Bill Cosby znásilnil desítky žen. Po třech letech za mřížemi je na svobodě

Byl víc než jen komik nebo herec. Bill Cosby byl po celé generace považován za ikonu afroamerického průkopnictví a morální kotvu. Stal se architektem amerického snu, televizním tatínkem, který v osmdesátých letech redefinoval pohled na černou rodinu ve Spojených státech. Jeho role Cliffa Huxtablea v sitcomu The Cosby Show (1984–1992) mu vynesla přezdívku, která se zdála být nezlomná: America's Dad (Tatínek Ameriky).

Tato role se opírala o desetiletí pečlivě budované image. Cosby byl prvním černošským hercem, který získal tři po sobě jdoucí ceny Emmy za hlavní roli v dramatickém seriálu I Spy (1965–1968). Jeho stand-up komedie, která se vyhýbala rasovým tématům, byla považována za most mezi kulturami. Propůjčil tvář značkám jako Jell-O, pro kterou byl nejdéle sloužícím celebritním mluvčím v americké historii, a aktivně obhajoval vzdělání – sám získal doktorát z pedagogiky. Tato image, obklopená úspěchem a morálním kázáním (zejména vůči mladým černochům), působila nezranitelně.

Vše se však v minulých letech dramaticky změnilo. Na konci roku 2014 se tato vizáž dokonalosti zhroutila pod tíhou desítek obvinění, která se vlekla v zákulisí po celých pět desetiletí. Z nekorunovaného krále americké popkultury se stala první odsouzená superhvězda éry MeToo.

Obvinění proti Billu Cosbymu nebyla náhlá, ale vytvořila vzorec, který se opakoval po více než padesát let, počínaje rokem 1965. Klíčovým a mrazivě podobným prvkem většiny výpovědí se stal modus operandi. Cosby údajně nabízel mladým ženám (herečkám, modelkám, sportovkyním, spolupracovnicím) nápoj, často kávu nebo alkohol, který byl „obohacen“ drogami či sedativy, obvykle methaqualonem. Tyto látky měly oběť omámit nebo uvést do bezvědomí, načež došlo k sexuálnímu napadení.

Případ, který nakonec vedl k jeho odsouzení, se týkal Andrey Constandové, bývalé zaměstnankyně Temple University. Ta Cosbyho obvinila ze sexuálního napadení za použití drog v jeho domě na předměstí Filadelfie v roce 2004. Ačkoliv okresní prokurátor Montgomery County v roce 2005 odmítl vznést trestní obvinění kvůli nedostatku „věrohodných a přípustných důkazů“, Constandová podala občanskoprávní žalobu.

Klíčovým momentem v této žalobě bylo Cosbyho svědectví. Pod domnělým příslibem imunity od stíhání (o kterém si myslel, že ho získal od tehdejšího prokurátora) Cosby v roce 2005 vypovídal a přiznal pohlavní styk s mladými ženami za použití sedativ, Quaaludes, které sháněl s cílem styk usnadnit. V roce 2006 se s Constandovou mimosoudně vyrovnal, ale svědectví o nezákonném podávání drog fungovalo jako časovaná bomba.

Skutečný zlom, který strhl ze sebe léta potlačované obvinění, nastal až v říjnu 2014, a to kuriózně během stand-up vystoupení v Philadelphii. Komik Hannibal Buress, unavený z Cosbyho veřejného moralizování, pronesl větu, která se okamžitě stala virální: „Ano, ale znásilnil jsi ženy, Bille Cosby, takže tě to poněkud sráží.“ Buress vyzval diváky, aby si obvinění vyhledali na Googlu.

Tento moment prorazil hráz. Neprůstřelná image padla, a ticho, které léta umožňovalo Cosbymu skrývat se za postavou Cliffa Huxtablea, se rozbilo. Najednou se přihlásily desítky žen (včetně celebrit jako Janice Dickinson a Beverly Johnson) s obviněními, které se táhly od 60. let. Média se začala předhánět ve zveřejňování podobností jejich příběhů. V červenci 2015 se titulem globálního mediálního zásahu stala obálka New York Magazine, na které sedělo 35 žen, které obvinily Cosbyho, s jednou prázdnou židlí symbolizující další dosud nevystoupivší oběti.

