Článek
„Tohle je v podstatě moderní verze toho, co se stalo v Salemu v roce 1692. Špatná úroda, vlhké léto, námel v žitě a celá vesnice se během pár dnů ocitne v kolektivní psychóze. Rozdíl je jen v tom, že v roce 1951 už měli svěrací kazajky místo upalování na hranici,“ diskutují o události uživatelé sociální sítě Reddit. „Představa, že CIA postříkala vesnici LSD, zní jako skvělý scénář pro film, ale logicky nedává smysl. LSD v té době bylo extrémně drahé a vzácné. Proč by ho spálili v pekařské peci při 200 °C, když teplo LSD okamžitě zničí? Námelová otrava je tisíc let zdokumentovaný jev.“
Pont-Saint-Esprit je malebné historické městečko ležící na jihovýchodě Francie v departementu Gard, přímo na břehu řeky Rhôny. Své jméno získalo po ikonickém kamenném mostě ze 13. století, který patří k nejstarším dochovaným stavbám svého druhu na řekách jižní Francie. Po staletí sloužilo jako významný obchodní uzel a strategická křižovatka mezi severem a Středomořím, což mu propůjčilo typickou provensálskou atmosféru s úzkými dlážděnými uličkami, kamennými domy a starobylými kostely.
Pont-Saint-Esprit
V roce 1951 město ovládlo záhadné hromadné šílenství. První příznaky vypadaly vcelku neškodně – obyvatele postihla žaludeční nevolnost, zimnice, nespavost a silné pocení. Jenže během následujících dnů se stav nemocných prudce zhoršoval. Pocit těžkosti v žaludku vystřídala nesnesitelná horkost, jako by tělo hořelo zevnitř. Lidé začali kolabovat v ulicích, z úst jim šla pěna a z očí jim vyzařoval nefalšovaný děs.
Osmasedmdesátiletý pošťák Léon Armunier právě objížděl na kole svůj rajón, když ho přepadl pocit, že se neustále zmenšuje. Z kola spadl a v křečích sledoval, jak se mu kolem rukou omotávají obří ohniví hadi.
Během noci z 23. na 24. srpna dosáhla krize vrcholu. Lidé v Pont-Saint-Esprit se probouzeli do nočních můr, před kterými nebylo úniku. Ulice se naplnily křičícími lidmi, kteří vyběhli ven v pyžamech, protože utíkali před neviditelnými obludami.
Výjevy připomínaly obrazy Hieronyma Bosche. Jeden člověk vyskočil z okna v druhém patře, protože byl přesvědčen, že umí létat. Zlomil si obě nohy, ale přesto vstal, rozběhl se a křičel, že musí vzlétnout. Malá jedenáctiletá dívka se pokusila uškrtit svou vlastní matku. Jiné dítě křičelo, že ho pronásledují tygři požírající lidské maso. Další muži a ženy se vzájemně honili po ulicích s noži v ruce, zmatení a v šoku z halucinací. Místní psi žvýkali kamení, dokud si nevylámali zuby, a kačeny na řece pochodovaly jako tučňáci.
Zdejší nemocnice okamžitě praskala ve švech. Zdravotníci museli pacienty přivazovat k postelím řemeny a svěracími kazajkami. Skřípění postelí, jak se na nich pacienti zmítali, strašil pamětníky ještě dlouho.
Prokletý chléb
Vyšetřovatelé i lékaři začali horečnatě pátrat po příčině. Velmi rychle se ukázalo, že všichni postižení sdílejí jednu věc – snědli chléb koupený v pekárně Roch Briand. Pekárna v kritických dnech trpěla nedostatkem mouky a půjčila si zásoby od okolních mlynářů.
Otravou bylo zasaženo přes 300 lidí, z nichž přibližně 50 skončilo v psychiatrických léčebnách a nejméně 7 osob zemřelo. Veřejnost byla v šoku a žádala okamžité vysvětlení.
Mlynář Maurice Maillet i pekař Roch Briand byli zatčeni a čelili obvinění z nedbalosti a prodeje závadných potravin. Vyšetřovatelé začali rozplétat dodavatelský řetězec a zjišťovat, jak se do mouky mohl dostat jed, který změnil stovky lidí v neovladatelné šílence.
Za nějaký čas přišla odpověď. Lékaři a vědci, vedení profesorem Gabbamem, zveřejnili oficiální diagnózu v prestižním časopise British Medical Journal: vše zavinil ergotismus.
