Článek
Když stiskl spoušť kulometů, ozvalo se jen prázdné cvaknutí. Přímo před ním klesal poškozený německý bombardér směrem k centru Londýna. Holmes byl přesvědčený, že míří na srdce britské monarchie – Buckinghamský palác. V té chvíli chybělo seržantu Rayi Holmesovi k jeho zastavení jediné: náboje.
Udělal proto to, co britská RAF v žádných manuálech neměla a co mohlo snadno skončit jeho vlastní smrtí. Přidal plyn a svůj stíhací Hurricane použil jako obří sekeru. O pár minut později visel na padáku nad londýnskými střechami, skončil nohama v popelnici a než stihly doznít sirény, líbal cizí děvčata přes plot.
Obyčejný hrdina
Vojenské příručky britského královského letectva byly na začátku druhé světové války plné přísných taktických instrukcí. Úmyslné taranování nepřátelských strojů mezi standardní taktiku RAF rozhodně nepatřilo. Později se podobný způsob boje proslavil zejména u sovětských pilotů na východní frontě. S japonskými kamikaze se sice někdy srovnává, ale nešlo o totéž: Holmes neměl v úmyslu při nárazu zemřít.
Jenže 15. září 1940 žádná pravidla neplatila. Byl to den, kterému dnes Britové neřeknou jinak než Battle of Britain Day. Den, kdy se Göringova Luftwaffe pokusila zlomit odpor ostrovní říše masivním denním náletem na Londýn. A den, kdy se šestadvacetiletý novinář v uniformě seržanta rozhodl vyřešit beznadějnou situaci způsobem, který vstoupil do dějin.
Raymond Towers Holmes nebyl profesionální voják z povolání. Narodil se 20. srpna 1914 ve Wallasey v hrabství Cheshire. Před válkou pracoval jako kriminální reportér listu Birkenhead Advertiser. K létání přičichl v dobrovolnické záloze RAF (RAFVR), do níž vstoupil jako jeden z prvních dobrovolníků a od roku 1937 procházel pilotním výcvikem.
Když v létě 1940 začala bitva o Británii, sloužil u 504. stíhací perutě, která se začátkem září přesunula na Hendon. Létal na Hawkeru Hurricane Mk I. Robustním dříči s kombinovanou kovovou, dřevěnou a plátěnou konstrukcí, který sice nebyl tak elegantní jako Spitfire, ale snesl značné poškození a nesl osm kulometů Browning ráže 7,7 mm.
Souboj nad střechami Londýna
Toho zářijového dopoledne vyhlásily sirény poplach. Radary zaznamenaly zhruba stovku německých bombardérů s mohutným stíhacím doprovodem, která mířila přímo k hlavnímu městu. Velení RAF poslalo do vzduchu prakticky všechny dostupné síly 11. skupiny a povolalo posily.
Winston Churchill sledoval situaci v podzemním operačním středisku v Uxbridge a později vzpomínal, že se velitele Keitha Parka zeptal, jaké další zálohy ještě mají. Odpověď zněla: „Žádné.“
Holmesova peruť vystoupala do výšky a vrhla se do bitevní vřavy. Po divokém souboji Holmes narazil na poškozený dvoumotorový bombardér Dornier Do 17Z z 1./KG 76, který zaostal za hlavní formací. Nebyl přitom prvním britským pilotem, který na něj útočil – Dornier už předtím napadlo několik dalších stíhačů RAF.
Jeho pilotem byl šestadvacetiletý Oberleutnant Robert Zehbe. Holmes se na německé bombardéry opakovaně vrhal a během boje vystřílel svou munici. Když se pak dostal k Zehbeho Dornieru, stiskl spoušť a zjistil, že už nemá čím střílet.
Dornier však letěl dál. Holmes měl vteřinu na rozhodnutí. Podle svého pozdějšího vyprávění byl přesvědčený, že německý stroj míří k Buckinghamskému paláci. Dobové bojové hlášení jeho úmysl ani přesný cíl Dornieru takto výslovně nepopisuje, ale jisté je, že při následném pádu stroje se z něj uvolnily dvě padesátikilogramové pumy a kontejner se zápalnou municí, které dopadly přímo na Buckinghamský palác a jeho areál. Obě pumy naštěstí nevybuchly, zápalná munice však způsobila požár v zahradách.
