Článek
Kdybyste projížděli australským státem Nový Jižní Wales, pravděpodobně byste kolem tohoto místa projeli bez většího podezření. Žádná láva stékající po svahu, žádné plameny šlehající k nebi ani mohutný kráter.
Jen australská buš, eukalypty a nenápadná hora nedaleko malé obce Wingen.
Pod jejími svahy se ale odehrává něco, co působí téměř neuvěřitelně. Přibližně dvacet až třicet metrů pod povrchem hoří uhelná sloj. Ne několik dní ani desetiletí. Odhady hovoří o tisících let nepřetržitého hoření.
Místu se proto říká jednoduše Burning Mountain – Hořící hora.
Oheň, který přežil celé civilizace
Oficiální materiály státu Nový Jižní Wales uvádějí, že podzemní požár hoří přinejmenším několik tisíc let. Současné turistické informace pracují s odhadem zhruba 5 500 let, často se však uvádí zaokrouhlený údaj kolem 6 000 let.
Pro představu: když už oheň pod australskou horou pravděpodobně hořel, ještě nestály egyptské pyramidy v Gíze.
Římská říše měla vzniknout až o tisíce let později.
Stejně tak antické Řecko, středověká Evropa nebo moderní státy, jak je známe dnes.
Lidé přicházeli a odcházeli, říše vznikaly a zanikaly – a několik desítek metrů pod australskou půdou mezitím velmi pomalu postupoval oheň.
Právě jeho pohyb pomohl vědcům odhadovat jeho stáří. Hořící fronta se podle australských úřadů posouvá přibližně o jeden metr za rok. Za sebou nechává změněnou krajinu, propady půdy a horniny poznamenané vysokými teplotami.
Není to sopka
Když oblast začali poznávat první Evropané, nabízelo se poměrně logické vysvětlení. Z půdy vystupoval kouř a země byla místy rozpálená.
Domnívali se proto, že jde o sopečnou činnost.
Jenže žádná sopka se pod horou neskrývala.
V roce 1829 geolog a duchovní C. P. N. Wilton správně rozpoznal, že zdrojem je hořící uhelná sloj.
Podzemní požáry uhlí nejsou ve světě úplnou raritou. Známým příkladem je americká Centralia v Pensylvánii, kde požár uhelného ložiska přispěl k postupnému vylidnění města. Rozdíl je ovšem ve stáří. Centralia hoří od 60. let minulého století. Australský požár se počítá na tisíciletí.
A navíc pravděpodobně nevznikl lidskou činností.
Jak může něco hořet tisíce let?
Představa ohně pod zemí zní trochu jako protimluv. Oheň přece potřebuje kyslík.
Jenže uhelná sloj nemusí hořet jako dřevo v krbu. Může pomalu doutnat. Trhlinami v hornině se k ní dostává omezené množství kyslíku a požár postupuje mimořádně pomalu.
Podle staršího oficiálního plánu péče o rezervaci je dnes zhruba dvoumetrová uhelná sloj aktivní přibližně 20 až 30 metrů pod povrchem.
A co ji před tisíciletími zapálilo?
Právě tady začíná jedna z největších záhad Burning Mountain.
Uvažovalo se o zásahu blesku, přírodním požáru i ohni spojeném s lidskou činností. Oficiální dokumenty ale jako nejpřijímanější vysvětlení uvádějí samovolné zahřívání spojené s oxidací pyritu obsaženého v sirnatém uhlí. Vzniklé teplo mohlo být dostatečné k tomu, aby uhlí začalo hořet.
Jistotu však nemáme.
Člověk tak může stát nad ohněm, jehož počátek nikdo nezaznamenal – protože v době jeho vzniku neexistoval žádný písemný záznam, který by nám mohl říct, co se tehdy skutečně stalo.
Hora se kvůli ohni pomalu mění
Na povrchu není vidět obrovská ohnivá propast. Burning Mountain je mnohem nenápadnější.
