Článek
Představte si, že se po několika desítkách minut pod hladinou vynoříte na otevřeném moři. Rozhlédnete se, abyste našli loď, která vás sem přivezla. Jenže na obzoru není vůbec nic. Žádná loď, žádní další potápěči. Jen nekonečná vodní hladina.
Zpočátku si možná říkáte, že loď odplula jen o kousek dál. Že se každou chvíli objeví. Jenže minuty ubíhají, slunce pomalu klesá a nikdo se nevrací.
Přesně do takové situace se 25. ledna 1998 dostali američtí manželé Thomas a Eileen Lonerganovi. Jejich příběh se stal jednou z nejděsivějších tragédií v historii rekreačního potápění.
Zkušený pár vyrazil objevovat podmořský ráj
Thomasovi bylo 33 let, jeho manželce Eileen 28. Oba pocházeli z americké Louisiany a měli za sebou dlouhodobý pobyt v zahraničí, kde působili jako dobrovolníci Mírových sborů.
Potápění pro ně nebylo ničím novým. Měli za sebou desítky ponorů a při cestě po Austrálii si nechtěli nechat ujít jeden z nejkrásnějších podmořských ekosystémů světa.
Na výlet vyrazili z turistického letoviska Port Douglas na palubě lodi Outer Edge. Společně s nimi cestovaly další dvě desítky potápěčů.
Cílem byl St. Crispin's Reef, součást Velkého bariérového útesu vzdálená přibližně 70 kilometrů od pobřeží.
Nic nenasvědčovalo tomu, že by se mělo stát něco mimořádného.
Posádka spočítala cestující. Jenže špatně
Odpoledne se manželé vydali na další ponor. Když se měli vrátit, loď už na ně nečekala.
Posádka totiž před odplutím provedla kontrolu počtu cestujících, která byla chybná. Nikdo si nevšiml, že dva lidé zůstali ve vodě.
Outer Edge se vydala zpět k pobřeží.
Na palubě se pokračovalo v běžném programu. Ostatní turisté se vraceli z výletu a nikdo netušil, že za lodí zůstali dva lidé odkázaní pouze na své potápěčské vybavení.
Thomas a Eileen se ocitli v otevřeném moři, daleko od pevniny, bez možnosti přivolat pomoc.
Jejich situaci navíc komplikovalo, že neměli prostředky, kterými by mohli účinně upozornit vzdálená plavidla na svou polohu.
Přežili noc. Ráno napsali poslední prosbu
Co přesně manželé v následujících hodinách prožívali, už nikdo nezjistí. Zůstalo však svědectví, které patří k nejmrazivějším detailům celého případu.
O několik měsíců později byla nalezena potápěčská tabulka, na kterou se dá psát i pod vodou.
Nesla zprávu datovanou 26. ledna 1998 v osm hodin ráno. Manželé v ní uvedli, že je předchozího dne loď Outer Edge nechala u útesu, a zoufale žádali případného nálezce o záchranu, než zemřou.
Zpráva naznačovala, že oba přežili nejméně první noc na moři.
V tropických vodách přitom člověka neohrožují jen žraloci. Nebezpečné je také vyčerpání, dehydratace, působení slunce a mořské proudy, které mohou plavce postupně unášet daleko od místa, kde se původně nacházel.
Manželé neměli jídlo ani pitnou vodu. A především netušili, zda někdo vůbec ví, že zmizeli.
Dva dny nikomu nechyběli
Na celé tragédii je možná nejděsivější právě to, jak dlouho trvalo, než někdo spustil poplach.
Posádka lodi si jejich nepřítomnosti všimla až 27. ledna, tedy více než 48 hodin po osudovém ponoru.
Na palubě totiž zůstala taška s osobními věcmi manželů.
Teprve tehdy začalo být jasné, že dva cestující se z výletu nevrátili.
Následovalo rozsáhlé pátrání za pomoci letadel a lodí. Záchranáři pročesávali oblast Velkého bariérového útesu i okolní moře.