Ergotismus je otrava způsobená paličkovicí nachovou, parazitickou houbou, která napadá žito a jiné obilniny. Námel obsahuje vysoce toxické alkaloidy. Ve středověku byla tato otrava známá jako Oheň svatého Antonína nebo svatý oheň – projevovala se pálivými bolestmi v končetinách, gangrénou, křečemi a děsivými halucinacemi.
Podle oficiální verze způsobilo tragédii vlhké léto roku 1951, které přálo růstu námele. Zkažené obilí bylo semleto do mouky a distribuováno do pekárny. Případ se zdál být uzavřen jako nešťastná náhoda způsobená selháním kontroly kvality potravin v chudých poválečných letech.
Trhliny v oficiálním příběhu
Přestože ergotismus zněl přesvědčivě, řada odborníků a toxikologů vyjadřovala pochybnosti. Námelová otrava byla po staletí dobře zdokumentována, ale symptomy v Pont-Saint-Esprit vykazovaly neobvyklé odchylky. Ergotismus obvykle způsobuje těžké cévní stahy, což vede až k odumírání končetin (gangréně), a to se u většiny pacientů nestalo.
Symptomy nastoupily extrémně rychle a postihly pouze zákazníky jedné konkrétní pekárny, ačkoliv stejný mlynář dodával mouku i do okolních obcí.
Objevily se alternativní teorie – otrava organickou rtutí (používanou k ošetření osiva) nebo dusíkatým chloridem použitým k bělení mouky. Žádná z nich však nedokázala plně vysvětlit tak masivní a specifické halucinogenní šílenství.
Zjevení ze složek CIA
V roce 2009 vydal americký investigativní novinář Hank P. Albarelli Jr. knihu A Terrible Mistake (Strašná chyba), ve které předložil zcela novou a šokující hypotézu. Při studiu odtajněných dokumentů týkajících se nezákonných aktivit CIA narazil na poznámky a přepisy rozhovorů spojené s výzkumem biologických zbraní a psychotropních látek.
Mezi dokumenty objevil rukou psanou poznámku o Pont-Saint-Esprit. Poznámka obsahovala instrukci předat materiál Davidu Belinovi, vedoucímu komise vyšetřující zneužívání pravomocí CIA, s pokynem: „Řekněte mu, ať dohlédne na to, aby se tohle pohřbilo.“
Frank Olson byl americký armádní vědec a odborník na biologické zbraně, který v roce 1951 pracoval pro CIA na výzkumu využití LSD. Albarelli navíc objevil záznam o schůzce agentů CIA se zástupci švýcarské farmaceutické společnosti Sandoz, kde bylo LSD poprvé syntetizováno, v němž zástupce Sandozu údajně prohlásil: „Tajemství Pont-Saint-Esprit spočívá v tom, že to vůbec nebyl chléb ani obilný námel.“
Albarelli na základě svých zjištění tvrdil, že masové šílenství ve Francii bylo vedlejším produktem nebo dokonce přímo tajným testem v rámci operací CIA, které se během studené války zaměřovaly na kontrolu mysli, výslechové techniky a využití drog jako zbraní.
Podle této hypotézy neměl být chléb kontaminován námelem, ale látka byla do potravin nebo do vzduchu vpravena v rámci tajného vojenského pokusu s cílem zjistit, jak vypadá masový psychologický kolaps způsobený chemickou zbraní.
Tato teorie vyvolala celosvětovou senzaci i vlnu skepse. Odpůrci poukazovali na to, že podat LSD stovkám lidí inhalací nebo rozprašováním by bylo technicky extrémně složité a že dokumenty CIA mohly odkazovat pouze na sledování incidentu americkými službami, které se o účinky námele a LSD zkrátka zajímaly.
Otazníky nad městečkem u Rhôny
Po více než sedmdesáti letech většina akademické obce nadále přijímá jako nejpravděpodobnější vysvětlení přírodní otravu námelem. Verze o kontaminované mouce vysvětluje základní mechanismus, přestože některé otazníky ohledně přesného průběhu zůstávají.
Vzpomínka na Prokletý chléb je jizvou v historii města. Ať už šlo o tragické selhání, nevysvětlitelnou přírodní katastrofu, nebo děsivý experiment studené války, trauma z noci, kdy městečko ztratilo rozum, z paměti nikdy zcela nezmizelo.
Zdroje:
https://www.novinky.cz/clanek/zahranicni-evropa-otravu-vesnicanu-ve-francii-mela-na-svedomi-cia-28910?hl=cs-CZ
https://en.wikipedia.org/wiki/1951_Pont-Saint-Esprit_mass_poisoning?hl=cs-CZ
https://www.bbc.com/news/world-10996838
https://www.france24.com/en/20100311-did-cia-poison-french-town-with-lsd
