V Yosemite roku 1999 zmizely tři turistky. Vrah jim předtím sám otevřel dveře hotelového pokoje

Yosemitský národní park v Kalifornii je pro mnoho cestovatelů splněným snem. Obrovské žulové stěny, vodopády, hluboká údolí a lesy, které vypadají jako vystřižené z dobrodružného filmu. Každoročně sem míří miliony lidí, aby alespoň na chvíli unikli civilizaci.

V únoru 1999 se sem vydala také dvaačtyřicetiletá Američanka Carole Sund se svou patnáctiletou dcerou Juli a šestnáctiletou Silvinou Pelosso, výměnnou studentkou z Argentiny.

Ženy se ubytovaly v motelu Cedar Lodge v El Portalu nedaleko vstupu do parku. Čekal je výlet plný krásných výhledů a společných zážitků. Nikdo z jejich blízkých tehdy netušil, že se všechny tři staly terčem člověka, který v motelu pracoval.

Když se neobjevily na domluveném setkání na letišti v San Francisku, jejich rodiny začaly mít strach.

Následovalo rozsáhlé pátrání. Jenže po trojici jako by se slehla zem.

Téměř měsíc nebylo jasné, co se s turistkami stalo. Až 18. března 1999 policisté objevili jejich vypůjčený automobil na odlehlé lesní cestě.

Vůz byl spálený. V kufru ležela dvě těla.

Vyšetřovatelé následně potvrdili, že patřila Carole Sund a Silvině Pelosso. Po patnáctileté Juli ale stále nebylo ani stopy.

O několik dní později přišel anonymní dopis s ručně nakreslenou mapou. Ukazovala místo, kde policie skutečně nalezla tělo pohřešované dívky.

Z případu se stala celonárodní senzace. Americká média přinášela nové informace téměř denně a mezi návštěvníky Yosemite se začal šířit strach.

Kdo mohl něco takového udělat? A proč?

Vyšetřování se postupně zaměřilo na skupinu mužů s kriminální minulostí. FBI se domnívala, že lidé odpovědní za smrt turistek už mohou být ve vazbě kvůli jiným trestným činům.

Jenže skutečnost byla mnohem děsivější.

V motelu Cedar Lodge dál pracoval údržbář Cary Stayner. Bylo mu 37 let, znal okolní přírodu a působil jako člověk, který do prostředí Yosemitského národního parku dokonale zapadá.

Policie s ním během vyšetřování mluvila. Dokonce vyšetřovatelům pomáhal zpřístupňovat motelové pokoje při hledání důkazů.

Nepovažovali ho však za hlavního podezřelého.

Přitom právě on byl mužem, kterého hledali.

Podle pozdějšího vyšetřování se Stayner dostal do pokoje turistek pod záminkou kontroly údajného úniku vody. Díky své práci údržbáře nepůsobil podezřele.

Jakmile byl uvnitř, vytáhl zbraň.

Z běžného hotelového pokoje se během několika okamžiků stalo místo, odkud už se žádná ze tří žen nevrátila živá.

Uběhlo pět měsíců.

Dne 22. července 1999 bylo nedaleko chaty v oblasti Foresta nalezeno tělo šestadvacetileté Joie Ruth Armstrong. Pracovala jako přírodovědná lektorka a věnovala se vzdělávání návštěvníků Yosemitského národního parku.

Měla před sebou cestu za přáteli. Když ale nedorazila, začali ji hledat.

Vyšetřovatelé zjistili, že se stala obětí mimořádně brutální vraždy.

Tentokrát však pachatel zanechal více stop.

Podle pozdějších informací vyšetřovatelů se Joie útočníkovi intenzivně bránila. Právě její odpor mohl významně přispět k tomu, že policie konečně získala důkazy vedoucí ke skutečnému vrahovi.

Pozornost se obrátila k muži, kterého už jednou vyslýchali.

Ke Carymu Staynerovi.

Příběh měl ještě jeden téměř neuvěřitelný zvrat.

Když policisté Staynera hledali, nebyl doma ani v práci. Nakonec ho 24. července 1999 vypátrali v nudistickém areálu Laguna del Sol poblíž Sacramenta.

Během následného výslechu se přiznal nejen k vraždě Joie Armstrong, ale také k únorovému zabití tří turistek.

Vyšetřovatelé se dozvěděli podrobnosti, které veřejnost do té doby neznala.

Stayner později v televizním rozhovoru uvedl, že o zabíjení žen fantazíroval už od dětství. Jeho výpovědi odhalily, že únorový útok nebyl nešťastnou náhodou ani loupeží, která se vymkla kontrole.

Šlo o promyšlené násilí.

Američany navíc šokovala další skutečnost z jeho minulosti.

Cary Stayner pocházel z rodiny, jejíž jméno už jednou plnilo titulní stránky amerických novin.

V roce 1972 byl totiž unesen jeho sedmiletý mladší bratr Steven. Únosce ho držel v zajetí více než sedm let, než se Stevenovi podařilo uniknout a pomoci zachránit dalšího chlapce.

Stevenův příběh se stal symbolem odvahy a později inspiroval televizní film.

Cary však vyrůstal ve stínu této rodinné tragédie a obrovské pozornosti, kterou mladší bratr získal.

Odborníci i novináři později zkoumali, jaký vliv na něj mohlo mít dětství a rodinné prostředí. Samotná tragédie jeho bratra ovšem jeho vraždy nevysvětluje ani neomlouvá.

Kontrast mezi osudy obou sourozenců dodnes patří k nejznepokojivějším částem celého případu.

Za vraždu Joie Armstrong dostal Stayner v rámci federálního řízení doživotní trest.

V roce 2002 ho porota uznala vinným také z vražd Carole Sund, Juli Sund a Silviny Pelosso. Kalifornský soud mu následně uložil trest smrti.

Pro rodiny obětí to znamenalo konec dlouhého soudního procesu, nikoli však konec bolesti.

Případ zároveň odhalil, jak nebezpečné může být, když se vyšetřování příliš brzy upne k jedné teorii. Zatímco policie původně věřila, že má správné podezřelé, skutečný pachatel zůstával na svobodě.

A právě to je na celém příběhu snad nejděsivější.

Nešlo o turistky, které by se vydaly do zakázané oblasti, podcenily počasí nebo zabloudily v divočině. Ubytovaly se v běžném motelu, kde očekávaly bezpečí.

Muž, který jim měl jako zaměstnanec ubytování pomáhat, se stal jejich vrahem.

Yosemite zůstává jedním z nejkrásnějších míst Ameriky. Příběh čtyř zavražděných žen však připomíná, že ne každé nebezpečí v divočině má podobu medvěda, strmého útesu nebo rozvodněné řeky.

Někdy přichází v pracovním oblečení a s naprosto obyčejnou záminkou.

https://www.history.com/this-day-in-history/march-19/bodies-found-in-yosemite-serial-killer-case

https://abcnews.com/US/steven-cary-stayner-tale-brothers-horror-heroism/story?id=60529944

https://abcnews.com/US/nudist-colony-helped-fbi-agents-find-yosemite-serial/story?id=60525273

https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2002-aug-27-me-stayner27-story.html

https://lasvegassun.com/news/1999/oct/21/chronology-of-yosemite-slayings-case/