HMT Rohna: Katastrofu, při níž zahynulo 1 149 lidí, tajili 50 let

26. listopadu 1943 se na palubě britské transportní lodi HMT Rohna ozval výbuch. Vojáci, kteří pluli Středozemním mořem k severní Africe, se ocitli v hořící lodi, jejíž strojovna byla po zásahu německé řízené bomby těžce poškozena. Zhasla světla a do prostorů pod palubou se začal valit kouř. Muži se snažili dostat na otevřenou palubu, ale tam je čekalo děsivé zjištění. Rohna se potápěla a většinu záchranných člunů nešlo spustit. Mnozí se proto museli vrhnout do moře. Během necelé hodiny a půl se loď potopila.

Henschel Hs 293

Rohna plula v konvoji spojeneckých lodí, když na něj zaútočila německá letadla. Němci nasadili mimo jiné řízené pumy Henschel Hs 293, zbraně, které měly změnit způsob vedení námořní války. Nešlo o tehdy běžnou bombu shozenou z výšky, jejíž dráhu už po odhození nemohl pilot ovlivnit. Hs 293 byla vybavena raketovým motorem a po vypuštění ji operátor naváděl rádiovým signálem. Pomocí ovládacích prvků mohl během letu korigovat její směr a přiblížit ji k pohybujícímu se cíli.

Během útoku bylo vypuštěno 42 těchto pum. Přímý zásah se podařil pouze jedné, ta pronikla do boku lodi poblíž čáry ponoru a její výbuch způsobil rozsáhlé škody. Poškození zasáhlo strojovnu, vyřadilo elektrické napájení i čerpadla a na palubě vypukl požár. Rohna ztrácela schopnost udržet se na hladině a její osud byl zpečetěn.

Záchranné čluny, které nešly spustit

Katastrofu ještě zhoršil špatný stav záchranného vybavení. Některé čluny byly přirezlé ke svým závěsům a část součástí byla znehybněná nátěrem. Když se je posádka pokoušela spustit, část člunů se při spouštění převrátila nebo se zřítila do vody.

Z dvaadvaceti záchranných člunů se podle uváděných údajů podařilo spustit jen osm. Byly přeplněné, zaplavovaly je vlny nebo se převracely. Do vody se dostalo také 101 záchranných vorů různých typů, jenže ani ty nemohly pojmout všechny muže, kteří se snažili uniknout z hořící lodi.

Problémem nebyl pouze stav vybavení. Mnozí američtí vojáci nebyli vycvičeni k tomu, aby dokázali záchranné čluny rychle použít. Pro tisíce mužů tak zbývala jediná možnost: skočit do moře.

Někteří vojáci se drželi trosek a převrácených člunů, jiní se pokoušeli plavat směrem k lodím, které přijely na pomoc. Ani záchranné pásy nemusely přispět k záchraně trosečníků. Někteří přeživší později popisovali, že je nafouknuté pásy ve vodě překlápěly dopředu, takže tlačily jejich obličeje k hladině.

USS Pioneer zachránila 606 lidí

Největší díl záchrany připadl americké lodi USS Pioneer. Její posádku tvořilo přibližně 122 mužů, přesto dokázala z moře vyzvednout 606 přeživších. Námořníci vyhledávali muže ve vodě a pomáhali jim na palubu. Někteří z nich sami skákali do moře, aby vyčerpané vojáky zachytili nebo jim pomohli dostat se k lanům. S rostoucím počtem zachráněných se loď nebezpečně zatěžovala a její stabilita byla stále větším problémem. Přesto pokračovala v pátrání i po setmění a používala světlomety, aby bylo možné najít další přeživší.

Záchrana nebyla bez tragických okamžiků. Někteří muži se dostali příliš blízko k lodním šroubům, jiní zmizeli pod hladinou, když je strhly pohyby lodi nebo vlny. Námořníci museli rozhodovat rychle a v podmínkách, v nichž nebylo možné pomoci každému.

