Článek
Horké letní odpoledne 18. srpna 1943 se neslo ve znamení smíchu a šplouchání vody na březích řeky Yuba v Sutter County v Kalifornii. Jackie Marie Hamiltonová, třináctiletá dívka plná života, si užívala chvíle volna se svými přítelkyněmi. Nikdo netušil, že tyto okamžiky budou jejími posledními.
Večer, když se nevrátila domů, její otec vyběhl ven hledat ji. Našel ji sotva při vědomí, s posledními slovy, která mu stačila říct: „Ten starej zrzavej lhář v loděnici… starej zrzavej lhář…“ Poté upadla do bezvědomí a zemřela.
Zrzek v loděnici. Každý ve městě věděl, o kom mluví. William Marvin Lindley, muž s ohnivými vlasy, spravoval loděnici u řeky. Policie neotálela a Lindley byl rychle zatčen, souzen a odsouzen k smrti. Svědek – mladý pasáček ovcí – viděl muže v tan oblečení sledovat dívky z vrbového porostu. Později zahlédl zápas mezi mužem a jednou z dívek, než zmizeli v houští. Pasáček ukázal na Lindleyho. Co na tom, že byl barvoslepý a pro něj bylo všechno tan?
Lindley protestoval. Nikdy Jackie neublížil. Nikdo mu však nevěřil. Až do chvíle, kdy se objevil Erle Stanley Gardner, slavný právník a autor detektivek o Perry Masonovi. Gardner se ponořil do přepisu soudního řízení a sestavil časovou osu. A právě tam se objevil osudový zlom.
V době, kdy svědek spatřil vraha ve vrbách, Lindley seděl v autě s otcem oběti – míle daleko od místa činu.
Jak to ale mohl soud přehlédnout? Jak mohli přehlédnout dalšího podezřelého – zrzavého hop-pickera, který měl na tváři škrábance, který se večer opil a během rvačky se údajně přiznal k vraždě? A přesto se nikdo neptal. Nikdo nepochyboval. Až do Gardnerovy analýzy.
Guvernér Earl Warren v poslední chvíli změnil Lindleyho trest smrti na doživotí. Lindley strávil ve vězení dvacet let, než byl konečně prohlášen za nevinného a propuštěn.
Tento případ vedl Gardnera k založení The Court of Last Resort, programu, který bojoval za nevinné odsouzené. Jeho příběhy se objevovaly v časopise Argosy a zachránily mnoho dalších životů.
Lindleyho život už nikdo nevrátil zpět. Ale jeho jméno se nakonec očistilo. A spravedlnost, byť pozdě, přece jen zvítězila.