A právě tím možná působí ještě zvláštněji.
Jak uhlí pod zemí postupně mizí, nadloží se může propadat. Vznikají trhliny a nerovnosti. Teplo mění horniny i půdu a ovlivňuje vegetaci. Čím blíže je člověk k aktivní části požáru, tím výraznější jsou jeho stopy.
Australské úřady upozorňují například na červené zbarvení půdy, oblasti s omezenou vegetací nebo rostliny, které se postupně přizpůsobují neobvyklým podmínkám.
Z některých míst může vystupovat kouř či pára.
Nečekejte však hollywoodské peklo s plameny šlehajícími ze země. Většina skutečného dramatu se odehrává hluboko pod nohama návštěvníků.
Domorodí obyvatelé znali oheň dávno před Evropany
Pro původní obyvatele oblasti nebyla Burning Mountain geologickou kuriozitou objevenou evropskými vědci.
Místo mělo svůj příběh dávno před jejich příchodem.
Podle místní tradice souvisí hořící hora s příběhem ženy, jejíž muž odešel do boje a nevrátil se. Zdrcená žena čekala na jeho návrat a její ohnivé slzy měly zapálit horu.
Australské úřady tento příběh dodnes připomínají jako součást kulturního významu místa.
Samotné jméno Wingen bývá spojováno právě s ohněm.
Je to pozoruhodná ukázka toho, jak jeden přírodní jev může existovat současně ve dvou světech – v geologii, která jej vysvětluje prostřednictvím uhlí, kyslíku a chemických reakcí, a v tradici lidí, kteří s ním žili po celé generace.
Oheň přitom stále pokračuje
Na příběhu Burning Mountain je možná nejpůsobivější právě jeho pomalost.
Člověk má tendenci představovat si přírodní katastrofu jako něco náhlého. Zemětřesení trvá sekundy, hurikán hodiny či dny, sopečná erupce může trvat týdny nebo měsíce.
Tady se ale čas měří úplně jinak.
Jeden metr za rok.
Přibližně tolik urazí podzemní požár.
Za celý lidský život se tedy může posunout jen o několik desítek metrů. Z pohledu geologie je to však vytrvalý proces, který mění krajinu už po dobu srovnatelnou s velkou částí lidských dějin.
Dnes nad požárem vede turistická stezka
Burning Mountain není uzavřenou vědeckou lokalitou. Leží v přírodní rezervaci a návštěvníci se mohou vydat po stezce vedoucí k místům, kde jsou následky podzemního požáru patrné.
Podél trasy jsou informační tabule vysvětlující geologii i domorodou historii oblasti a na konci je vyhlídková plošina.
Na první pohled přitom stále vidíte hlavně australskou krajinu.
Skutečný příběh se odehrává pod ní.
Někde hluboko pod botami turistů uhlí dál pomalu reaguje s kyslíkem a uvolňuje teplo. Stejně jako před stovkami let. Stejně jako před tisíci lety.
A pokud bude mít dostatek paliva a vhodné podmínky, může pokračovat ještě dlouho poté, co dnešní návštěvníci Burning Mountain zmizí.
Možná právě proto je Hořící hora působivější než leckterá sopka.
Nevybuchuje, neburácí a většinou ani není vidět.
Jen hoří. A z lidského pohledu téměř věčně.
Zdroje
https://www.nsw.gov.au/visiting-and-exploring-nsw/locations-and-attractions/burning-mountain-nature-reserve
https://www.nsw.gov.au/visiting-and-exploring-nsw/locations-and-attractions/burning-mountain-walk
https://www.environment.nsw.gov.au/publications/burning-mountain-nature-reserve-plan-management
https://www.abc.net.au/science/archive/articles/2003/02/19/786127.htm
https://www.sciencealert.com/this-mysterious-fire-in-australia-has-been-burning-non-stop-for-at-least-6-000-years