Pomáhaly také další lodě. Britská loď Clan Campbell zachránila přibližně 110 mužů a Atherstone dalších 70. Záchrana pokračovala celé hodiny, ale mnoho vojáků se už najít nepodařilo.

Ranní nástup, při němž chyběla většina mužů

Rozsah ztrát se naplno projevil až po katastrofě. Zvlášť otřesný byl ranní nástup příslušníků amerického 853. ženijního leteckého praporu. Z původních 793 mužů této jednotky bylo při nástupu pouhých 126.

Celková bilance se podle nejčastěji uváděných údajů vyšplhala na 1 149 mrtvých. Z nich bylo 1 015 amerických vojáků, další oběti tvořili členové posádky. Přesná čísla se v historických přehledech liší, mimo jiné kvůli tomu, že 35 mužů zemřelo na následky zranění až po záchraně a ne všechny případy bylo možné jednoznačně doložit. Rozsahem však šlo o jednu z největších ztrát amerických vojáků při potopení lodi během druhé světové války.

Za těmito čísly se skrývaly tisíce osobních příběhů. Rodiny mnoha vojáků dostaly zprávu, že jejich blízcí jsou nezvěstní, aniž by se dozvěděly, co se na moři stalo. Přeživší navíc dostali pokyn o katastrofě nemluvit.

Proč se o katastrofě nesmělo mluvit?

Samotná událost se dostala do válečných záznamů a některé zprávy se objevily už v průběhu války či krátce po ní. Podrobnosti o německé řízené bombě, rozsahu katastrofy a okolnostech ztrát však zůstávaly utajované. Přeživší museli mlčet a rodiny obětí často nedostaly vysvětlení tragédie.

Spojenci se obávali, že zveřejnění katastrofy prozradí Němcům, jak účinná jejich nová řízená bomba Hs 293 byla. Válečná cenzura zároveň bránila tomu, aby se veřejnost dozvěděla o rozsahu ztrát. Proč však informace o Rohna zůstaly omezené i po skončení války, není zcela jasné. Vedle vojenské bezpečnosti mohlo hrát roli také nepříjemné odhalení selhání záchranného vybavení a postupů.

Důsledkem bylo, že příběh tisíců vojáků, kteří se ocitli v hořící lodi, zůstal po dlouhou dobu mimo veřejné povědomí. Teprve pozdější historický výzkum a  vzpomínky přeživších pomohly katastrofu znovu připomenout. V roce 1996 byl v USA odhalen památník obětem Rohny. Posádka USS Pioneer, jejíž členové riskovali životy při záchraně stovek mužů, se přitom dočkala formálního uznání až v roce 2000.

Katastrofa Rohny tak nebyla pouze příběhem nové německé zbraně. Byla i příběhem záchranných člunů, které nešly spustit, vojáků odkázaných na vlastní síly v temné a chladné vodě, námořníků, kteří vytahovali z moře stovky cizích mužů a padesáti let mlčení.

Seznam použitých zdrojů:

1. COX, Samuel J. H-022-2: Forgotten Valor: USS Pioneer (AM-105) and the sinking of HMT Rohna, the Worst Loss of U.S. Life at Sea, 26 November 1943. Naval History and Heritage Command [online]. 2018 [cit. 2026-10-16]. Dostupné z: https://www.history.navy.mil/about-us/leadership/director/directors-corner/h-grams/h-gram-022/h-022-2.html

2. HMT Rohna. Wikipedia: The Free Encyclopedia [online]. [cit. 2026-10-16]. Dostupné z: https://en.wikipedia.org/wiki/HMT_Rohna

3. The Sinking of the HMT Rohna. The National WWII Museum [online]. 17. listopadu 2023 [cit. 2026-10-16]. Dostupné z: https://www.nationalww2museum.org/war/articles/sinking-hmt-rohna

4. The Rohna Disaster. Naval History, U.S. Naval Institute [online]. Prosinec 2024 [cit. 2026-10-16]. Dostupné z: https://www.usni.org/magazines/naval-history/2024/december/rohna-disaster