Voda hučí, průvodce vás drží a pod vámi je propast. Koupání v ďáblově bazénu není pro slabší povahy

Devil’s Pool neboli Ďáblův bazén leží u Livingstone Island na zambijské straně Viktoriiných vodopádů. Z fotografií působí jako obyčejná tůň, která se nedopatřením ocitla na nejhorším možném místě. Ve skutečnosti ji vytváří prohlubeň v čedičovém podloží a přirozený kamenný práh u okraje.

Práh v období nízké vody částečně odděluje klidnější prostor bazénu od proudu, který mizí přes hranu. Pocit bezpečí to však příliš neposiluje. Voda burácí, vzduch je plný drobných kapek a za tmavou skalní hranou se otevírá prázdno.

Rozměry celé scenérie jsou těžko představitelné, dokud člověk nestojí přímo u ní. Podle UNESCO jsou Viktoriiny vodopády široké přibližně 1,7 kilometru a v nejhlubší části dosahuje propad 108 metrů. Místní název Mosi-oa-Tunya, tedy „kouř, který hřmí“, proto nezní jako poetická nadsázka, ale jako poměrně přesný popis.

Výprava začíná na zambijské straně u města Livingstone. Na ostrov se podle stavu řeky vyráží lodí, poté následuje chůze po nerovných a mokrých skalách. Poslední část může zahrnovat krátké plavání, někdy i proti proudu. Už samotná cesta tak rychle odhalí, kdo čekal pohodlné koupaliště s výhledem.

U bazénu přebírají kontrolu průvodci. Určují, kudy se vstupuje, kam lze položit nohy a jak daleko se smí přiblížit k hraně. Při známé póze s pohledem do propasti návštěvníka jistí a podle situace jej drží za ruce či nohy. Pro vlastní kreativní akrobacii zde opravdu není prostor.

Zambijský turistický portál upozorňuje, že přístup na Livingstone Island bez průvodce je zakázaný a velikost skupin i účast dětí podléhají omezením. Kdo neumí jistě plavat, špatně snáší výšky nebo se necítí na kluzký terén, může navštívit ostrov bez vstupu do vody. Výhled tím neztrácí nic ze své síly.

Ďáblův bazén bývá přístupný během období nízkého stavu vody, obvykle od poloviny srpna do konce roku, někdy až do ledna. Přesné datum otevření i uzavření se každý rok mění. Od března do června může být kvůli vysoké vodě nepřístupný celý Livingstone Island.

Při rostoucí hladině se proud nad vodopádem zesiluje a přírodní práh přestává poskytovat potřebnou ochranu. Tehdy se koupání ruší bez ohledu na zaplacenou cestu nebo dlouho plánovaný program. Ani název „Angel’s Pool“, který se používá pro jinou sezonní tůň, neznamená automaticky mírnější variantu. Rozhodnutí vždy patří místním průvodcům.

Vývoj hladiny lze před cestou sledovat v údajích Zambezi River Authority, která měří průtok také u Viktoriiných vodopádů. Ani klesající graf ale není potvrzením, že bude bazén v konkrétní den otevřený. Proud mohou ovlivnit srážky a podmínky v rozsáhlém povodí daleko proti směru řeky.

Na výpravu patří plavky, obuv vhodná na mokré kameny a jen minimum věcí, které by mohl odnést proud. Telefon má smysl chránit vodotěsným pouzdrem upevněným k tělu; volně držený mobil může během okamžiku zmizet směrem, kam se pro něj nikdo nevydá.

Atrakce sedne sebejistým plavcům s rozumnou kondicí, kteří dokážou poslouchat pokyny a nepotřebují kvůli fotografii překračovat pravidla. Méně vhodná je pro lidi se silným strachem z výšek, omezenou pohyblivostí nebo zdravotními potížemi, při nichž by stres a chladnější voda mohly způsobit problém.

Livingstone Island se nachází v Zambii, což je potřeba zohlednit také při pobytu na zimbabwské straně vodopádů. Čeští občané jsou aktuálně uvedeni na seznamu zemí s bezvízovým vstupem do Zambie, před cestou přes hranici je však rozumné znovu ověřit podmínky a platnost dokladů.

Ďáblův bazén není bezhlavý skok do vodopádu, jak mohou naznačovat fotografie. Jde o přísně sezonní a vedenou aktivitu, při níž bezpečnost závisí na kamenném prahu, zkušenosti průvodců a poslušnosti návštěvníků. Propast pod lokty tím ovšem nezmizí – a právě proto si na okraji někteří zapomenou užívat výhled a začnou velmi rychle počítat minuty do návratu na pevnou zem.