Článek
Mezi pachateli byla i Tiffany Coleová (23), která za tento zločin původně dostala trest smrti, později změněný na doživotí.
Jak se Tiffany Coleová seznámila s manželi Sumnerovými
Cole se s manželi Sumnerovými znala už dříve. Jejich rodiny se setkávaly v době, kdy žily v Jižní Karolíně, a starší pár jí důvěřoval. Když se později přestěhovali na Floridu, Cole je navštívila společně se svým přítelem Michaelem James Jacksonem (23). Manželé je dokonce nechali několik dní bydlet ve svém domě.
Carol Sumnerové bylo tehdy 60 let a jejímu manželovi Reggiemu 61 let. Oba navíc trpěli zdravotními potížemi. Během návštěvy si Jackson všiml nejen jejich zdravotního stavu, ale také toho, že mají k dispozici peníze z prodeje domu v Jižní Karolíně, a začal je považovat za snadný cíl.
Plán na loupež
V létě roku 2005 se Coleová o se svým přítelem Jacksonem a dvěma známými, Alanem Wadem (18) a Brucem Nixonem (18), rozhodla manžele okrást. Začali připravovat plán loupeže a několik dní před činem dokonce v odlehlé části Georgie vykopali jámu, která měla posloužit jako hrob.
Přepadení v domě
8. července 2005 se plán začal naplňovat. Wade a Nixon zazvonili u domu manželů Sumnerových v Jacksonville a požádali, zda si mohou zatelefonovat. Jakmile byli uvnitř, vytáhli zbraně, oba seniory svázali a přelepili jim ústa páskou. Dům poté prohledali a sebrali cennosti, bankovní karty i osobní dokumenty.
Odvoz do lesa
Sumnerovi, stále svázaní a s roubíkem v ústech, byli vyvedeni z domu a zavřeni do kufru svého vozu Lincoln Town Car. Oba pachatelé pak s autem odjeli směrem do Georgie. Za nimi jela Coleová s Jacksonem v druhém autě.
Cílem jejich cesty byl odlehlý les v sousední Georgii, kde už měli připravenou vykopanou jámu.
Když dorazili do odlehlé oblasti, Cole zůstala stát u silnice. Jackson mezitím přesedl k Wademu a Nixonovi a společně pokračovali až k místu hrobu.
Pohřbeni zaživa
Jackson od svázaných manželů požadoval PIN kódy k jejich bankovním kartám a snažil se je ověřit při telefonátu do banky. Poté byli Carol a Reggie zaživa vhozeni do jámy a zasypáni hlínou.
Po činu se skupina snažila získat co nejvíc peněz. Coleová zastavila šperky a další věci ukradené z domu. Ostatní mezitím vybírali hotovost z bankomatů pomocí bankovních karet manželů Sumnerových.
Dcera nahlásila zmizení rodičů
10. července 2005 nahlásila dcera Carol Sumnerové policii, že se její rodiče pohřešují. Když policisté dorazili do domu, všimli si, že něco není v pořádku. V kuchyni zůstaly rozdělané věci k večeři a na podlaze ležela Carolina zdravotní obuv, bez které se jen těžko pohybovala.
Policie proto zahájila pátrání a začala prověřovat poslední pohyby manželů i jejich bankovní účty.
Vyšetřovatelé brzy zjistili, že někdo používá bankovní kartu obětí. Záznamy z bankomatů zachytily Jacksona při výběrech peněz. Stopa nakonec vedla až do hotelu v Jižní Karolíně, kde Jacksona, Coleovou a Wadea zadrželi.
Policie objevila hrob
Bruce Nixon byl zadržen krátce poté. Po zatčení souhlasil, že policii ukáže místo, na kterém byli manželé pohřbeni. Vyšetřovatele zavedl do odlehlé lesní oblasti v Georgii, kde hrob skutečně našli.
Soudní pitva potvrdila, že Carol a Reggie Sumnerovi zemřeli udušením poté, co byli pohřbeni zaživa. Lékařský expert u soudu uvedl, že jejich smrt způsobila zemina, která jim po zasypání hrobu zablokovala dýchací cesty. Podle jeho odhadu ztratili vědomí během několika minut.
Všichni čtyři byli obviněni z únosu, loupeže a vraždy manželů Sumnerových.
Soudní proces
Případ se dostal před soud v roce 2007 v Jacksonville na Floridě. Procesy s jednotlivými pachateli probíhaly odděleně. Bruce Nixon uzavřel dohodu s prokuraturou, přiznal se k vraždě druhého stupně a souhlasil, že bude svědčit proti ostatním.
Při slyšení o jeho trestu vystoupili také příbuzní obětí. Nixon se rodině Carol a Reggieho Sumnerových se slzami v očích omluvil. Promluvila také Rhonda Alford, dcera Carol Sumnerové a nevlastní dcera Reggieho Sumnera. Obrátila se na soudce a uvedla, že znala svou matku i Reggieho jako lidi, kteří by si nepřáli, aby Nixon strávil celý život ve vězení. Požádala proto soud o shovívavost.
Soudce ho nakonec odsoudil k 45 letům vězení.
Samostatný proces se konal také s Tiffany Coleovou.
Přestože manžele přímo nezabila, porota dospěla k závěru, že se na zločinu aktivně podílela.
Porota ji po krátké poradě uznala vinnou z vraždy prvního stupně a únosu manželů Sumnerových. Poměrem hlasů 9:3 následně doporučila trest smrti.
Soudce jí uložil dva tresty smrti za vraždy obou manželů a doživotní trest za jejich únos.
Stejnému obvinění čelili také Alan Wade a Michael James Jackson. Také v jejich případech porota rozhodla o trestu smrti.
Nové rozhodnutí
O deset let později se však případ znovu vrátil k soudu. Nejvyšší soud Floridy rozhodl, že původní rozsudky smrti nebyly v souladu s novými pravidly, podle nichž musí porota rozhodnout o trestu smrti jednomyslně.
Při nových slyšeních v roce 2023 porota rozhodla, že Tiffany Coleová má místo trestu smrti dostat doživotní trest bez možnosti podmínečného propuštění. Podobně byl již dříve na doživotí odsouzen také Alan Wade.
V případě Michaela J. Jacksona však porota trest smrti potvrdila. Soud dospěl k závěru, že právě on byl hlavním iniciátorem zločinu a během činu vedl ostatní pachatele. Rozsudek dosud nebyl vykonán a Jackson zůstává v cele smrti.
Vedle brutality samotného zločinu tak v příběhu zůstává ještě jeden moment – schopnost některých členů rodiny mluvit o odpuštění. Pro většinu lidí by něco takového bylo naprosto nepřijatelné.
Zdroje:
