Článek
Let 172
Začátek letu vůbec nenaznačoval, že by s ním mělo být něco v nepořádku. Čtyřmotorový vrtulový letoun Vickers Viscount 803 společnosti Aer Lingus pojmenovaný St. Phelim odstartoval v 10:32 z letiště v irském Corku a zamířil směr Londýn. Mělo jít o krátký rutinní let. Vše ale dopadlo úplně jinak.
Let probíhal bez jakýchkoli náznaků problémů až do okamžiku, kdy řízení letového provozu zachytilo dramatickou a zmatenou zprávu od druhého pilota : „12 000 stop, klesáme, rychlá vývrtka.“ Letadlo bylo v té době ve vzduchu asi půl hodiny. Následoval další neurčitý výrok, v němž někteří slyšeli varování před „dalším letadlem“. Poté rádiové spojení definitivně utichlo.
Podle výpovědi svědků z irského pobřeží, u nějž k pádu došlo, letadlo klesalo ve spirále a je možné, že se pilotům podařilo alespoň částečně získat na strojem kontrolu a pokusili se nouzově přistát na moři. Nakonec se však Viscount roztříštil o mořskou hladinu a zahynulo všech 61 lidí na palubě. Vrak letadla klesl k hladině a s ním i 47 těl. Zbývajících 14 těl obětí se podařilo vyzvednout na pevninu.
Maják Tuskar Rock u irského pobřeží. Poblíž tohoto místa došlo k pádu letadla.
Proč ke katastrofě došlo?
V té době ještě nebyly povinné černé skříňky, což od samého počátku zásadně komplikovalo práci vyšetřovatelů. A rovnou prozradíme, že definitivní vysvětlení katastrofy nemáme dodnes. Oficiální vyšetřování z roku 1970 tedy nedokázalo určit jednoznačnou příčinu pádu letadla. To jako obvykle otevřelo prostor pro celou řadu více či méně relevantních teorií, od technických selhání po sestřelení letadla armádou.
Asi „nejlákavější“ teorií byl po dlouhou dobu zásah britskou raketou. Tato teorie se objevila proto, že v blízkosti dráhy letu, konkrétně u velšského Aberporthu, se nacházela nová střelnice britské armády, kde se testovaly rakety země – vzduch a také tehdejší verze dronů. I ona věta o tom, že piloti vidí jiný stroj mohla ve skutečnosti znamenat raketu nebo právě dron (ano, už v té době se pracovalo na dronech). Armáda ale odmítla, že by v neděli prováděla jakýkoliv test.
V roce 2007 přišel bývalý důstojník RAF s tvrzením, že k nehodě došlo při kolizi s letounem Fouga Magister francouzské výroby, který sloužil v irském letectvu. Opět byla ale tato verze odmítnuta irským letectvem.
Nejpodstatnější bylo vyšetřování z roku 2002. Ta ukázala, že chybí dokumentace o údržbě letounu z prosince 1967 chyběla a rozbor záznamů navíc ukázal na zanedbávané defekty na konkrétním havarovaném stroji. Jako nejpravděpodobnější příčinu nehodu potom zpráva určila strukturální selhání způsobené únavou materiálu nebo korozí. Následné odpadnutí nebo poškození kormidla mohlo poslat letadlo do nekontrolovatelné vývrtky. Stoprocentní jistotu nemáme, pravděpodobnou příčinu ale ano.