Společnost se probudila do děsivé reality. Ikona, která kázala o rodinných hodnotách, byla v médiích otevřeně označována za „sériového násilníka“ a „sociopata“. Následky byly rychlé a drastické: zrušení syndikace jeho pořadů, stažení z reklamních kampaní a odebrání prestižních ocenění, včetně Kennedy Center Honor a desítek čestných titulů.

Přestože většina případů byla promlčena, obvinění Andrey Constandové z roku 2004 se stalo základem trestního stíhání. První proces v roce 2017 skončil neúspěchem, kdy se porota nedokázala shodnout na vině. Bylo potřeba opakování.

Dne 26. dubna 2018 byl osmdesátiletý Bill Cosby po opakovaném procesu porotou shledán vinným ze tří bodů obžaloby za závažné nemravné napadení Andrey Constandové.

Vrchol právního dramatu nastal 25. září 2018. Soudce Steven O'Neill v Norristownu ho odsoudil ke trestu tří až deseti let vězení. Soudce O'Neill tehdy pronesl slova, která obletěla svět: „Nastal čas pro spravedlnost. Pane Cosby, toto všechno se vám zpětně sečetlo. Přišel čas.“

Pro Constandovou šlo o definitivní uzavření kapitoly. Ve svém prohlášení uvedla, že jí Cosby vzal „nádherný, mladistvý elán a rozdrtil ho“. Označení predátor znamenalo pro Cosbyho doživotní povinnost podstupovat měsíční konzultace a být doživotně registrován u policie jako sexuální útočník, s nutností informovat sousedy a školy. Cosby se tak stal první celebritou odsouzenou za sexuální delikty v éře #MeToo.

Cosby strávil ve vězení SCI Phoenix téměř tři roky, když přišel překvapivý zvrat.

Dne 30. června 2021 zrušil Nejvyšší soud Pensylvánie jeho odsouzení a nařídil jeho okamžité propuštění z vězení. Důvodem nebylo zpochybnění faktů, ale striktní dodržování procesních práv. Soud dospěl k závěru, že Cosbyho práva byla porušena, protože jeho klíčové, usvědčující svědectví z civilní žaloby z roku 2005 (o užívání Quaaludes) bylo získáno na základě neformálního slibu předchozího prokurátora, že nebude trestně stíhán. Tento slib, byť nepsaný, byl interpretován jako dohoda o imunitě. Použití tohoto svědectví v trestním procesu bylo shledáno protiústavním.

Rozsudek soudu neosvobodil Cosbyho od viny, ale od trestu za konkrétní zločin, a zároveň mu zakázal stíhání za tato konkrétní obvinění. Reakce veřejnosti byla silně polarizovaná – pocit, že vlivný muž opět unikl spravedlnosti díky právní kličce, byl pro mnohé zdrcující.

Po propuštění v roce 2021 se Cosby pokoušel o comeback, ale právní problémy pokračovaly. V roce 2022 a 2023 se pozornost obrátila k občanskoprávním žalobám, často umožněným novými zákony v Kalifornii (tzv. lookback laws), které pozastavily promlčecí lhůty pro případy sexuálního zneužívání z minulosti.

V roce 2022 soud v Santa Monice rozhodl ve prospěch Judy Huth, která Cosbymho obvinila ze sexuálního napadení, k němuž došlo v roce 1975, kdy jí bylo 16 let. Cosby, který se k soudu nedostavil, sice trval na své nevině, ale porota jej shledala odpovědným a nařídila mu zaplatit Huthové $500 000 za citové strádání.

Podobně i v roce 2023 podala žalobu Victoria Valentino, bývalá modelka Playboye, která tvrdila, že ji Cosby zdrogoval a sexuálně napadl v roce 1969. Tyto nové žaloby z padesát let starých případů jen podtrhují, jak hluboká a rozsáhlá byla síť jeho údajných zločinů.

Mluvčí Billa Cosbyho, Andrew Wyatt, na tyto nové právní kroky reagoval tvrzením, že žaloby postrádají důkazy a že takzvané lookback laws jsou protiústavní. Dále se pokusil zasadit pronásledování Cosbyho do kontextu rasové nespravedlnosti. Tato obhajoba se však jeví jako prázdná skořápka vzhledem k drtivému počtu svědectví. Mýtus „America's Dad“ byl navždy rozbit. Zůstává jen temný příběh o zneužití moci, který se táhl desítky let pod maskou dokonalého otce.

Zdroje: The Guardian, Wikipedia, idnes, Novinky, iRozhlas, Seznam Zprávy