Článek
Seznamte se s největším žralokem
Žralok obrovský (latinsky Rhincodon typus), největší žijící zástupce paryb, je fascinujícím symbolem klidu a velikosti, stejně jako křehké rovnováhy mořského ekosystému. Na délku může dorůstat až délky 18 metrů a běžně váží téměř 15 tun. Je také snadno rozpoznatelný podle svého typického zbarvení. Jeho temně šedé až modrošedé tělo pokrývá unikátní vzor světlých skvrn a pruhů, který je pro každého jedince jedinečný, stejně jako je unikátní každý lidský otisk prstu.
Zbarvení každého jedince žraloka obrovského je unikátní.
Na rozdíl od svých dravých příbuzných se žralok obrovský živí planktonem. Jeho obří tlama, která může být široká až 1,5 metru, neslouží v žádném případě k trhání kořisti. Žralok obrovský pomalu plave s otevřenou tlamou, nasává obrovské množství vody a filtruje z ní mikroskopický plankton, tedy drobný kril a malé rybky. Za jedinou hodinu dokáže takto přefiltrovat přes 6 000 litrů vody.
Tento způsob života vyžaduje neustálé putování. Žraloci obrovští migrují tisíce kilometrů za zdroji potravy, přičemž preferují teplé tropické a subtropické vody. Často se zdržují u hladiny, kde je koncentrace planktonu nejvyšší, což jim sice usnadňuje obživu, ale zároveň je to vystavuje obrovskému riziku.
Lodě jako hrozba pro žraloka
Ačkoli nemá žralok obrovský v dospělosti téměř žádné přirozené nepřátele (s výjimkou občasných útoků kosatek dravých), přesto je ohrožený. Kromě nelegálního lovu pro maso a ploutve se v posledních letech ukazuje jako nejvážnější hrozba námořní doprava.
Jak jsme zmínili, žraloci obrovští tráví velké množství času těsně pod hladinou, kde se krmí nebo vyhřívají. Vzhledem ke svému způsobu života to jsou tvorové flegmatičtí a nereagují na hluk lodních motorů únikem tak rychle, jak by bylo potřeba. Hlavní migrační trasy žraloků obrovských se navíc dost často přesně překrývají s hustými mezinárodními koridory pro lodní přepravu.
Střet s obřím tankerem či kontejnerovou lodí bohužel končí pro žraloka buď okamžitou smrtí nebo vážným zraněním, po němž brzy uhyne. A jelikož tělo mrtvého žraloka obrovského po smrti klesne ke dnu, většina těchto srážek zůstává nezaznamenána. Vědci odhadují, že skutečný počet obětí lodní dopravy je mnohonásobně vyšší, než ukazují oficiální statistiky.
Žraloka obrovského ohrožuje lodní doprava.
Žraločí dlouhověkost
Vědci dlouho nedokázali přesně určit, jak starých let se tito tvorové mohou dožít, protože jejich chrupavčitá kostra neumožňuje snadné čtení růstových prstenců jako u kostnatých ryb (je to jakási obdoba letokruhů u stromů). Moderní metody však přesto odhalily, že se žralok obrovský dožívá věku 80 – 130 let. Dospělosti dosahuje okolo 30. roku života.
Tato extrémní dlouhověkost a pozdní dospělost jsou však v dnešním světě evoluční nevýhodou. Pokud populace žraloků drasticky prořídne, trvá celá desetiletí, než se dokáže obnovit. A právě to se nyní děje.
Nezbývá než doufat, že tenhle něžný obr bude obývat hlubiny ještě hodně dlouho!
