelezli po stromech. Pohybovali se spíše po zemi po všech čtyřech končetinách, podobně jako dnešní gorily.
Dlouho se také spekulovalo o tom, zda Gigantopithecus nepatří do lidské vývojové linie. Analýza proteinů získaných ze 1,9 milionu let staré zubní skloviny však v roce 2019 definitivně potvrdila, že jeho nejbližšími žijícími příbuznými jsou orangutani. A od jejich společného předka se jeho vývoj oddělil přibližně před 10–12 miliony let. Příbuzenství s nám je tak opravdu velmi vzdálené.
Proč Gigantopithecus vyhynul?
Gigantopithecus blacki vyhynul před 295 000 až 215 000 lety. Příčinou tentokrát nebyla žádná epidemie nebo snad příchod prvních zástupců rodu Homo, mohla za to dramatická proměna prostředí. Došlo k narušení srážkových cyklů. Vlhké pralesy s celoročním dostatkem ovoce a měkkých listů začaly mizet a nahradily je otevřenější, suché lesy a savany.
A jak už to tak s evolucí bývá, zatímco menší předci dnešních orangutanů dokázali upravit svou stravu, cestovat na delší vzdálenosti a šplhat do vyšších pater vegetace, Gigantopithecus doplatil na svou extrémní specializaci a velikost. Neschopnost opustit mizející pralesy a přizpůsobit se novému klimatu znamenala pro největšího lidoopa historie naší planety definitivní konec.
