Článek
Gary pracoval jako reklamní textař, takže měl nos na to, co lidé chtějí, ale tenhle nápad předčil všechna absurdní očekávání. Jednoho večera popíjel v baru a jeho kámoši si stěžovali na to, kolik domácí mazlíčci dají práce. Venčení, péče o srst a drápky, koupání, krmení, úklid, návštěvy veteriny, a tak dále… Každé zvíře s sebou přináší nějaké povinnosti.
Dahl najednou prohlásil: „Já podobné problémy nemám. Můj mazlíček je naprosto bezúdržbový. Chovám domácí kámen.“
Přátelé se rozesmáli. Byl to jenom vtip u piva, ale Dahl ho pak nepustil z hlavy. Začal přemýšlet, jestli by se něco tak nesmyslného nedalo skutečně prodávat. Ze své praxe věděl, že lidé někdy nekupují jen předmět, ale především příběh, který se k němu váže, a emoci, kterou jim přináší. A právě to se rozhodl nabídnout. Zrodil se Pet Rock.
Pet Rock
Chladný mazlíček za necelé čtyři dolary
Dahl pochopil, že obyčejný šutr by si nikdo nekoupil, ale coby domácí mazlíček se z něj může stát originální dárek. Navštívil prodejnu stavebnin a pořídil hladké oblázky pocházející z mexické pláže Rosarito. Jeden ho stál přibližně cent. Každý kámen pak umístil do lepenkové krabičky připomínající přepravku pro domácí zvíře. Nechyběly v ní malé otvory, kterými měl mazlíček dýchat. Uvnitř ležel kámen na podestýlce z dřevěných hoblin. Výrobek na první pohled připomínal něco mezi přepravkou pro štěně a dárkovým balíčkem. Na krabici se nacházel nápis „Tento box obsahuje jednoho pravého, ušlechtilého domácího kamenného mazlíčka.“
Maloobchodní cenu určil na 3,95 dolaru. Součástí byla i oficiální příručka k výchově a výcviku domácího kamene. Měla přes 30 stran a byla napsána stylem seriózních příruček pro chovatele psů. Dahl vypíchl, že kámen nepotřebuje krmení a podrobně popisoval, jak ho naučit povely jako „Sedni!“, „Lehni!“ či „Zůstaň!“. Povel „Kotrmelec!“ vyžadoval drobnou fyzickou dopomoc majitele, plavání se nedoporučovalo, v něm kameny nebývají příliš zdatné.
Celá příručka si dělala legraci z lidské posedlosti výcvikem, výchovou a zdokonalováním domácích mazlíčků. Dahl přitom dobře věděl, že lidé budou brožurku číst a bavit se u toho. Díky tomu dostal kámen „osobnost“ a stal se postavou v malé soukromé komedii. Zákazník kupoval hotový vtip v dárkovém balení.
Z legrace skutečný obchod
V srpnu 1975 představil Pet Rock na veletrhu dárkového zboží v San Francisku, kde potřeboval přesvědčit obchodníky, že zákazníci budou ochotni za kámen zaplatit téměř čtyři dolary.
Reakce byla překvapivě příznivá. Obchodníci pochopili, že by mohlo jít o ideální vánoční dárek. Pet Rock byl levný, originální a především zábavný. Navíc se dal darovat prakticky komukoli. Zájem projevily i známé americké obchodní domy. Dahl ale potřeboval investory, výrobní zázemí a pracovníky. Sehnal finanční podporu a začal připravovat první větší dodávky.
Zpočátku s manželkou kamenné mazlíčky balili ve svém malém domě v horách Santa Cruz v Kalifornii, jenže objednávky rychle rostly a Dahlovi brzy nestíhali. Z původního domácího projektu se během několika týdnů stala skutečná výrobní linka. Během pouhého měsíce a půl se na projektu podílelo přibližně 300 zaměstnanců.
