Článek
Elon Musk. Nejbohatší člověk na světě a jeden z jeho nejkontroverznějších obyvatel, Musk si dokázal vybudovat velkolepou reputaci, kterou si následně sám poškodil. Excentrický miliardář se neštítí ničeho, ať už jde o nákup Twitteru, krátkou spolupráci s Donaldem Trumpem či nedávné výzvy ke zrušení Evropské Unie. To silně kontrastuje se slávou, kterou si do roku 2022 užíval u většiny médií a státníků, kdy se i největší političtí oponenti dokázali shodnout na náklonnosti k muži, jenž chce lidstvo dostat na Mars. Stalo se tedy s Muskem něco? Anebo byla pouze odhalena realita člověka, jenž se od začátku své kariéry živil na lžích a nekalých metodách?
Skromné počátky s diamanty
Málokdo dokázal vlastními silami tolik jako Elon Musk. Narodil se roku 1971 do skromných poměrů mezi střední třídou Jižní Afriky, kde vyrůstal v rozhádané rodině. Od mládí však chtěl dosáhnout výše a aktivně se zajímal o moderní technologie a především o počítače, což ho mělo vést do světa vynálezců a inovátorů. Jeho prvním úspěchem se měla stát firma Zip2, kterou spolu se svým bratrem dokázal proměnit v úspěšný business, jenž si získal pozornost mezi světovými finančními kruhy. Po několika letech prodal svůj podíl v tomto podniku, což mu zajistilo přes dvacet milionů dolarů, se kterými mohl následně přejít k novým velkolepým projektům.
To je verze reality, kterou rád šíří sám miliardář. Jako každý správný klam je i tento příběh částečně pravdivý, ale vynechává či nahrazuje podstatné detaily. Musk opravdu vyrůstal v těžkých rodinných podmínkách a to s rozvedenými rodiči, ale rozhodně na tom nebyl špatně po finanční stránce. Jeho otec vlastnil významné podíly ve třech smaragdových dolech a byl velice bohatým mužem, jenž se později stal hlavním investorem v Zip2, jež by bez jeho finanční podpory nikdy neuspěla. Tuto realitu nejprve přiznal sám Musk, ale později se aktivně snažil přepsat svůj životní příběh, aby se mohl tvářit jako muž, který si své úspěchy zajistil vlastní snahou a pílí.
Samotné Zip2 bylo opravdovým úspěchem, což se Muskovi nedá upřít, ale miliardář ve firmě neskončil kvůli plánům na lepší budoucnost. Byl odstaven investory, kteří odmítli jeho plány na získání větší kontroly nad budoucími finančními operacemi, což vedlo k jeho odchodu a dalším finančním operacím. Musk rád mluví o svém následném triumfu, kdy se mu podařilo vytvořit finanční systém Paypal, který dodnes hojně používají stovky milionů lidí na světě. Tentokrát však pravda leží ještě dál a Musk nemá s vytvořením platebního systému nic společného. Ve skutečnosti pouze sloučil svůj nový podnik X s firmou, která Paypal vytvořila, a výměnou za finanční podporu jejích aktivit byl jmenován ředitelem celého nového podniku.
V této funkci dlouho nevydržel a brzy se opět přesunul k novým plánům. Bylo to kvůli jeho nepříliš schopnému vedení, jež opět vedlo k intervenci investorů a Muskovu konci. Detaily jeho odchodu jsou oficiálně nejasné, ale většina zdrojů souhlasí, že byl společností prakticky uplacen, aby rychle odešel a nekazil jí dál fungování. Přes tuto realitu se však náš protagonista rychle začal prohlašovat za tvůrce Paypalu, což sice nemělo moc společného s realitou, ale získalo mu to další důležité konexe v ekonomickém světě. Právě schopnost přizpůsobit si realitu mu měla v kombinaci s jeho rostoucím bohatstvím otevřít dveře k vrcholu slávy.
Psal se rok 2003 a Elon Musk zahájil práci na svých dvou hlavních projektech, které vešly do historie jako Tesla a SpaceX. První z nich se stala novým propagátorem elektrických aut, jež měla modernizovat dopravu a pomoci zelené transformaci naší planety. A SpaceX má za cíl obnovit naši expanzi vůči vesmíru. Nové rakety, komerční cestování do kosmu a v budoucnosti i cesta na Mars. K těmto velkolepým projektům připojil Musk svou novou online osobnost. Vystupoval jako prostý člověk, jenž se dostal na vrchol vlastními silami. Dokázal se stát miláčkem nové online generace a symbolem nové vědy, který pomocí svého génia posouvá lidstvo k branám nebes.
