Článek
Kdo byl James Cook
James Cook se narodil v roce 1728 do chudých poměrů rodiny zemědělce ve Skotsku. Začal se učit obchodníkem, ale když mu bylo 13 let, utekl ze školy i z domova a přihlásil se jako plavčík na lodi s uhlím. Námořnické řemeslo ho uchvátilo a spojil s ním zbytek svého života. V roce 1755 se připojil ke královskému vojenskému námořnictvu. Sloužil v průběhu sedmileté války a s Francouzi bojoval především u pobřeží Severní Ameriky.
Již v této době se ale ukázala i jeho vynikající schopnost mapovat dosud nezmapovaná území. Jeho mapa regionu, kde řeka svatého Vavřince ústí do oceánu, se na dlouhou dobu stala tím nejlepším, co bylo v této oblasti zpracováno. V průběhu války se vypracoval až na velitele vlastní lodi a mimo jiné se také oženil. Je až s podivem, že i když trávil prakticky veškerý čas na moři, dokázal mít šest dětí. Jen tři z nich se však dožily dospělého věku.
James Cook v zátoce Botany v Austrálii. Toto jméno jí dal on sám.
Významný příspěvek světové vědě věnoval v roce 1766, když pro Královskou společnost vypracoval zprávu o pozorování zatmění slunce. Nejslavnější období jeho života se potom datuje mezi roky 1768 a 1779. V tomto období třikrát obeplul svět a pohyboval se především v oblastech dosud neprozkoumaných. Šlo o hranici jižního polárního kruhu a Tichomoří.
Na lodi Endevaour se s ním plavili i významní přírodovědci či astronomové. Z doby těchto plaveb proto pochází celá řada geografických objevů nových ostrovů, zmapování dosud neznámých oblastí Austrálie či podrobný popis Nového Zélandu včetně objevu průlivu mezi dvěma jeho ostrovy. James Cook byl mimo jiné tím, kdo poprvé použil jméno Botany Bay pro záliv, kde v budoucnu vyrostla slavná britská trestanecká kolonie. Posádka též realizovala mnoho významných zoologických botanických či astronomických pozorování.
Jeho objevitelské plavby samozřejmě nebyly v žádném případě procházkou růžovým sadem. Během své první plavby přišel James Cook o plnou polovinu své posádky kvůli malárii. Jeho třetí objevitelská plavba, na kterou vyrazil v červenci 1776 se mu však stala osudná.
Smrt James Cooka a legenda o kanibalství
Hlavním úkolem Jamese Cooka během třetí plavby bylo nalezení tzv. severozápadního průjezdu, tedy využitelné cesty propojující Atlantský oceán a pacifické pobřeží Severní Ameriky. Na výpravu se vydaly dvě lodě, Cookova Resolution a Discovery. Výprava nejprve zakotvila na Tahiti a při cestě na sever objevila souostroví, které Cook pojmenoval Sandwichovy ostrovy. Dnes je známe jako Havajské ostrovy.
Cookova loď Resolution při plavbě v arktických oblastech.
Po neúspěšném pokusu proplout do Atlantiku se Cook otočil a vrátil se na Havaj. Zde však došlo k neshodám Cookovy posádky a místních domorodých obyvatel. Cookova expedice nebyla domorodci příliš vřele přivítána, neboť právě končilo období slavností k uctívání místních božstev. Problémy vygradovaly 14. února 1779 v zátoce Kealakekua. Domorodci vzali námořníkům jeden malý člun a James Cook se rozhodl vzít místního krále jako rukojmí za které člun vymění. Jeho plán byl však místními obyvateli odhalen a Cookovi muži najednou čelili stovkám ozbrojených domorodců.
Námořníci se pokoušeli ustoupit na pláže a dále na své lodě, ale pět mužů včetně Jamese Cooka bylo zabito. Podle havajských legend skolil Cooka náčelníka Kalanimanokahoowaha. Hojně rozšířená pověst praví, že byl domorodci následně sněden, neboť se jednalo o kanibaly. Ve skutečnosti to bylo však trochu jinak a Cook zkonzumován nebyl, protože místní obyvatelé kanibalismus nepěstovali.
Cookovo tělo prošlo pohřebním rituálem, který měli domorodci rezervovaný pouze pro náčelníky a nejváženější členy své komunity. Legenda o kanibalství pravděpodobně pochází z toho, že jeho tělo bylo vařeno. Stalo se tak ale proto, aby se jeho tkáně snadno oddělily od kostí, které se následně staly posvátnými artefakty. Nešlo tedy o kanibalismus, ale o projev maximální úcty ze strany domorodců.
Určitá část Cookových ostatků se později dostala na jeho loď a byly pohřbeny do moře při tradičním rituálu Královského námořnictva. Po Cookově smrti převzal velení expedice Charles Clerke. Ani ten ale zpět do Anglie nedoplul, neboť zanedlouho zemřel na tuberkulózu. Jméno kapitána Jamese Cooka je dnes považována za nejvýznamnějšího objevitele 18. století.