Král Jiří VI. a královna Alžběta byli toho dne ve Windsoru. Palác navíc utrpěl vážnější zásah už o dva dny dříve, 13. září, kdy byla poškozena jeho kaple. Holmes místo ústupu namířil svůj Hurricane na zadní část německého letadla.
Křídlo jako sekera
V obrovské rychlosti navedl Holmes svůj stíhací stroj přímo na záď německého bombardéru. Později na ten okamžik vzpomínal s typickým novinářským odstupem. Nechtěl se zabít ani provést čelní srážku. Podle jeho pozdějšího líčení chtěl koncem křídla zasáhnout jednu z ocasních ploch Dornieru a znemožnit mu další let.
Následoval brutální, drtivý náraz kovu na kov. Křídlo Hurricanu projelo štíhlou zadní částí trupu Dornieru a oddělilo jeho ocasní sekci. Pro německý bombardér to byl konec: bez ocasních ploch se rozpadl a řítil se k zemi.
Přední část Dornieru dopadla do prostoru před londýnským nádražím Victoria, zatímco jeho oddělený ocas skončil na střeše domu ve Vauxhall Bridge Road. Trosky se rozlétly po širokém okolí. Pilot Robert Zehbe vyskočil na padáku a dopadl v Kenningtonu nedaleko kriketového stadionu Oval.
Tam ho napadl rozzuřený dav civilistů. Nebyl však davem zabit na místě. Zachránila ho před ním Královská garda a Zehbe byl odvezen k ošetření. Na následky svých zranění zemřel následující den. Další dva členové pětičlenné posádky přežili a padli do zajetí, dva zahynuli.
Jenže po nárazu nebyl v bezpečí ani Holmes. Křídlo Hurricanu sice srážku přežilo, ale řízení bylo vážně poškozené. Stíhačka přešla do neovladatelného střemhlavého letu. Holmes musel ven.
Přistání mezi odpadky
Pilot se odpoutal a opustil padající Hurricane nad hustě zastavěným Pimlicem. Padák se otevřel. Pod sebou viděl střechy domů a kolejiště vedoucí k nádraží Victoria.
Holmes později vzpomínal, že dopadl na střechu domů, sklouzl po ní dolů a jeho padák se zachytil o okap či svod. Když se zastavil, zjistil, že má nohy v právě vyprázdněné popelnici v zahradě v Hugh Street.
V sousední zahradě na něj nevěřícně zíraly dvě mladé ženy. Holmes se vyprostil z postroje, přelezl plot a obě políbil. Po tom, co právě přežil, se mu to zřejmě zdálo jako naprosto přiměřená reakce.
Jeho neovladatelný Hurricane mezitím dopadl rychlostí přes 600 kilometrů za hodinu do křižovatky, kde se Buckingham Palace Road setkává s Pimlico Road a Ebury Bridge Road.
Náraz vyrazil v silnici hluboký kráter a poškodil velký vodovodní řad. Značná část stroje včetně motoru se zabořila hluboko pod vozovku, kde zůstala více než šedesát let.
Holmes se ještě téhož dne přišel na místo podívat. Z kráteru plného vody si jako suvenýr vytáhl kus motoru svého stroje. A pak ho vděční Londýňané odvedli do nedalekého pivovaru na brandy.
https://www.rafmuseum.org.uk/blog/citizen-airman-2-ray-holmes/
https://www.rafmuseum.org.uk/blog/citizen-airman-ray-holmes-part-one-ve-day/
https://bbm.org.uk/the-airmen-stories/r-t-holmes/
https://www.bbm.org.uk/airmen/HolmesRT.htm
https://www.independent.co.uk/news/uk/this-britain/unearthed-story-of-the-ww2-pilot-who-saved-the-palace-562669.html
https://www.independent.co.uk/news/uk/this-britain/hurricane-that-saved-buckingham-palace-unearthed-after-63-years-7907423.html
https://battleofbritain1940.com/entry/sunday-15-september-1940/
https://www.cwgc.org/find-records/find-war-dead/casualty-details/7507933/robert-zehbe/
https://www.thegazette.co.uk/London/issue/36113/page/3444
