Článek
Margaret Elaine Heafieldová se narodila 17. srpna 1936 v Indianě, ale ještě v mládí se s rodiči odstěhovala do Michiganu. Tam odstartovala svou vědeckou kariéru. Ve studiích na Michiganské univerzitě a později Earlham College se věnovala především matematice, ale zájem a rodinné vzory ji vedly i k filozofii. Po studiích začala působit jako programátorka, třebaže programování a obecně informatika ještě nebyly etablovaným oborem. Tehdy šlo o práci jen v oblasti předpovědi počasí.
Už začátkem 60. let se však na předpověď počasí začala nabalovat další agenda, kterou v turbulentních dobách řešilo americké ministerstvo obrany. Když jí její manžel ukázal inzerát na práci ve vesmírném výzkumu, pro myšlenku dobytí Měsíce se nadchla. Právě pílí a odhodláním vytvořit spolehlivé programy si vydobyla místo v již rozběhnutém kosmickém programu Apollo. Tam se nejprve věnovala softwaru pro nepilotované mise, ale brzy byla povýšena do vedoucí pozice už na misích s posádkou.
Její největší doménou byla předvídavost a schopnost řešit krizové situace. Do programů přidávala pojistky, které měly zabránit zhroucení systému, u mise Apolla 8 dokázala obnovit klíčová navigační data, která velitel Jim Lovell během obletu Měsíce neúmyslně vymazal (na tuto možnost již dříve upozorňovala, ale nadřízení její návrhy odmítli).
Nejvýrazněji se však zapsala do mise Apollo 11. Od roku 1965 zodpovídala za přípravu a především testy velitelského modulu, který měl dostat posádku k Měsíci, a lunárního modulu, v němž Neil Armstrong a Buzz Aldrin později dosedli na lunární povrch. Těsně před přistáním byl však palubní počítač zatížen více úkoly, než bylo plánováno, a proto se ozvala výstraha. Díky robustnímu systému Hamiltonové a jejího týmu se však podařilo udržet v provozu nejdůležitější příkazy pro přistání, systém dokázal vypočítat potřebná data a modul Eagle se 20. července 1969 ve 20:17 UTC usadil v měsíčním prachu. Orel přistál.
Hamiltonová pracovala pro program Apollo až do jeho ukončení v roce 1972. Později začala podnikat a prosazovat defenzivní programování, které se věnuje prevenci chyb. Zároveň se snažila softwarovému inženýrství vydobýt pozici samostatného oboru, a jak řekl prezident Barack Obama při ocenění Hamiltonové Prezidentskou medailí svobody v roce 2016, „pomohla nastartovat odvětví, které navždy změnilo dějiny lidstva.“ Zemřela v Massachusetts ve věku 90 let.
