Článek
Svět by měl okamžitě začít silně investovatdo těžby uranu, aby bylo možné uspokojit rostoucí poptávku po tomto kovu v souvislosti s rozvojem jaderné energie. Potvrzené vytěžitelné zdroje uranu budou v případě silného růstu vyčerpány v 80. letech tohoto století. Vyplývá to z pravidelné dvouleté zprávy o trhu s uranem nazvané Red Book a vypracované Agenturou OECD pro jadernou energetiku (NEA) a Mezinárodní agenturou pro atomovou energii (IAEA). Scénář silného růstu předpokládá, že kapacita jaderných elektráren do roku 2050 poroste a pak zůstane zvýšená.
Současné zdroje uranu jsou dostatečné, aby podpořily nynější růst. Aby ale byla uspokojena i další poptávka, budou potřeba investice do dalšího průzkumu, těžby a techniky zpracování, uvádí zpráva. Je potřeba s tím začít okamžitě, aby se zajistilo, že ve střednědobém horizontu budou zajištěny dostatečné dodávky uranu.
Vlády i firmy se stále více zajímají o jadernou energii jako o nízkouhlíkový a spolehlivý zdroj energie. Spojené státy, Británie a Korea se v roce 2023 na klimatickém summitu zavázaly, že do roku 2050 ztrojnásobí kapacitu jaderné energie. Firmy jako Microsoft či Amazon také zvyšují investice do jaderné energie. Sázejí na tuto technologii při výstavbě nových datových center pro umělou inteligenci (AI), která jsou energeticky velmi náročná, píše list Financial Times.
Mezinárodní agentura pro energii (IEA) v lednu uvedla, že jaderná energetika vstoupila do nové éry a že zájem o ni je nejvyšší od ropné krize v 70. letech minulého století. Roční investice do jaderné energie v období let 2020 až 2023 stouply téměř o 50 procent.
Rostoucí poptávka ale musí být doprovázena investicemi do kovu používaného v jaderném palivu. Jaderná kapacita podle scénáře s vysokým růstem stoupne do roku 2050 ve srovnání s rokem 2022 o 130 procent. Ale i tento údaj je pravděpodobně podhodnocen, protože bere v úvahu pouze vládní strategii a údaje do začátku roku 2023, tedy před nedávným růstem zájmu o jadernou energii mezi firmami a politiky.
Představitelé odvětví ale upozorňují, že západním energetickým společnostem hrozí čím dál větší riziko nedostatku uranu kvůli rychle rostoucí poptávce.
Největším producentem uranu je Kazachstán, který měl v roce 2022 na celkové produkci uranu podíl 43 procent. Země v roce 2022 vyprodukovala více uranu, než činila společná produkce Kanady, Namibie, Austrálie a Uzbekistánu, tedy dalších velkých producentů. V posledních letech ale země dodává stále více uranu do Ruska a Číny a méně do Evropy a do USA.
Potvrzené zásoby uranu, které je možné vytěžit, na začátku roku 2023 podle zprávy činily osm milionů tun. Tyto zásoby by však mohly být ještě v tomto století vytěženy. Existují také další, méně prozkoumané zásoby uranu a výzkumníci očekávají, že by investice do průzkumu mohly odhalit ještě další naleziště.
Jaderné reaktory ale nespoléhají pouze na nově vytěžený uran. Používají se také tzv. sekundární zdroje uranu, jako jsou zásoby uchovávané vládami nebo společnostmi, které už byly nakoupeny, ale dosud nebyly použity, což jsou obvykle strategické zásoby nebo uran získaný například recyklací či z jaderných zbraní. Zpráva dodává, že sekundární zdroje budou i nadále uspokojovat část poptávky po uranu, zásadní je ale přijít s novými zdroji těžby.
