Článek
Nápad, který se mohl zrodit jen v Las Vegas
Padesátá léta byla pro Las Vegas dobou překotného rozvoje. Co města mířily celebrity jako Elvis Presley nebo Frank Sinatra, na hlavní třídě nazývané „Strip“ rostly nová casina a hotely. Jedním z nich byl i hotel a casino Hacienda, který otevřel v roce 1956. A aby podnik zaujal co nejvíce lidí, slíbil zorganizovat něco naprosto nevídaného. Konkrétně se začalo s organizací nejdéle trvajícího letu v dějinách.
Realizaci tohoto bláznivého nápadu dostal na starosti Robert Timm, správce výherních automatů v casinu. Ten sloužil za druhé světové války jako pilot bombardéru. Spolu s ním se do odvážného podniku pustil John Cook, letecký instruktor z Nevady. K dispozici dostali malou čtyřmístnou Cessnu 172.
Cessna 172, stejný typ jako ten, který drží stále platný rekord v délce pobytu letadla ve vzduchu.
Vzlétli v roce 1958, přistáli v roce 1959
Začalo tedy plánování rekordního letu. Na letadle bylo potřeba udělat řadu úprav. Ty se týkaly např. zvětšení objemu nádrží nebo instalaci matrace místo dvou zadních míst pro pasažéry. To ale nebylo to hlavní. Především šlo o to navrhnout systém, který by za letu umožňoval doplňování paliva a také potravin, vody či náhradních dílů.
Cessna s velkým nápisem Hacienda na boku odstartovala 4. prosince 1958 a přistála 7. února 1959. Co se dělo mezitím? Každý den letadlo dvakrát kleslo a spojilo se nad dlouhou rovnou dálnicí tankovací hadicí s nákladním vozem převážejícím palivo. Tak proběhlo dotankování. Nejprve se o to staralo čerpadlo, po jeho poruše oba muži pumpovali ručně. Na laně potom piloti do kokpitu vytáhli jídlo, vodu, nové knihy či časopisy a také náhradní díly. Základní údržbu bylo totiž logicky třeba vykonávat za letu.
Piloti si zavedli režim, ve kterém se střídali po čtyřech hodinách letu. Jeden vždy pilotoval, druhý měl volno. Idylka to rozhodně nebyla. Nejen, že trávili čas v prostředí, kde byl neustálý hluk, vibrace či otřesy, ale i jinak se o pohodlí skutečně nedalo mluvit.
Nelze se samozřejmě vyhnout otázce: a jak tam chodili na záchod? Odpověď zní: bylo třeba improvizovat. Láhve, sáčky… Ale pojďme k jinému tématu. Velkým problémem byla také nuda, piloti sice měli zajištěný přísun dopisů, knih a časopisů, to ale tak úplně nestačilo. Výsledkem byla únava a vyčerpání obou pilotů. Tak se jednoho dne stalo, že oba usnuli ve stejnou chvíli. Spali asi hodinu a půl. Za to, že tuhle epizodu přežili, vděčí tehdejšímu primitivnímu autopilotovi, který naštěstí dokázal udržet letadlo ve vzduchu. Mimochodem, systém autopilota „odešel“ asi týden po tomto incidentu.
Dosud platný rekord
Letadlo s oběma odvážlivci přistálo po 64 dnech, 22 hodinách a 19 minutách. Za tu dobu uletělo vzdálenost 240 000 km, což je zhruba tolik, jako kdyby šestkrát obletělo svět po rovníku. Jedná se o rekord, který není dosud ani v nejmenším překonán. Mimochodem, Cessna „Hacienda“ dnes visí v hale výdeje zavazadel na letišti v Las Vegas.
V roce 2022 se o překonání tohoto rekordu pokusilo bezpilotní letadlo Zephyr. Dokázalo se ve vzduchu udržet 64 dní, 18 hodin a 26 minut. O necelé 4 hodiny tak rekord z přelomu let 1958 a 1959 nepřekonalo…
Zdroje informací: https://www.iflscience.com/the-longest-plane-flight-without-landing-was-64-days-of-madness-73588