Vynálezce bez vynálezů
Právě svůj image vynálezce si Musk rád přiživuje co nejčastěji. Kromě výše zmíněného Paypalu mluví také o několika typech vesmírných raket a přistávacích modulů, kde prý byl hlavním mozkem za jejich vznikem. Podobně jako u Paypalu jsou to kompletní nesmysly. SpaceX tyto technologie často vůbec nevyvinula, ale odkoupila je od menších firem či jedinců a následně na ně pouze nalepila své logo. Sám Musk je pak podle svědectví svých zaměstnanců maximálně zodpovědný za některé vzhledové prvky, ale ve své pozici hlavního designéra prakticky nic nedělá. Podobné je také jeho zapojení do aktivit Tesly.
Náš protagonista je mnohem aktivnější ve finanční oblasti. To je samozřejmě jeho právo a dokonce i povinnost, ale Musk si své finance zajišťuje pomocí nepříliš čistých metod. Firma má své vedení v USA, kde však prakticky nikdy nemusí platit jakékoliv daně. Daří se jí to díky sérii finančních triků, kdy hlásí, že na svých prodejích v USA ve skutečnosti prodělává a zisky má především ze zahraničí. Tento trik by pro většinu firem nemohl fungovat dlouho, ale Musk je dlouhodobě známý svými investicemi do politických kampaní členů amerického kongresu, kteří jsou následně velmi ochotní schválit nové daňové úlevy pro jeho firmu. Musk tak může vydělávat desítky milionů dolarů ročně a neplatit státu prakticky nic.
Mnozí z výše zmíněných politiků ospravedlňují tyto kroky faktem, že miliardářovy firmy vytvářejí velké množství pracovních míst, které by v případě vyšších daní mohla klidně zaniknout. Tak tomu skutečně je a Muskovi firmy zaměstnávají jen v USA kolem 100 000 lidí, ale ďábel je opět v detailech. Například Tesla je až absurdně nebezpečným místem na práci s extrémně špatnými bezpečnostními podmínkami, které pravidelně vedou k vážným zraněním. Těch se v Muskových firmách vyskytuje až šestkrát více, než je v Americe průměrem, a zahrnují případy amputace končetin a dalších částí těla.
Musk tyto informace ignoruje a díky svým politickým konexím dokáže často zabránit vyšetřování federálních úřadů, které by normálního businessmana aktivně pronásledovaly. Podobně chladný je vůči pravidelným nařčením ze sexuálního obtěžování, které jsou v jeho firmách tak časté, že se staly skandálem ještě před začátkem známé kampaně Me Too. Mnoho zaměstnanců, kteří si na tyto útoky stěžovalo, bylo okamžitě vyhozeno ze svých pozic a to bez kompenzací, které získali až později díky intervenci soudů. Podobný problém mají Muskovi firmy i s rasismem a to přes formální politiku nulové tolerance vůči rasové nenávisti.
Všechny tyto problémy se však dařilo držet relativně pod pokličkou. Musk v prvních dvou dekádách 21. století navýšil jak své bohatství, tak svou popularitu, a to přesto, že pravidelně lhal o svých skutečných zásluhách, podmínkách ve svých firmách a dokonce i o svých daních. Jeho schopnost stát se mediálním zlatíčkem mu byla skvělým štítem, ke kterému připojil svůj čich na vydělávání peněz. V této strategii mohl v klidu pokračovat dál a občasné podivné výkřiky o plánech na vlastní vládu nad Marsem by veřejnost přešla jako podivné vtípky génia. Stačilo, aby dál zůstával poněkud v pozadí a přebíral zásluhy za úspěchy jiných lidí. Ale Musk chtěl víc. Mnohem víc.
