Jako by spali. V luxusním domě našla policie 39 mrtvých členů sekty

Policejní jednotky, které dorazily na místo po anonymním tipu, očekávaly možná násilný zločin, ale naskytl se jim pohled, který byl děsivý právě svou mrazivou a kultivovanou pečlivostí. Uvnitř sídla leželo 39 těl – 21 žen a 18 mužů, členů sekty Heaven's Gate. V domě nebyly žádné stopy po boji, násilí či cizím zavinění. Mrtvá těla ležela v postelích nebo na zemi v dokonalém pořádku, s hlavami opřenými o polštáře. Každé tělo bylo upraveno s důkladnou precizností a obléknuto do identické uniformy, která symbolizovala jejich jednotu a připravenost. Přes hrudník měla každá osoba přehozený kus fialového roucha. Nejvýraznějším prvkem byly zcela nové černobílé tenisky Nike Decades, které měli všichni na nohách.

Příběh sekty Heaven's Gate začíná nečekaným spojením dvou osobností, které následně vytvořily jednu z nejbizarnějších a nejtragičtějších moderních teologií. Základní kámen kultu byl položen v Texasu v roce 1972, kde se setkali Marshall Herff Applewhite (1931–1997) a Bonnie Lu Nettles (1927–1985). Applewhite, bývalý profesor hudby univerzitě St. Thomas, byl propuštěn kvůli skandálu s jedním studentem a byl hospitalizován v psychiatrické léčebně, kde se léčil ze své homosexualní orientace, kterou považoval za nenormální. Zde se setkal se zdravotní sestrou Bonnie Lu Nettles, která měla silnou zálibu v teologii a astrologii.

Applewhite tvrdil, že během svého pobytu v nemocnici se mu dostalo zážitku, kdy dosáhl stavu klinické smrti, což pro něj bylo duchovním probuzením. Dvojice rychle našla společnou řeč a dospěla k závěru, že jsou vyvoleni. Začali si přezdívat „Bo a Peep“ a prohlásili se za Dva svědky zmíněné v 11. kapitole Zjevení Janova.

V roce 1975 oficiálně založili skupinu, která se pod různými jmény, např. Human Individual Metamorphosis, nebo Total Overcomers Anonymous, vyvíjela, aby nakonec dospěla k názvu Heaven's Gate. Jejich synkretická teologie byla unikátním, avšak často zmateným, mixem křesťanstní, Ufologie a konceptu dočasných schránek. Applewhite, syn presbyteriánského kazatele, využíval své znalosti evangelikálního křesťanství a tvrdil, že nastává Konec Věků a Bůh se chystá Zemi očistit. Tuto křesťanskou teologii doplnili vírou v mimozemský původ Boha a existenci Nebeského království jako fyzické existence ve vesmíru. Filozofii kořenili sci-fi tematikou, inspirovánou dobovými hity jako Star Wars a Blízká setkání třetího druhu. Klíčovým bodem bylo přesvědčení, že Ježíš Kristus byl pouze schránka nebo jakési vozidlo řízené mimozemským návštěvníkem. Applewhite šel dále a tvrdil, že je ztělesněním druhého příchodu Krista, neboť je ovládán stejnou mimozemskou myslí.

Cílem pro následovníky bylo postoupit nad úroveň člověka, opustit svá vozidla, neboli lidská těla, a vstoupit do mimozemské lodi, která je měla dovézt na další úroveň bytí, kde získají nová, dokonalá, vyšší těla. Tato víra vyžadovala extrémní asketismus a eliminaci veškerých nečistých lidských vlivů, především sexuality.

V roce 1974 dvojice Applewhite a Nettlesová, na půl roku dlouhé cestě po Spojených státech, rekrutovala „posádku“ čítající asi 20 lidí. Přesvědčili je, aby se vzdali všeho majetku a rodiny a odešli do pouště ve východním Coloradu, kde očekávali první přistání UFO, které je mělo vyzvednout. Když se očekávané UFO neobjevilo, sekta byla nucena se stáhnout. Toto první zklamání však víru nezlomilo, ale vedlo ke zdůraznění potřeby extrémní disciplíny a očišťování těla. Když v roce 1985 Nettlesová náhle zemřela, změnil Applewhite razantně dogma sekty a začal akceptovat fyzickou smrt jako jediný nutný způsob, jak se zbavit starého těla a dosáhnout vyšší úrovně.

