Článek
Byla hluboká noc a Brian Swanson se svou manželkou Annette projížděli opuštěnými silnicemi americké Minnesoty. Někde nedaleko měl čekat jejich devatenáctiletý syn Brandon. Telefonovali si s ním, snažili se podle jeho pokynů zorientovat a doufali, že každou chvíli zahlédnou jeho auto.
Jenže Brandon nikde nebyl. Přestože tvrdil, že se nachází nedaleko městečka Lynd, rodiče ho nedokázali najít. Nakonec se rozhodl vydat pěšky směrem ke světlům, která viděl v dálce. S otcem přitom zůstával ve spojení.
Potom se ozvalo krátké zaklení a Brandon přestal odpovídat. Jeho otec se mu opakovaně pokoušel dovolat, ale marně. Netušil, že právě slyšel poslední známá slova svého syna.
Od této noci uplynulo více než osmnáct let. Brandon Swanson se nikdy nenašel.
Cesta domů, která měla trvat necelou hodinu
Psal se 13. květen 2008. Devatenáctiletý Brandon studoval na Minnesota West Community and Technical College v městečku Canby a společně s přáteli slavil konec školního roku.
Během večera navštívil několik přátel a podle pozdějších svědectví také pil alkohol. Svědci však uváděli, že nepůsobil výrazně opile. Když se rozhodl odjet domů do Marshallu, čekala ho cesta dlouhá přibližně 50 kilometrů.
Namísto hlavních silnic zvolil vedlejší venkovské cesty. Krajina v této části Minnesoty je tvořena převážně rozlehlými zemědělskými pozemky, mezi nimiž vedou dlouhé úseky silnic. V noci zde člověk může ujet několik kilometrů, aniž by potkal jediné auto.
Během cesty Brandon sjel ze silnice a jeho Chevrolet Lumina uvízl v příkopu. Podle dostupných informací nebyl při nehodě zraněn. Nedokázal však s autem vyjet zpátky na silnici, a proto se rozhodl zavolat rodičům.
Ti neváhali a vyrazili mu na pomoc.
Rodiče byli přesvědčeni, že už musí být blízko
Brandon rodičům vysvětlil, kde podle svého názoru havaroval. Domníval se, že se nachází nedaleko městečka Lynd, vzdáleného jen několik kilometrů od jejich domova.
Brian a Annette proto zamířili právě tam. Se synem zůstávali v telefonickém kontaktu a snažili se ho najít.
Když dorazili na místo, nikde ho neviděli.
Brandon jim popisoval okolí a snažil se je navigovat. Rodiče mu dávali světelná znamení a pokoušeli se na sebe upozornit. Přestože se všichni domnívali, že jsou nedaleko od sebe, jejich pokusy byly neúspěšné.
Situace začínala být stále podivnější. Brandon tvrdil, že ví, kde se nachází, ale rodiče jeho auto nikde neviděli. Nakonec se rozhodl opustit vozidlo a vydat se pěšky směrem ke světlům, která považoval za světla městečka Lynd.
Netušil, že se ve skutečnosti nachází úplně jinde.
Poslední telefonát trval 47 minut
Brandon během chůze telefonoval s otcem. Podle pozdějších rekonstrukcí případu popisoval cestu venkovskou krajinou a postupně se přibližoval k místu, kde očekával civilizaci.
V jednu chvíli se však stalo něco, co dodnes nikdo nedokázal spolehlivě vysvětlit.
Brandon náhle vykřikl anglickou nadávku „Oh, shit!“, tedy přibližně „Do prdele!“. Potom přestal komunikovat.
Telefonický hovor skončil po přibližně 47 minutách.
Jeho otec se mu okamžitě pokoušel dovolat zpátky. Brandon už ale telefon nezvedal. Rodiče pokračovali v hledání, protože stále věřili, že jejich syn musí být někde poblíž.
Nikdy ho však nenašli.
Co Brandon v posledních okamžicích telefonátu spatřil nebo co se mu přihodilo, zůstává záhadou. Neexistuje spolehlivý důkaz, že ho někdo napadl, ani že se stal obětí trestného činu.
Auto našli desítky kilometrů od místa, kde ho rodiče hledali
Když se Brandon nevrátil a rodičům se nepodařilo ho vypátrat, obrátili se na policii.
