Článek
Nejdřív to mohla být tragická komplikace. Pak zemřelo další dítě. A další.
Na přelomu let 1989 a 1990 začali lékaři na dětské jednotce intenzivní péče v londýnské Royal Brompton Hospital sledovat něco znepokojivého. Během krátkého období zemřelo šest dětí. Všem byly nejvýše tři roky, všechny měly vrozenou srdeční vadu a všechny podstoupily operaci srdce.
U takto vážně nemocných pacientů bohužel nebylo úmrtí něčím nepředstavitelným. Jenže tentokrát lékaře znepokojovalo něco jiného.
Poslední fáze jejich onemocnění si byly nápadně podobné.
Stejný problém se opakoval znovu a znovu
U všech šesti dětí se náhle zvýšil tlak potřebný při umělé plicní ventilaci. Na rentgenových snímcích se potom objevily podobné změny na plicích.
Podle později publikované odborné práce nález odpovídal pneumonitidě spojené s postižením malých dýchacích cest.
Jednou by to mohla být komplikace konkrétního pacienta. Podruhé nešťastná shoda okolností. Když se však podobný scénář během několika týdnů zopakoval u šesti dětí, začala se nabízet mnohem nepříjemnější možnost.
Co když se něco nebezpečného nachází přímo na jednotce intenzivní péče?
JIP raději uzavřeli
Situace byla natolik vážná, že nemocnice dětskou jednotku intenzivní péče dočasně uzavřela. Vznikl zvláštní výbor a rozběhlo se rozsáhlé vyšetřování.
Do pátrání se zapojili odborníci z různých medicínských oborů. Hledali něco, co by šestici případů spojovalo.
Nejlogičtější podezření padlo na infekci.
Děti po složitých operacích srdce patřily mezi mimořádně zranitelné pacienty. Pokud se na oddělení objevila nebezpečná bakterie, virus nebo plíseň, následky mohly být katastrofální.
Vzorky proto prošly mikrobiologickým i virologickým vyšetřením.
Výsledek však lékaře k odpovědi nepřiblížil.
Žádná společná infekce se nepotvrdila
Vyšetřovatelé nedokázali najít bakterii, virus ani plíseň, která by sérii úmrtí vysvětlovala.
Pátrání se proto rozšířilo.
Mohla být příčina v nemocničním prostředí? V přístrojích? V některém z přípravků používaných při léčbě?
Nebo děti přišly do kontaktu s toxickou látkou?
Ani to nebyla přehnaná obava. Medicína zná případy, kdy za zdánlivým shlukem záhadných zdravotních komplikací nakonec stál kontaminovaný lék, technické vybavení nebo chyba při přípravě léčiv.
Vyšetřovatelé proto prověřovali i tuto možnost.
Znovu bez výsledku.
Žádný společný toxický faktor, který by dokázal vysvětlit stav všech šesti dětí, se nepodařilo prokázat.
Lékařům začínala docházet vysvětlení
To je možná nejznepokojivější část celého případu.
Když několik pacientů na jednom oddělení během krátké doby postihne podobná komplikace, očekáváte, že někde musí existovat společný jmenovatel.
Jenže vyšetřovatelé ho nenacházeli.
Infekce se nepotvrdila. Toxická látka také ne. Přes rozsáhlé pátrání se nepodařilo objevit ani jiný společný faktor, který by události spolehlivě spojoval.
Zbývalo proto vysvětlení, které na první pohled působilo téměř stejně nepravděpodobně jako neznámá epidemie.
Co když spolu jednotlivá úmrtí vůbec nesouvisela?
Mohla to být jen děsivá náhoda?
Všech šest dětí mělo vážné vrozené srdeční onemocnění. Všechny prodělaly náročnou operaci a následně potřebovaly intenzivní péči.
Šlo tedy o pacienty, u kterých už samotný zdravotní stav znamenal vysoké riziko komplikací.
Teoreticky se mohlo stát, že se několik tragických událostí jednoduše nahromadilo do krátkého období a vytvořilo dojem, že na jednotce řádí něco neznámého.
Jenže ani autoři vyšetřování nepovažovali tuto možnost za příliš uspokojivou.
Ve své odborné práci připustili, že náhodný shluk případů nelze vyloučit, zároveň jej ale označili za nepravděpodobný.
A tím se vyšetřování dostalo do slepé uličky.
Případ bez rozuzlení
Šest malých dětí zemřelo během několika týdnů. Jejich stav se před smrtí zhoršoval podobným způsobem a na plicích se objevovaly podobné změny.
Nemocnice kvůli tomu dočasně uzavřela dětskou JIP.
Odborníci hledali infekci. Prověřovali toxické látky. Zabývali se prostředím jednotky i dalšími možnými společnými příčinami.
Nic, co by všech šest úmrtí přesvědčivě vysvětlilo, však nenašli.
Právě absence závěrečného odhalení dělá případ tak znepokojivým. Není tu kontaminovaná ampule nalezená v poslední chvíli ani vzácná bakterie, kterou nakonec odhalil nový laboratorní test.
Jen šest tragických úmrtí a velmi důkladné vyšetřování, které skončilo odpovědí, s níž se medicína smiřuje jen obtížně.
Přesnou příčinu neznáme.