Applewhite, označovaný za Admirála, zavedl soubor asketických pravidel, která měla posádku připravovat k tzv. naloďení. Členství bylo otevřené striktně pouze dospělým nad 18 let. Všichni členové museli opustit své rodinné vazby, přátele a především odevzdat veškerý svůj majetek a peníze. Vše bylo komunálně sdíleno, což eliminovalo individuální status a materialismus, který byl považován za překážku k tzv. postupu na vyšší úroveň. Přestože žili skromně, každý člen u sebe v kapse neustále nosil symbolické cestovní zásoby v podobě pětidolarové bankovky a role čtvrťáků.

Činnosti jako například příprava jídla podléhaly mikromanagementu. Bývalý člen Rio Di Angelo popsal, že nebylo možné říct, že se udělají například jen palačinky. Směs, velikost, délka smažení, stupeň nastavení hořáku i množství náplně musely být předem určené. Muži museli dodržovat i specifický styl holení.

Nejdůležitějším aspektem však bylo vzdát se sexuality. Applewhite, motivován vlastními traumaty z homosexuality, zavedl přísné pravidlo žádný sex, žádné mezilidské vztahy, žádná socializace. V extrémním kroku k dosažení bezpohlavnosti se osm mužů ve skupině, včetně Marshalla Applewhitea, rozhodlo podstoupit dobrovolnou kastraci. První pokus provedla členka sekty, bývalá zdravotní sestra, což však téměř vedlo ke smrti pacienta a způsobilo odchod nejméně jednoho člena. Každá další kastrace byla provedena v nemocnici.

Tento radikální akt byl vnímán jako osvobozující a nezbytný k dosažení platonického stavu duše, která tak mohla plně rozvinout svůj potenciál bez sexuálního rozptýlení.

V průběhu první poloviny 90. let, kdy se internet začal stávat masovým fenoménem, Marshall Applewhite rozpoznal v této nové technologii zásadní příležitost pro přežití, propagaci i rekrutaci. Skupina se efektivně transformovala do jedné z prvních „kybersekt“. Namísto spoléhání se na dary nebo tradiční způsoby obživy zavedla sekta legitimní podnikání v oblasti informačních technologií. Pod názvem Higher Source začala Posádka nabízet profesionální webdesignové služby pro externí klienty.

Členové, kteří museli opustit veškeré vazby na pozemský život, se stali zručnými kodéry a designéry. Tato činnost Posádce zajišťovala stabilní a zcela legální příjem, což jim umožňovalo platit drahé nájmy za sídla a žít v relativním komfortu, aniž by budili podezření.

Internet se stal také hlavním propagačním nástrojem sekty. Rychle se rozvíjející technologie umožnila Heaven's Gate obejít tradiční média a sdílet svá apokalyptická varování a teologické texty s širším a globálním publikem, což by dříve nebylo možné. Možnost oslovit tisíce lidí pomohla sektě znovu po letech úpadku růst.

Smrt Bonnie Nettles, která nezvládla boj s rakovinou, byla pro sektu značným teologickým otřesem. Nettlesová byla původně považována za Applewhiteovu partnerku a spoluzakladatelku. Její fyzická smrt, která byla v rozporu s původními sliby o fyzickém přechodu a nesmrtelnosti těla, přepsala základní dogma sekty. Applewhite vysvětlil Posádce, že smrt pozemského těla je nyní nevyhnutelná a stává se jedinou cestou k naloďení na vesmírnou loď. Tento krok přejmenoval na výstup nebo postup, čímž se sebevražda stala nejvyšší formou duchovní evoluce.

V roce 1997 se na obloze objevila Kometa Hale-Bopp, jedna z nejjasnějších a nejpozoruhodnějších komet 20. století. Pro astronomickou komunitu šlo o úchvatnou podívanou, ale pro Heaven's Gate se stala dlouho očekávaným signálem. Applewhite přesvědčil své následovníky, že mimozemská vesmírná loď, která je má vyzvednout a odvézt na další level, se skrývá za kometou, aby unikla zrakům těch, kteří nic nechápou (luciferiánům). Vědomí, že se loď konečně blíží, vyvolalo ve skupině horečné nadšení a pocit, že jejich dlouhé utrpení končí.

