Článek
Není letadlo jako letadlo
Předtím, než si představíme dva konkrétní stroje, které se často označují za nejrychlejší na světě, je třeba si ujasnit jednu důležitou věc. Je totiž třeba rozlišovat mezi stroji schopnými samostatného vzletu a přistání poháněnými proudovými motory a speciálními letouny s raketovým pohonem, které do vzduchu vynáší mateřský stroj. Mluvit by bylo možné ještě o bezpilotních letadlech, to je ale mimo rámec dnešního článku.
Lockheed SR-71 Blackbird – Nejrychlejší proudový stroj historie
Legendární SR-71 byl stvořen společností Lockheed pod vedením geniálního konstruktéra Kellyho Johnsona. Letadlo představuje doslova vrchol leteckého inženýrství doby studené války. Poprvé vzlétl v roce 1964 a do výzbroje Amerického letectva byl zařazen o dva roky později.
Při rychlostech přesahujících Mach 3 naráží konstrukce na takzvanou tepelnou bariéru, kdy tření vzduchu zahřívá povrch trupu na teploty mezi 260 až 500 °C. Běžný hliník by při takových podmínkách změkl a selhal. Konstruktéři proto postavili pětaosmdesát procent draku stroje z titanu.
Nejrychlejší proudové letadlo světa, SR-71 Blackbird.
Vedlejším efektem extrémního zahřívání byla roztažnost materiálu za letu. Na zemi stál letoun s mírně uvolněnými spárami, ze kterých běžně kapaly provozní kapaliny. Teprve po zahřátí třením vzduchu ve vysoké rychlosti se konstrukční panely roztáhly a trup se dokonale utěsnil.
A jak rychle letoun létal? Dne 28. července 1976 stanovil kapitán Eldon W. Joersz a navigátor George T. Morgan Jr. oficiální absolutní rychlostní rekord pro posádkou řízený proudový letoun. Dosáhli absolutní rychlosti 3 529.6 kilometrů za hodinu, což odpovídá hodnotě Mach 3.3.Protože je ale část dokumentace k letounu stále tajná, je možné, že reálně má rekord ještě vyšší hodnotu.
North American X-15 – Raketa na prahu vesmíru
Zatímco SR-71 byl vojenským strojem v aktivní službě, North American X-15 byl čistě výzkumným raketovým letounem navrženým ve spolupráci NASA, amerického letectva i námořnictva s cílem prozkoumat aerodynamiku a řízení při extrémních rychlostech a ve vysokých nadmořských výškách.
X-15 nedokázal sám odstartovat z ranveje. Do výšky přibližně 14 000 metrů byl vynášen pod křídlem modifikovaného bombardéru B-52.Po odpojení odpálil pilot raketový motor na kapalný kyslík a amoniak. Ve výškách nad 30 kilometrů, kde je vzduch příliš řídký na to, aby fungovala klasická kormidla, se stroj řídil malými tryskami na stlačený peroxid vodíku v přídi a na koncích křídel. Po vyhoření paliva letoun plachtil bez motoru k přistání, typicky na ploše vyschlých jezer.
Během 199 letů v letech 1959 až 1968 zaznamenal letoun X-15 rekordy, které v kategorii pilotovaných letounů platí dodnes. Na rozdíl od proudového SR-71 dokázal X-15 dosáhnout maximální rychlosti 7 274 kilometrů za hodinu, tedy Mach 6.70, a vystoupat až do výšky 107.9 kilometru, čímž překonal oficiální hranici vesmíru.
