Článek
Období středověku světu přineslo řadu uměleckých děl, zajímavou architekturu a mnoho vynálezů. Přesto měl středověk i své temné stránky, které spočívaly především v krutosti, násilí a nelidskosti.
Nejvýraznější temnou stránkou středověku byly náboženské války a pronásledování. Křížové výpravy, které začaly v 11. století, byly motivovány snahou dobýt Svatou zemi a osvobodit ji od muslimské nadvlády. Tyto výpravy byly plné krutosti a násilí, a v mnoha případech vedly k masakru nevinných lidí. Další projev náboženské intolerance spočíval v pronásledování židů. Ti byli obviňováni z křesťanského rituálního vraždění a dalších smyšlených zločinů. Museli opustit své domovy a uprchnout do ghett, kde pak žili v bídě a strachu.
Středověk, a zejména období feudalismu, byl také érou otroctví, které se rozšířilo po celé Evropě. Otroky se stávali zpravidla lidé zajatí ve válce nebo dlužníci. Vlastnili je feudálové a šlechtici jako pracovní sílu na svá pole, doly nebo do domácností. Otroci pak byli zbavováni svobody a žili ve špatných životních podmínkách.
Dalším temným projevem středověku bylo velmi brutální trestání zločinců. Na denním pořádku byly popravy, amputace, bičování, vyhánění z města a upálování. Vycházelo se z přesvědčení, že trest musí být co nejtvrdší, aby se se zločinec napravil a současné sloužil jako výstraha pro případné další pachatele trestné činnosti. V některých případech byly tresty aplikovány i na rodinu zločince.
K nejtemnějším aspektům středověku patřilo i postavení žen. Ty se považovaly za méněcenné a byly odsouzeny k větší bídě a mužskému násilí. Ve středověké společnosti se totiž očekávalo, že ženy budou mužům podřízeny a budou plnit tradiční ženské role jako je péče o domácnost a výchova dětí. Ty, které se snažily prosazovat svá práva a nezávislost, byly obviňovány z kacířství, trpěly pronásledováním a mnohdy byly nakonec upáleny.
Začátkem 14. století se Evropou šířila morová epidemie, která si vyžádala miliony lidských životů. Mor se šířil rychle a postihl všechny vrstvy společnosti. Lidé se, ve snaze najít způsoby jak se ochránit, často uchylovali k nelidským praktikám - například k upalování na hranici měst, čímž se mělo zabránit šíření nákazy.
Temné stránky středověku jsou tedy spojeny především s krutostí, násilím a nelidskostí. Náboženské války, pronásledování, otroctví, brutální tresty, postavení žen a morové epidemie jsou jen některé z aspektů, které ukazují stinnou stránku té doby. Nicméně ta přinesla i mnoho pozitivních vlivů a ovlivnila celou řadu oblastí lidského života a dalšího vývoje společnosti.