Členové sekty neprovedli akt v depresivní náladě, ale ve stavu radostné euforie z blížící se nalodění. Krátce před zahájením rituálu, v pátek, se celá skupina odebrala do nedaleké restaurace Marie Callender’s na svou poslední společnou večeři. Tato večeře byla dalším projevem jejich striktní uniformity. Všichni si objednali to samé: salát s rajčatovým octovým dresinkem, krůtí masový koláč jako hlavní chod a borůvkový tvarohový koláč jako dezert, k pití ledový čaj. Číšníci je popsali jako mírné, přátelské a zdvořilé, bez jakýchkoli známek deprese.

Kolektivní sebevražda byla provedena ve třech oddělených fázích během tří dnů, od 24. do 26. března 1997, což byl pragmatický krok k zajištění vzájemné asistence a k dokončení rituálu. První a druhá vlna čítala po 15 lidech, poslední vlna byla devítičlenná a zahrnovala i Applewhitea (ačkoliv nezemřel jako poslední).

Účastníci smíchali silné sedativum fenobarbital a opioid hydrokodon (prášky na spaní/tišení bolesti) s jablečným pyré, aby potlačili nevolnost a zvracení, a zapili to vodkou. Ti, kteří zůstávali naživu, poté pomáhali s udušením těch, kteří byli dostatečně omámeni, a to pomocí igelitových pytlů nebo polštářů, aby se ujistili, že tělo bylo definitivně opuštěno.

Pohled, který se naskytl policii v Rancho Santa Fe, nebyl jen děsivý, ale také vizuálně sjednocující. Poslední odění a doplňky byly pečlivě vybrány s cílem symbolizovat jednotu, čistotu a připravenost na mimozemskou cestu. Mrtvá těla byla oblečena do identické uniformy, která měla evokovat posádku připravenou k odletu. Černé tepláky a černé košile, symbolizující jednoduchost a čistotu. Přes trup každého člena byl natažen nebo přehozen fialový pruh látky nebo rovnou roucho. Fialová je často spojována s královskou hodností, spiritualitou a transformací. Na košilích se objevila nášivka s nápisem „Heaven’s Gate Away Team“. Tento prvek jasně odkazoval na průzkumnou posádku ze sci-fi seriálu Star Trek, která byla vysílána na cizí planety objevovat neznámé. Členové se tak viděli jako průkopníci vydávající se do kosmického Království Nebeského.

Nejvíce vizuálně zarážející a mediálně problematické byly zbrusu nové tenisky, které měli všichni členové na nohách. Celá Posádka byla obuta do stejného modelu, černobílých bot Nike Decades. Podle některých odpadlíků sekta nakoupila tento model ve velkém kvůli jejich příznivé ceně, ne kvůli spojení se sportovním životním stylem, který Nike propagovala. Pro globální gigant Nike znamenal incident masivní, avšak katastrofální a nechtěnou publicitu. Spojení jejich tenisek s hromadnou sebevraždou vyvolalo vlnu satiry a černého humoru v médiích po celém světě. Satirický pořad Saturday Night Live například odvysílal skeč s parodií na reklamu, která vtipkovala na účet zesnulých členů.

Značka se od incidentu okamžitě distancovala. Kombinace nechvalné proslulosti, omezené dostupnosti modelu a jeho náhlého stažení z prodeje vedla k tomu, že se boty Nike Decades staly v následujících letech sběratelskou raritou s extrémně vysokou prodejní cenou.

Přestože se hromadná sebevražda stala definitivním koncem Posádky, sekta zcela nezanikla. Applewhite jmenoval jednoho člena, Rio Di Angela (Richarda Forda), který byl vybrán, aby zůstal na Zemi a šířil poselství pro ty, kteří by ho měli později najít. Bohužel, i někteří další přeživší členové (konkrétně Wayne Cook a Charlie Humphreys) spáchali sebevraždu o několik dní později, zřejmě neschopni nést tíhu neúčasti na nalodění.

Webové stránky Heaven's Gate stále fungují a jsou pečlivě udržovány bývalými členy, kteří se neúčastnili hromadné sebevraždy. Tyto stránky obsahují teologické texty, varování a videa zanechaná Posádkou.

Zdroje: Deník, Wikipedia, Refresher, Britannica