Zákazníci se o Pet Rock začali dozvídat z novin a televize. O výrobku psal časopis Newsweek a zprávy o něm se objevovaly v novinách po celé zemi. Velkou roli sehrála také televizní zábava. Dahl se objevil v populární telrvizní show, kterou tehdy moderoval Johnny Carson.
Najednou se o kamenech bavila celá Amerika. Do Vánoc roku 1975 se prodalo více než milion kusů. Dahl později uváděl celkový prodej přibližně 1,5 milionu kusů. Při maloobchodní ceně 3,95 dolaru to představovalo tržby v řádu několika milionů dolarů. I po odečtení nákladů se z Dahla stal milionář.
Rychlý konec
Úspěch měl ovšem jednu zásadní slabinu. Pet Rock byl založený na novosti. Jakmile si ho lidé koupili, ukázali známým a pobavili se jeho návodem, důvod k dalšímu nákupu rychle mizel.
Navíc se začaly objevovat napodobeniny. Obyčejný kámen nebylo možné chránit patentem. Dahl mohl chránit svou značku a některé prvky obchodního provedení, nemohl však zabránit ostatním, aby prodávali vlastní kameny jako domácí mazlíčky.
Trh se rychle zaplnil podobnými výrobky. Vánoční sezona roku 1975 přinesla mimořádné prodeje, ale po jejím skončení zájem prudce klesl. Už kolem února 1976 bylo zřejmé, že největší vlna popularity je pryč.
Dahl se pokoušel udržet značku při životě a přicházel s dalšími výrobky. Jedním z nich byla například oficiální souprava na rozmnožování písku. I tentokrát šlo o absurdní žert zabalený jako seriózní produkt. Jenže úspěch se neopakoval. Podruhé už podobný trik nezafungoval.
S úspěchem přišly i problémy. Dva původní investoři se s Dahlem koncem sedmdesátých let dostali do křížku. Došlo na odškodnění a Dahl musel zaplatil šestimístnou částku.
Na Dahla také začali dotírat lidé s jejich nápady. V rozhovoru pro The Washington Post v roce 1977 si stěžoval, že lidé očekávají, že jim bude pomáhat s jejich projekty. Někdy prý musel být dokonce nepříjemný, protože se nedokázal věnovat všem. V rozhovoru pro agenturu Associated Press v roce 1988 vzpomínal na podivné lidi, kteří ho kontaktovali, a na nepříjemné zkušenosti s různými výhrůžkami a žalobami.
Když móda PetRock rychle opadla, Dahl si otevřel bar v Los Gatos, který si nechal nákladně upravit v duchu elegantní anglické hospody. Do jeho rekonstrukce investoval přibližně čtvrt milionu dolarů.
V roce 2000 zvítězil ve známé americké soutěži, která oceňuje záměrně špatné, přehnaně květnaté literární úvody a dokázal, že jeho smysl pro absurditu nebyl jen jednorázovým reklamním trikem.
Napsal také knihu o reklamě, marketingu a propagaci. Přesto ho veřejnost stále spojovala především s kamennými mazlíčky. I po desetiletích se ho novináři a lidé ptali, jak je možné, že dokázal prodat něco tak nesmyslného.
Gary Dahl zemřel 23. března 2015 v jižním Oregonu ve věku 78 let. Příčinou smrti byla chronická obstrukční plicní nemoc. Zůstala po něm manželka Marguerite, děti a další rodinní příslušníci.
Museum v Rochesteru ve státě New York uchovává původní prototyp PetRock.
Zdroje:
https://www.idnes.cz/xman/profily/gary-dahl-prodaval-kameny-jako-domaci-mazlicky-pet-rock.A150406_144443_xman-styl_fro
https://apnews.com/general-news-c1b18cf80db7472c960b01f4b8c487b5
https://en.wikipedia.org/wiki/Gary_Dahl_(businessman)
https://abcnews.com/amp/US/pet-rock-captured-moment-made-creator-millionaire/story?id=30041318
https://time.com/3766827/pet-rocks-creator-gary-dahl-dies/
