Článek
Antonín Čermák se narodil 3. ledna 1873 v Kladně v rodině horníka. Když mu nebyly ani dva roky, rodina se vydala za „americkým snem“ do Pensylvánie. Malý Tony musel už jako dvanáctiletý kluk pracovat v dole a třídit uhlí.
Později se rodina odstěhovala do Chicaga, kde mladý Čermák brzy pochopil, že opravdová moc leží v politice. Z městského zastupitele se vypracoval na poslance státního sněmu, předsedu rady okresu Cook a v roce 1931 byl zvolen starostou Chicaga. Během Velké hospodářské krize a bouřlivých let prohibice, kdy v ulicích řádil Al Capone a gangsteři, dokázal sjednotit roztříštěné etnické menšiny v mocný politický blok. Stal se z něj nekorunovaný král Chicaga.
Na začátku roku 1933 byla Amerika v hluboké krizi a zvolený prezident Franklin D. Roosevelt se chystal v březnu převzít úřad. Čermák se za ním vydal na Floridu, aby vyjednal finanční pomoc pro bankrotující Chicago.
Během večerního mítinku seděl Roosevelt v otevřeném autě a pronášel krátký projev k davu nadšených lidí. Čermák stál nedaleko a čekal na příležitost k rozhovoru. V tu chvíli se z davu vynořil osamělý střelec Giuseppe Zangara, italský anarchista a nezaměstnaný zedník.
A. Čermák
Když Zangara vystřelil ze svého revolveru, zavládla panika. Vypálil celkem pět ran: první zasáhla Antonína Čermáka, kterému kulka prošla plícemi. Další střely zranily několik nevinných přihlížejících, včetně mladé ženy a chicagského policisty. Roosevelt zasažen nebyl. Po několika výstřelech dav Zangaru povalil a policie ho zatkla.
Okamžitě po atentátu se zrodil mýtus, který žije dodnes - že se Čermák vrhl před Roosevelta jako lidský štít. Spíše než o heroický skok však šlo o tragickou souhru náhod: dráhu střelby vychýlil dav a střela nešťastně zasáhla českého starostu.
Zraněného Čermáka naložili do stejného auta s Rooseveltem a vezli ho do nemocnice. Podle legendy se v té chvíli naklonil k budoucímu prezidentovi a pronesl nesmrtelná slova: „Pane prezidente, jsem rád, že to odnesu já a ne vy.“
Čermák měl vážně zraněné plíce, dusil se krví a komunikoval jen s velkými obtížemi. Mnohem pravděpodobnější proto je, že tuto větu mu do úst vložili novináři, aby ve svých článcích umocnili hrdinský patos celého příběhu. Zpočátku se zdálo, že Čermák zranění překoná - v miamské nemocnici ho dokonce navštívil sám Roosevelt. Jenže po několika týdnech se v ráně rozvinula infekce a 6. března 1933 Čermák ve věku pouhých 60 let zemřel.
Atentátník Giuseppe Zangara byl za dokonanou vraždu popraven na elektrickém křesle 20. března 1933.
Modrá pamětní tabulka
Kolem této události existuje řada spekulací. Někteří tvrdí, že útok nařídila mafie Al Caponeho jako cílenou likvidaci Čermáka, a to v odvetě za jeho tažení proti zločineckým skupinám. Jiní uvádějí, že šlo o odplatu za nezdařený pokus o atentát na Franka Nittiho - klíčového muže Caponeho organizace -, který měl údajně nařídit sám Čermák.
Čermákův hrob se nachází na Českém národním hřbitově (Bohemian National Cemetery) v Chicagu, v sekci 21, na adrese 5255 N. Pulaski Road.
Čech Antonín Čermák zanechal v dějinách USA a Chicaga nesmazatelnou stopu. Ukázal, že i chudý přistěhovalec z malého českého města mohl vstoupit do vysoké politiky a stát se významnou figurou amerických dějin.
Anketa
Zdroje:
viz odkazy v textu