Jenže proudy už mohly manžele odnést desítky kilometrů od místa, kde je loď opustila.
Pátrání skončilo bez úspěchu.
Thomas a Eileen Lonerganovi už nikdy nebyli nalezeni.
Na pobřeží se začaly objevovat jejich věci
V následujících měsících moře postupně vydávalo části jejich potápěčské výstroje.
Našly se nafukovací potápěčské vesty označené jejich jmény, tlakové lahve, ploutev i další vybavení. Objevena byla také tabulka s prosbou o pomoc.
Vyšetřovatelé se snažili z nalezených předmětů zjistit, co se manželům mohlo stát.
Jednou z diskutovaných možností byl útok žraloků. Na nalezeném vybavení však nebyly jednoznačné známky takového útoku.
Za pravděpodobnější se považovalo, že dvojice postupně podlehla vyčerpání, dehydrataci a nakonec utonula.
Jistotu ale nikdo nemá. Jejich těla se nikdy nenašla.
Kapitán stanul před soudem
Tragédie vyvolala rozsáhlé vyšetřování bezpečnostních postupů potápěčských společností.
Ukázalo se, že systém evidence potápěčů na lodi Outer Edge byl nedostatečný a kontrola před odplutím selhala.
Kapitán Jack Nairn čelil obvinění v souvislosti se smrtí manželů. Soud jej nakonec zprostil viny. Provozovatel lodi však čelil postihu za porušení bezpečnostních předpisů.
Případ přispěl ke zpřísnění pravidel pro kontrolu počtu potápěčů a jejich návratu na palubu.
Jenže pro rodiny Thomase a Eileen už bylo pozdě.
Jejich příběh inspiroval horor, který vyděsil miliony diváků
Možná jste o tomto případu slyšeli, aniž byste znali skutečná jména jeho hlavních aktérů.
V roce 2003 vznikl americký film Open Water, který se tragédií Lonerganových volně inspiroval.
Vypráví příběh dvojice potápěčů, které výletní loď omylem opustí na otevřeném moři.
Filmové zpracování přidalo dramatické scény se žraloky. Skutečný osud manželů však zůstává neznámý.
A právě v tom je realita možná ještě děsivější než film.
Nikdo neví, jak dlouho Thomas a Eileen čekali. Jestli v dálce spatřili nějakou loď. Zda se pokoušeli doplavat k útesu nebo jestli do poslední chvíle věřili, že pro ně někdo přijede.
Jediné, co víme, je, že ještě následující ráno prosili o záchranu.
Stačila jediná kontrola, která neproběhla správně
Dnes se při organizovaných potápěčských výletech běžně používají seznamy účastníků, kontroly při vstupu do vody i při návratu a další bezpečnostní postupy.
Případ Lonerganových ukazuje, proč jsou taková opatření nezbytná.
Zkušený potápěč si může zkontrolovat výstroj, sledovat zásobu vzduchu a dodržovat všechna pravidla. Pokud ale selže organizátor výletu, může se během okamžiku dostat do situace, kterou sám nedokáže vyřešit.
Thomas a Eileen nezmizeli proto, že by se vydali na mimořádně riskantní expedici. Zaplatili si běžný turistický výlet.
Když se však vynořili, nikdo na ně nečekal.
A než si jejich nepřítomnosti vůbec někdo všiml, uplynuly dva celé dny.
Zdroje
https://www.theguardian.com/film/2004/jul/23/2
https://www.deseret.com/1998/1/30/19360788/scuba-instructor-apologizes-for-leaving-2-who-are-missing-off-australia-coast/
https://www.deseret.com/1998/3/9/19368147/boat-company-to-be-charged-over-missing-divers/
https://www.the-independent.com/news/divers-inquest-points-to-sharks-1197328.html
https://peacecorpsworldwide.org/open-water-pcvs-thomas-and-eileen-lonergan-fiji/
