Nejvzácnější kočka světa žije ve světě větrných skal. Kočka horská se stala tajemnou legendou

Když se řekne „nejvzácnější kočka světa“, většina lidí si představí nějakou exotickou šelmu z pralesa. Jenže skutečný rekordman v utajení žije jinde – vysoko v jihoamerických Andách. Tam, kde už skoro nic neroste, kde vítr píská mezi skalami a kde se noc umí změnit v ledové peklo, se občas mihne šedý stín s huňatým ocasem. Kočka horská, Leopardus jacobita, je zvíře, o kterém se dlouho nevědělo téměř nic. Místní jí říkají „duch hor“. A tohle označení není přehnané.

Na první pohled by člověk řekl: obyčejná kočka, trochu větší, trochu huňatější. Jenže když se podíváte pozorněji, hned vás zarazí ten ocas. Je skoro tak dlouhý jako celé tělo a působí přehnaně, skoro komicky – ale právě on je pro ni životně důležitý. Slouží k vyvažování při skocích mezi balvany, ale taky jako teplá přikrývka v noci.

Srst má šedou až hnědavou, posetou tmavými skvrnami a pruhy. Na kamenech je dokonale maskovaná. Vážně byste ji mohli minout na pár metrů a nevšimnout si jí. Dorůstá velikosti domácí kočky – tělo kolem 60–80 centimetrů, k tomu 40–50 centimetrů ocasu. Na šelmu to není moc, ale v podmínkách, kde žije, jde spíš o sílu odolnosti než o velikost.

Představte si prostředí, kde se většinu roku drží mráz, kde dýcháte řídký vzduch a jedinou vegetaci tvoří traviny a lišejníky. Právě tam kočka horská žije – ve výškách od tří do pěti tisíc metrů.

Člověk by řekl, že tam není co jíst. Ale kočka horská se specializovala na jediný druh – viskače. To jsou velcí hlodavci podobní králíkům, kteří žijí v koloniích a tráví spoustu času posedáváním na kamenech. Jsou to její hlavní a skoro jediná kořist. Ulovit viskaču ale není snadné. Má bystrý sluch, hlídkují ve skupině a při nebezpečí varují ostatní. Kočka se proto musí připlížit naprosto tiše a mít trpělivost.

Jenže právě tahle specializace je pro ni i prokletím. Pokud někde viskače zmizí, kočka se nemá čím živit. Její život je tak pevně svázaný s jedním druhem zvířete, že jakýkoli zásah do jejich populací ohrožuje i ji samotnou.

Ještě před několika desítkami let znali zoologové kočku horskou hlavně z vycpaných kůží v muzeích. O jejím životě se nevědělo prakticky nic. Místní pastevci o ní sice vyprávěli, ale málokdo ji spatřil přímo.

Průlom přineslo až využívání fotopastí. Teprve tehdy se podařilo získat první snímky živých koček v jejich přirozeném prostředí. A i dnes jde o ohromnou vzácnost. Většina vědců, kteří se studiem této šelmy zabývají celý život, ji nikdy neviděla na vlastní oči. Setkání s ní se považuje za malý zázrak.

Není divu, že si vysloužila přezdívku „duch hor“. Nejde jen o její plachost – ale i o to, že žije v odlehlých a těžko dostupných místech, kam se málokdy vydá i člověk.

Kočka horská dnes patří mezi kriticky ohrožené druhy. Odhady říkají, že na celé ploše jejího výskytu mohou žít jen stovky až nízké tisíce jedinců.

Největší hrozbou je pro ni člověk. V minulosti ji pastevci zabíjeli, protože věřili, že napadá jejich lamy a alpaky – i když k takovým útokům dochází jen výjimečně. Některé andské komunity navíc přikládaly kočce magickou moc. Kožešina nebo ocas byly považovány za talismany, a tak se zvířata zabíjela z pověrčivých důvodů.

K tomu se přidává ničení životního prostředí – těžba, rozšiřování pastvin, silnice a také lov viskač, které bývají považovány za škůdce. Když zmizí viskače, zmizí i kočky.

Dnes už se ale situace pomalu mění. Kočka horská se stala symbolem ochrany andských ekosystémů. Organizace jako Andean Cat Alliance pracují s místními vesnicemi, vysvětlují, proč má smysl zvíře chránit, a snaží se měnit staré zvyky. V některých komunitách už přestali kočku vnímat jako hrozbu a začali ji chápat spíš jako součást hor, která má své místo.

Výzkum i ochrana jsou ale složité. Terén, v němž kočka žije, je špatně přístupný a drsný. Získat finance na ochranu tak nenápadného zvířete je těžší než na „atraktivní“ druhy, jako jsou jaguáři nebo pumy. Přesto se díky spolupráci vědců, ochranářů a místních obyvatel daří krok za krokem zvyšovat její šance na přežití. Dobrou zprávou je i fakt, že podle výzkumů se někteří jedinci objevují i v nižších polohách, patagonských stepích. Větší areál rozšíření tak znamená i vyšší šanci na přežití.

Na světě najdete spoustu koček – od domácích mazlíčků přes obrovské tygří samce až po elegantní rysy. Kočka horská mezi nimi není největší ani nejsilnější. Přesto si zaslouží pozornost.

Je to mistryně přežití v podmínkách, kde byste čekali spíš kondory než šelmy. Každý detail jejího těla je dokonale přizpůsobený k životu ve výškách – hustá srst, huňatý ocas, zbarvení splývající s kameny. Její existence je důkazem, že příroda dokáže najít cestu i v prostředí, které na první pohled působí nehostinně.

A zároveň je symbolem křehkosti. Stačí málo – zmizení viskač, pár silnic nebo pár pověrčivých lovů – a tenhle duch hor může navždy zmizet.

Možná se ptáte: proč vlastně řešit nějakou malou kočku z And? Odpověď je jednoduchá. Každý druh má svůj příběh a svůj význam. Kočka horská je klíčová pro rovnováhu horských ekosystémů. Tam, kde žije, udržuje populace hlodavců pod kontrolou. Její přítomnost navíc ukazuje, že prostředí je stále dost zdravé, aby dokázalo uživit i tak specializovaného predátora.

A pak je tu ještě něco navíc. Její příběh je připomínkou, že i v 21. století existují tvorové, které sotva známe. Že příroda pořád skrývá tajemství a že bychom o ně neměli přijít dřív, než jim porozumíme.

Kočka horská není zvíře, které byste chtěli mít doma. Nepřijde k vám, když ji zavoláte, a nikdy nebude mazlíčkem. Její místo je vysoko v horách, mezi skalami, kam lidé jen zřídka zavítají. Tam vládne tichu a kamení.

Možná právě proto je tak fascinující. Není slavná jako lev, není obávaná jako tygr. A přesto si zaslouží respekt. Protože představuje něco, co nám v dnešním světě chybí – záhadu, tajemství a připomínku toho, že příroda si pořád dokáže uchovat kus své nedotknutelnosti.

Zdroje:

https://animaldiversity.org/accounts/Leopardus_jacobitus/

https://gatoandino.org/en/the-andean-cat/

https://www.catsg.org/living-species-andeanmountaincat

https://en.wikipedia.org/wiki/Andean_mountain_cat

https://plus.rozhlas.cz/kocka-horska-zije-i-v-pampe-6625053