Článek
Kdo byli Benderovi?
Hlavou rodiny provozující penzion byl asi šedesátiletý muž, kterého všichni znali jako Johna Bendera. O jeho původu není nic známo, podle přízvuku se ale mohlo jednat o německého přistěhovalce. Jeho manželka si říkala Elvíra a sousedé jí kvůli jejímu nesnesitelnému chování přezdívali ďábelská žena.
V domě bydleli i dva mladí lidé, syn Benderových John a mladá žena Kate, podle některých také dcera Benderových, podle jiných manželka Johna juniora. Ta byla zajímavá jednak tím, že měla pověst léčitelky, ale také tím, že pořádala duchařské seance a navíc tvrdila, že manželská věrnost je pouze nesmyslný sociální konstrukt. Nutno podotknout, že její poslední vlastnost penzionu dokázala přilákat poměrně dost zákazníků.
Rodina Benderových na kresbě z roku 1913.
První tělo
Události začínaly nabírat spád v květnu 1871. V té době byl totiž nedaleko pozemku Benderových nalezen mrtvý muž s podříznutým hrdlem a lebkou rozdrcenou silným úderem. U něj však nezůstalo a v následujícím roce začalo v okrese podobných nálezů přibývat. Logicky se začala šířit panika a každý viděl vraha v každém. Lidé byli zatýkáni bez jakýchkoliv důkazů, mnoho lidí bylo vyhnáno. Hněv se začal obracet i proti nedaleké indiánské komunitě.
Poměrně důležitou postavou v příběhu je jistý George Longcor. Ten zmizel společně se svojí osmnáctiměsíční dcerou poté, co se měl přestěhovat do sousední Iowy. Důležitý je proto, že odstartoval řetězec událostí vedoucí k přerušení vražedného řádění. Pan Longcor měl totiž souseda, doktora Yorka, kterému nedalo jeho zmizení spát a vyrazil jej hledat. I on se ale ztratil někde v Kansasu. Byl ale bratrem plukovníka Yorka, veterána občanské války a kansaského senátora, který již nenechal nic náhodě a se skupinou padesáti mužů zahájil pátrání.
Skupina se vyptávala i Benderových v jejich penzionu. Ti přiznali, že u nich doktor York povečeřel, ale nic víc. Když se však pátrací skupina o několik dní později dozvěděla, že Benderovi nejsou tak úplně normální rodina a Elvíra nedávno vytáhla na někoho nůž, do penzionu se vrátili. Další setkání skončilo hádkou a ve skupině začal převládat názor, že Benderovi mají se zmizením něco společného. Plukovník York ale nevyslyšel návrh svých mužů, aby Benderovi rovnou pověsil. York žádal důkazy. Než se mu však podařilo sehnat povolení k prohlídce, Benderovi uprchli.
Hrůzný nález
K prohlídce domu už ale nic nebránilo a po ní bylo vše jasné. V budově bylo spousta zaschlé krve, hledání těl ale chvíli trvalo. I ta ale byla nakonec nalezena. Doktor York byl nalezen pohřbený v zeleninovém záhonu. Měl podříznuté hrdlo a rozbitou hlavu. V dalším hrobu ležel George Longcor a jeho malá dcera a podobných hrobů bylo na pozemku nalezeno celkem sedm. Výjimku z pravidla představoval hrob mladé ženy, která na rozdíl od ostatních neměla na těle žádná zranění. Je dost možné, že byla pohřbena zaživa. Aby toho nebylo málo, ve studni bylo nalezeno další tělo a k němu i části těl několika dalších lidí.
Nález těl samozřejmě přilákal řadu lidí, mezi kterými byl i jeden přítel rodiny Benderových. Tomu rozzuřený dav rovnou vytvořil šibenici, na které jej třikrát po sobě oběsil až do ztráty vědomí. Na Benderovi byla vypsána odměna 2000 dolarů a po jejich stopě se vydala celá řada lovců hlav. O odměnu se však nikdy nikdo nepřihlásil, ačkoliv mnoho lidí tvrdilo, že právě oni Benderovi dopadli a pozabíjeli. Osud rodiny je tak dodnes neznámý a verzí je celá řada. Kromě možnosti, že je skutečně nějaký lovec pozabíjel je možné i to, že se jim podařilo uniknout.
Není bez zajímavosti, že v roce 1884 byl ve státě Montana zatčen starý muž, který měl někoho zavraždit úderem kladiva do hlavy. Muž navíc odpovídal popisu Johna Bendera. Když byl zatčen, pokusil se utéct tak, že si uřízl nohu. Na následky toho však vykrvácel a nikdy nebylo spolehlivě prokázáno, že se skutečně jednalo o Bendera. Nejdivočejší teorie potom tvrdí, že Benderovi unikli, založili si nový hostinec a pod jménem Kellyovi (další slavná americká rodina masových vrahů) v něm opět vraždili své hosty.
Případ rodiny Benderových tak dodnes nemá spolehlivě prokázané rozuzlení. Je možné, že to tak zůstane již navždy. Bez ohledu na to je ale zřejmé, že Benderovi patřili mezi vraždícími rodinami k těm nejbrutálnějším. Počet jejich obětí se odhaduje asi na dvacet.
