Článek
Na ostrově bylo téměř všechno připravené. Nová ranvej, terminál i letiště, které mělo jednou provždy změnit spojení jednoho z nejodlehlejších obydlených míst planety se světem.
Pak přišly testovací lety.
Nad vysokými útesy Svaté Heleny se ukázalo, že vítr dokáže letadlu připravit mnohem větší problémy, než s jakými se při plánování počítalo. Prudké změny rychlosti a směru větru a turbulence komplikovaly přiblížení natolik, že plánované zahájení pravidelné dopravy v roce 2016 muselo být odloženo.
Letiště přitom stálo stovky milionů liber.
První pravidelná komerční linka nakonec přistála až v říjnu 2017.
Mohlo by se zdát, že tím příběh skončil. Jenže letos v červenci zveřejnili britští vyšetřovatelé zprávu, která připomněla, že létání na Svatou Helenu zůstává neobvyklé dodnes.
Při jednom z vyšetřovaných letů museli piloti přistání dvakrát přerušit.
Při jiném čtyřikrát.
Ostrov, ze kterého neměl Napoleon kam utéct
Svatá Helena leží v jižním Atlantiku, více než 1 800 kilometrů od pobřeží Afriky.
Její izolace byla kdysi výhodou.
Právě sem Britové v roce 1815 poslali Napoleona Bonaparta po porážce u Waterloo. Tentokrát už nechtěli opakovat situaci z Elby, odkud se bývalému císaři podařilo uniknout.
Svatá Helena byla pro takový účel téměř dokonalá.
Kolem nebylo nic než oceán.
To, co bylo v 19. století ideální pro Napoleonovy strážce, se ale o dvě století později stalo problémem pro místní obyvatele.
Ostrov zůstával závislý na lodní dopravě.
Ještě před zavedením pravidelných leteckých spojů trvala cesta lodí z Kapského Města přibližně pět dní. RMS St Helena vyplouvala zhruba jednou za tři týdny.
Když jste tedy potřebovali ze Svaté Heleny odjet, nebylo možné jednoduše koupit letenku na další ráno.
Řešením mělo být letiště
Britská vláda viděla v leteckém spojení možnost, jak ostrov otevřít světu.
Nešlo pouze o pohodlí obyvatel.
Letiště mělo přivést turisty, vytvořit pracovní příležitosti, usnadnit přístup ke zdravotní péči a postupně snížit finanční závislost ostrova na pomoci z Británie.
V roce 2011 proto britská vláda schválila projekt letiště.
Smlouva na jeho návrh a výstavbu měla podle britského National Audit Office hodnotu 285,5 milionu liber.
V přepočtu jde o několik miliard korun.
Na ostrově uprostřed Atlantiku začala jedna z nejambicióznějších staveb v jeho historii.
Ranvej vznikla. Jenže při zkouškách přišel problém
Stavba byla dokončena v roce 2016 a pravidelná doprava měla začít v květnu stejného roku.
Při testovacích letech se však naplno projevil problém, který zásadně změnil další vývoj.
Windshear a turbulence.
Windshear znamená rychlou změnu směru nebo rychlosti větru na relativně malé vzdálenosti. Pro letadlo při přiblížení může být velmi nepříjemný, protože právě několik posledních desítek či stovek metrů nad zemí má posádka nejméně prostoru na reakci.
Na Svaté Heleně situaci komplikuje samotný terén.
Letiště leží na náhorní plošině a okolní reliéf ovlivňuje proudění vzduchu nad přiblížením k ranveji.
Britský National Audit Office později uvedl, že při testovacích letech v roce 2016 byly zjištěny silný windshear a turbulence.
Původně plánovaný dopravce Comair následně od kontraktu odstoupil.
Přistání letadla na ostrově Svaté Heleny
Letiště bylo hotové, pravidelné linky ale nepřilétaly
Pro ostrov to byla velmi nepříjemná situace.
Letiště stálo. Bylo certifikované. Ale pravidelná doprava, která měla změnit ekonomiku Svaté Heleny, nezačala podle plánu.
Británie mezitím musela dál financovat lodní spojení.
