Článek
Kdyby to bylo s mým posledním vydechnutím, varovala bych kohokoli před pokusem o tento výkon… Dříve bych šla k ústí děla s vědomím, že mě to roztrhá na kusy, než abych podnikla další cestu přes vodopád.
Annie se narodila 24. října 1838 v newyorském Auburnu do rodiny majitele mlýna Merricka Edsona a Lucretie Waringové jako jedno z osmi dětí. Přestože otec zemřel, když jí bylo pouhých 12 let, zanechal rodinu finančně zajištěnou.
Získala kvalitní vzdělání s vyznamenáním ve čtyřletém kurzu pro učitelky. Během studií se seznámila s Davidem Taylorem. Po svatbě se jim narodil syn, který však zemřel ještě v dětství. Brzy nato v občanské válce podlehl svým zraněním její manžel.
Ovdovělá Annie střídala různá zaměstnání i místa pobytu. Vyučovala matematiku, hudbu a tanec po celých Spojených státech. V michiganském Bay City si otevřela vlastní taneční školu, v Sault Ste. Marie učila hudbu. Zkusila štěstí i v texaském San Antoniu a s přítelem odcestovala za prací do Mexiko City.
Kolem roku 1900 nešťastnými investicemi přišla o úspory i domov. Pro vzdělanou a kultivovanou ženu z lepší rodiny to byla těžká rána. Annie se zoufale snažila udržet svůj společenský status. Aby si usnadnila shánění práce, tvrdila o sobě, že je mladší, při sčítání lidu v roce 1900 dokonce uvedla rok narození 1860, když tvrdila, že je jí 42 let místo skutečných 62.
Vodopád jako obří reklamní plocha
Hrozil jí obecní chudobinec a ona si náhodou v červenci roku 1901 přečetla o Panamerické výstavě v Buffalu a obrovské popularitě Niagarských vodopádů. Usoudila, že zdolání vodopádu Horseshoe Falls volným pádem je ideální příležitostí k budoucí monetizaci slávy prostřednictvím přednášek, knižní autobiografie a rozhovorů.
Vodopád Horseshoe Falls
Pro tyto účely si na zakázku nechala vyrobit speciální plavidlo u firmy Binghamton Barrel Company. Sud z kvalitního dubového dřeva o tloušťce přes 3 cm byl stažen sedmi ocelovými obručemi, měřil 1,4 m na výšku a měl průměr 90 cm. Na jeho dno byla připevněna 45 kilogramová kovadlina, aby plaval svisle. Vnitřek byl vycpán matracemi, polštáři a opatřen koženými popruhy.
Dva dny před akcí nechala Annie otestovat cestu přes vodopád kočkou. Ta zkoušku ve vypolstrovaném sudu přežila s poraněním hlavy a odřeným nosem.
Muži pomáhají hrdince na břeh
Osudový skok
V den svých 63. narozenin, 24. října 1901, nastoupila do ostré akce Annie. Jelikož jí americká policie hrozila zatčením za pokus o sebevraždu, její promotér Frank M. Russell s pomocníky převezli sud tajně na kanadskou stranu hranice.
V 16:00 vlezla Annie do sudu v dlouhých černých šatech a se svým polštářkem pro štěstí ve tvaru srdce. Pomocníci pumpou na bicykly stlačili vzduch uvnitř, otvor ucpali korkem a v 16:05 vypustili sud do dravého proudu jižně od Goat Islandu.
Sud v peřejích narážel na skaliska, až přepadl přes hranu Horseshoe Falls. Volný pád z výšky 51 metrů trval necelé 3 sekundy. Po tvrdém dopadu kovadlina vyrovnala polohu sudu, který se po dlouhých sekundách v turbulencích vynořil na hladinu. Po 17 minutách driftování zachytili sud u kanadského břehu.
Záchranáři včetně Carlisle Grahama, prvního muže, který sjel peřeje na voru, museli víko vypáčit pilou a sekerami. Annie vyvázla s tržnou ránou na hlavě, pohmožděninami a dočasnou ztrátou sluchu.
Zrada, chudoba a smutný konec
Sláva, v níž Annie doufala, měla ale jepičí život. Dvaašedesátiletá bývalá učitelka neodpovídala představám tehdejšího showbyznysu, který žádal mladé a atraktivní kaskadéry. Její přednášky působily moc akademicky.
Rána osudu přišla ve chvíli, kdy manažer Frank Russell ukradl originální dubový sud a zmizel. Najal si mladší ženu, která se pod jeho vedením vydávala za „Královnu Niagary“ a ukradený sud vystavovali po celých USA. Annie si najala soukromé detektivy. Ti sud sice vypátrali v Chicagu, ale už bylo pozdě. Později nenávratně zmizel.
Niagara County Infirmary, ústav pro chudé a nemocné, kde Annie dožila
Poslední léta života
Taylorová se rozhodla vrátit k Niagarským vodopádům, kde u pouličního stánku prodávala autogramy, pohlednice a pózovala s turisty s malým modelem sudu za 10 centů.
Pokoušela se psát paměti, napsat román, investovat na newyorské burze a zafinancovat film o svém dobrodružství, ale nic se nedařilo; film nikdy nevznikl. Živila se i jako věštkyně a poskytovala magnetoterapeutické procedury.
V roce 1906 dokonce krátce uvažovala, že skok zopakuje, jenže postupně přicházela o zrak i zdraví, což přičítala právě následkům osudného pádu. Dne 23. února 1921 nastoupila na ošetřovnu Niagara County Infirmary v Lockportu (při příjmu lhala, že je jí 57 let), což byla okresní ústavní péče pro chudé, nemocné a lidi bez prostředků. V podstatě něco mezi chudobincem, nemocnicí a později domovem pro dlouhodobě nemocné.
Náhrobní kámen Annie Edson Taylorové
Zemřela 29. dubna 1921 ve věku 82 let v zařízení, kterému se chtěla svým kouskem vyhnout. Místní obyvatelé uspořádali veřejnou sbírku na její pohřeb, který se konal 5. května 1921. Byla pohřbena po boku svého přítele Carlislea Grahama v sekci „Místo odpočinku kaskadérů“ na hřbitově Oakwood Cemetery v Niagara Falls. Na jejím náhrobku stojí nápis připomínající ženu, která jako první přemohla Niagaru, ale nedokázala přemoci nepřízeň osudu.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Annie_Edson_Taylor
https://www.historicmysteries.com/history/niagara-falls-barrel/25370/
https://www.discoverniagara.org/annie-edson-taylor
https://www.history.com/this-day-in-history/october-24/first-barrel-ride-down-niagara-falls
https://americacomesalive.com/annie-edson-taylor-1838-1921-american-daredevil/