Pád masky
Kdy přesně se zrodil miliardářův plán na nákup sítě Twitter, zůstává sporným bodem, ale první veřejné zmínky o této možnosti se táhnou až do roku 2016, kdy Musk takový nákup zmínil v několika konverzacích. Tehdy to dost možná byl pouhý humor, ale nejpozději na konci roku 2021 se z nich stal reálný plán. Musk nejprve začal nakupovat akcie firmy a v dubnu roku 2022 přišel se svým plánem celý Twitter koupit a proměnit ho v soukromou firmu. To obhajoval na veřejnosti jako snahu o reformu platformy a zavedení podmínek, které by na ní umožnily plnou svobodu slova. Pomocí dlouhodobého tlaku a štědrých nabídek se jeho plán nakonec naplnil a Twitter byl od 27. října roku 2022 plně v miliardářových rukou.
Co následovalo, by mělo jednoho dne být zpracováno jako komediální dílo. Musk se ukázal jako finanční fanatik, který ve jménu vyšších příjmů odstavil přibližně tři čtvrtiny zaměstnanců firmy a těm zbylým silně omezil jejich dřívější benefity. Dostalo ho to do právních problémů se svými zaměstnanci v Evropě, ale také to vedlo k tvrdému pádu kvality celé stránky. To však bylo Muskovým cílem a kontrola obsahu se ve jménu svobody slova prakticky vypařila. Stránka tak mohla být zaplavena množstvím dezinformačních účtů, které nikdo nemohl potlačit. Miliardář však neváhal zablokovat ty účty, které byly otevřeně kritické k němu samotnému.
Muskova vláda na Twitteru byla první otevřenou ránou jeho reputaci, která vedla k otevření mnoha dříve utajovaných problémů jeho finančního impéria. Miliardář se navíc začal čím dál více přibližovat k americkým Republikánům a krajně pravicovým skupinám, což vedlo k jeho novému spojenectví s Donaldem Trumpem, kterého roku 2024 jak pomocí svých financí, tak skrze Twitter pomohl dostat do Bílého domu. Tuto kampaň zakončil Musk skutečně velkolepě a to otevřeným hajlováním na akci amerických konzervativců, což pobouřilo prakticky celý politický svět. Není to příliš překvapivé, když vezmeme v potaz Muskovu přiznanou závislost na alkoholu a mnoha lécích.
Miliardářova obliba však utržila rány i u Donalda Trumpa a jeho fanoušků. Muskovo působení v americké vládě vedlo ke zmatkům, neefektivním škrtům a dalším problémům, které zasadily další ránu jeho reputaci. Došlo k otevřené konfrontaci mezi miliardářem a samotným Trumpem, ale Musk brzy raději vzal zpátečku a stáhl se z vlády. Je přeci jen stále závislý na ochotě americké vlády tolerovat jeho finanční praktiky a rozzuřený Trump by mu v tomto sektoru mohl rychle zkazit plány. Musk se tak vrátil na bývalý Twitter, kde pravidelně vypouští své myšlenky, a to včetně nedávných hesel o zrušení Evropské Unie.
Co se tedy stalo s Elonem Muskem? Ztratil všechnu zdrženlivost. Elon Musk nikdy nebyl tím, za co ho veřejnost považovala. Nebyl to vynálezce či geniální manažer a už vůbec se nevypracoval ze skromných poměrů. Je to člověk, který dokáže vycítit příležitost a umí si získat přízeň těch, kdo jsou pro tyto příležitosti klíčoví. To mu i v případě neúspěchu umožnilo vydělat nové finance a posunout se dál. Nikdy se příliš nestaral o pravdu a jeho nedávné výkřiky nejsou ničím jiným než ukázkou toho, čím Musk vždy byl. Nadále však je nejbohatším člověkem na planetě, což je vzhledem k jeho skutečnému životu smutným hodnocením naší společnosti.
Zdroje a další četba:
CONGER, Cate a MAC, Ryan: Character Limit: How Elon Musk Destroyed Twitter, Penguin Press, 2024, 480 stran, ISBN: 978-0593656136
Foster, Brian v Glass Almanac: The hidden truth about Elon Musk: how he succeeded without founding PayPal or Tesla (online):
Phelan, Matthew v Daily Mail: Elon Musk's SpaceX is fined over ‚near amputation‘ of employee's foot at Washington factory - adding to at least 600 injuries like crushed limbs, head wounds and one death (online):
AlJazeera: Carmaker Tesla ordered to pay $3.2m in US racial bias lawsuit (online):