Hledalo se řešení, které by umožnilo letiště bezpečně využívat.
Jedním z kroků byla instalace systému LiDAR, který dokáže sledovat proudění vzduchu a poskytovat informace o windshearu a turbulencích před příletem i během něj.
Samotný systém tehdy podle National Audit Office stál přibližně 206 tisíc liber.
Nakonec se našel také jiný dopravce.
Jihoafrický Airlink.
První pravidelný let přistál o 17 měsíců později
Dne 14. října 2017 se na Svaté Heleně odehrála historická událost.
Ve 13:59 místního času přistál Embraer E190 společnosti Airlink z Jihoafrické republiky.
Na palubě bylo 72 cestujících.
Po staletích, kdy bylo možné na ostrov dorazit prakticky pouze po moři, začala nová éra.
Od plánovaného zahájení pravidelné dopravy však uplynulo přibližně 17 měsíců.
Let, který lodí zabíral pět dní, bylo nyní možné absolvovat přibližně za šest hodin.
Jenže specifické podmínky letiště nezmizely.
Piloti se jim museli přizpůsobit.
Na Svatou Helenu nemůže jen tak každý pilot
Oficiální informace vlády ostrova dnes uvádějí letiště jako Category C airport.
Nejde o hodnocení ve smyslu „nebezpečné letiště“. Kategorie znamená, že provoz vyžaduje další specifické znalosti a přípravu týkající se přiblížení, přistání a vzletu.
Vláda Svaté Heleny letos v únoru při obnovování pravidelných letů po dočasném přerušení připomněla ještě jednu zvláštnost.
Kvůli specifickému charakteru letiště mají potřebné schválení pouze někteří piloti a členové posádek.
A právě vítr zůstává jedním z faktorů, se kterými musí počítat.
Jeden let. Dvě přerušená přistání
Dne 17. června 2023 mířil na ostrov pravidelný Embraer E190.
Při přiblížení se dostal do podmínek spojených s windshearem.
Piloti přistání přerušili.
Obletěli letiště a zkusili to znovu.
Ani druhý pokus neskončil přistáním.
Teprve při třetím přiblížení se podařilo bezpečně dosednout.
Událostí se později začala zabývat britská Air Accidents Investigation Branch (AAIB).
A během vyšetřování se objevila informace o dalším letu.
Ten byl ještě pozoruhodnější.
Jiná posádka to zkusila pětkrát
Při jiném pravidelném letu 10. září musela posádka podle AAIB provést čtyři go-aroundy, tedy čtyřikrát přerušit přistání a znovu vystoupat.
Přistát se podařilo až následně.
Je ale důležité dodat detail, který dramatické titulky o letišti často vynechávají.
Britští vyšetřovatelé tyto události nevyhodnotili jako vážné incidenty podle definice Mezinárodní organizace pro civilní letectví ICAO.
Přesto se rozhodli situaci podrobně prozkoumat, protože podle nich odhalovala otázky, které mohly vést ke zlepšení bezpečnosti.
Výsledná zpráva byla zveřejněna 16. července 2026.
Vyšetřovatelé vydali šest bezpečnostních doporučení
AAIB ve své závěrečné zprávě potvrdila náročnost provozu na letišti způsobenou kombinací jeho izolované polohy a účinků větru při konečném přiblížení a nad ranvejí.
Vyšetřování se nezaměřovalo jen na samotný windshear. Zabývalo se také provozem letadla, letištěm a možnostmi náhradního letiště pro případ, že by přistání na Svaté Heleně nebylo možné.
Některá opatření už byla přijata.
Na letišti například přibyly značky upozorňující piloty na zbývající délku ranveje a dopravce zavedl další omezení týkající se větru.
AAIB současně vydala šest bezpečnostních doporučení.
Ani deset let po prvních testovacích letech tak není vítr na Svaté Heleně uzavřenou kapitolou.
Největší problém je, že není kam snadno uhnout
Při nepříznivém počasí na běžném evropském letišti může letadlo zamířit jinam.
Na Svaté Heleně je situace výrazně složitější.