Vyšetřovatelé následně využili údaje o jeho telefonních hovorech. Právě ty pomohly odhalit zásadní skutečnost. Brandon se v době zmizení nenacházel poblíž Lyndu, jak se celou dobu domníval.
Jeho opuštěný automobil byl nalezen u městečka Taunton, přibližně 40 kilometrů od oblasti, kde ho rodiče původně hledali.
Vozidlo stálo v příkopu u venkovské silnice. Podle FBI mělo otevřené dveře a chyběly v něm klíče. Po Brandonovi však nebylo ani stopy.
Nález auta pomohl určit výchozí bod pátrání. Vyšetřovatelé nyní věděli, odkud Brandon pravděpodobně vyrazil pěšky. Stále ale netušili, kterým směrem se vydal a kde přesně se nacházel během posledního telefonátu.
Spadl do řeky, nebo se ztratil mezi poli?
Jednou z hlavních možností, kterou pátrací týmy prověřovaly, bylo nešťastné uklouznutí nebo pád do vody.
V oblasti protéká řeka Yellow Medicine River a nacházejí se zde také menší vodní toky a odvodňovací příkopy. Pokud Brandon v noci skutečně procházel neznámou krajinou, mohl některý z nich přehlédnout.
Právě náhlé zaklení během posledního hovoru vedlo k úvahám, že mohl uklouznout, spadnout nebo se jinak zranit.
Pátrací týmy proto opakovaně prohledávaly okolní pozemky, vodní toky i obtížně přístupná místa. Do hledání se zapojili také psovodi se speciálně vycvičenými psy.
Ani rozsáhlé pátrání však nepřineslo jednoznačnou odpověď.
Vyšetřovatelé se zabývali také možností, že Brandon ztratil orientaci, utrpěl zranění nebo se stal obětí jiné události. Žádnou z těchto variant se ale nepodařilo definitivně potvrdit.
Jeho tělo ani osobní věci, které by spolehlivě objasnily poslední okamžiky jeho života, nebyly nalezeny.
Jeho zmizení změnilo zákony v Minnesotě
Brandonův příběh měl nakonec dopad daleko za hranicemi jeho rodného města.
Jeho rodiče se po synově zmizení začali zasazovat o změnu přístupu k pátrání po pohřešovaných dospělých. Upozorňovali na to, že při podobných událostech může být rozhodující každá hodina.
V roce 2009 přijala Minnesota právní úpravu známou jako Brandon's Law. Jejím cílem bylo zlepšit postup policie při přijímání oznámení o pohřešovaných osobách a zajistit rychlejší reakci zejména v případech, kdy může být člověk v ohrožení.
Zákon také pomohl odstranit mylnou představu, že rodina musí před nahlášením pohřešovaného dospělého člověka čekat 24 nebo 48 hodin.
Brandonovi rodiče tak dokázali alespoň částečně proměnit vlastní tragickou zkušenost v opatření, které může pomoci dalším rodinám.
Osmnáct let bez jediné definitivní odpovědi
Brandon Swanson zmizel 14. května 2008. V době zmizení mu bylo pouhých devatenáct let.
Jeho případ nadále eviduje FBI i minnesotský úřad pro vyšetřování. Na oficiálních stránkách jsou zveřejněny jeho fotografie, osobní údaje i výzva veřejnosti k poskytnutí informací.
Pokud by Brandon dnes žil, bylo by mu 37 let.
Na celém případu je snad nejvíce znepokojivé, jak obyčejně začal. Mladý muž sjel autem do příkopu, zavolal rodičům a čekal, až ho vyzvednou. Měl telefon, byl schopen komunikovat a jeho rodina už byla na cestě.
Přesto během jediného telefonátu zmizel způsobem, který se ani po téměř dvou desetiletích nepodařilo vysvětlit.
A zatímco se na internetu objevují nejrůznější teorie o tom, co se mohlo osudné noci stát, jeho rodiče stále nemají odpověď na tu nejdůležitější otázku. Co se jejich synovi stalo poté, co se naposledy ozval do telefonu?
Zdroje
https://www.fbi.gov/wanted/vicap/missing-persons/brandon-victor-swanson
https://portal.dps.mn.gov/bca/unsolved-cases/UnsolvedCasesDocuments/SwansonBrandon.pdf
https://charleyproject.org/case/brandon-victor-swanson
https://www.marshallindependent.com/news/local-news/2017/05/searching-for-the-truth/
https://www.solvethecase.org/case/2008-46/brandon-victor-swanson