Stačí se podívat na mapu.
Kolem ostrova je obrovská plocha jižního Atlantiku.
Právě izolovanost letiště byla jednou z věcí, kterými se AAIB ve své poslední zprávě zabývala. Jedním z nevyřešených témat zůstávala možnost využití letiště Wideawake na ostrově Ascension jako náhradního letiště pro relevantní lety.
To je další důvod, proč se plánování letu na Svatou Helenu liší od běžné linky mezi evropskými městy.
Přesto by bylo nespravedlivé označit letiště za úplný propadák
Po problémech z roku 2016 se letiště stalo snadným terčem.
Britská média mu dávala nelichotivé přezdívky a příběh drahé stavby, na které se po dokončení objevily komplikace s přistáváním, byl pro titulky téměř dokonalý.
Skutečnost je složitější.
Letiště dnes funguje.
Podle britského National Audit Office přineslo obyvatelům skutečné výhody, zejména lepší přístup ke zdravotní péči. Během pandemie sehrálo důležitou roli při dopravě vakcín na ostrov.
Turistický a ekonomický efekt ale zatím za původními očekáváními zaostává.
National Audit Office v novějším hodnocení uvedl, že předpoklady o růstu turistického ruchu byly příliš optimistické. Pandemie navíc na dva roky zastavila pravidelné komerční lety a celý rozvoj výrazně zabrzdila.
Britská finanční podpora ostrova proto neskončila tak, jak si původní ekonomické modely představovaly.
Ani další stavební zásah nemá jednoduché řešení
Mohlo by se zdát, že stačí prodloužit ranvej nebo upravit okolní terén.
Jenže ani to není jednoduché.
Současná ranvej měří přibližně 1 550 metrů.
National Audit Office uvádí, že možnost jejího prodloužení byla posuzována. Stejně tak se zvažovalo odstranění kopce, který nepříznivé proudění vzduchu zhoršuje.
Obě možnosti ale byly vyhodnoceny jako mimořádně drahé a nedostatečné pro vyřešení všech problémů.
Ostrov se tak musel přizpůsobit tomu, co změnit nedokáže.
Větru.
Letiště, které změnilo ostrov. Jen jinak, než se čekalo
Příběh letiště na Svaté Heleně svádí k jednoduchému závěru.
Britové utratili stovky milionů liber a potom zjistili, že tam fouká.
Jenže tak jednoduché to není.
Riziko větru bylo před stavbou posuzováno. Teprve skutečné testovací lety ale ukázaly rozsah problémů, které místní terén při určitých podmínkách vytváří.
Následovalo sedmnáct měsíců hledání řešení, změna dopravce, instalace další techniky a vytvoření postupů pro jedno z nejodlehlejších letišť světa.
Dnes na Svatou Helenu pravidelná letadla létají.
Cesta, která kdysi znamenala pět dní na lodi, trvá několik hodin. Obyvatelé mají rychlejší přístup ke zdravotní péči a turisté se mohou na ostrov, kde zemřel Napoleon, dostat způsobem, který byl ještě před několika lety nemožný.
Vítr ale nikam nezmizel.
V roce 2023 kvůli němu jedna posádka přerušila přistání dvakrát. Jiná čtyřikrát. A ještě v červenci 2026 vydávali britští vyšetřovatelé nová bezpečnostní doporučení.
Na ostrově, který byl po staletí proslulý tím, jak obtížné je se z něj dostat, tak dnes platí zvláštní paradox.
Dostat se na něj je mnohem jednodušší než kdykoliv předtím.
Jen někdy musíte být připraveni na to, že první pokus o přistání nebude ten poslední.
Zdroje:
https://www.gov.uk/aaib-reports/aaib-investigation-to-embraer-190ar-zs-yad
https://www.nao.org.uk/reports/realising-the-benefits-of-st-helena-airport-a-progress-update/
https://www.nao.org.uk/reports/realising-the-benefits-of-the-st-helena-airport-project/
https://www.sainthelena.gov.sh/st-helena/travel-information/
https://www.sainthelena.gov.sh/commercial-flights-resume-at-st-helena-airport/
