Kapitán O’Keefe a kameny, které změnily Yap: Příběh nejpodivnější měny světa

Rai, známé také jako kamenné peníze, jsou obrovské kamenné disky s otvorem uprostřed, které sloužily jako měna na ostrově Yap v Mikronésii. Tyto disky, vyrobené převážně z krystalického vápence, mohou dosahovat průměru až 3,6 metru a hmotnosti kolem čtyř tun. Jejich hodnota byla určována velikostí, řemeslným zpracováním a historií. Zajímavostí je, že i když vlastnictví těchto kamenů měnilo majitele, samotné kameny se často nepřemisťovaly kvůli své velikosti a váze. Jejich vlastnictví bylo spíše otázkou společenské dohody.

Tradiční proces získávání rai kamenů na ostrově Yap byl mimořádně náročný a nebezpečný. Tyto kameny byly těženy na vzdálených ostrovech, zejména na Palau a jejich doprava na Yap vyžadovala plavbu přes otevřené moře na malých kánoích. Tento proces byl nejen časově náročný, ale také často vedl k lidským obětem kvůli nebezpečným podmínkám na moři.

Když se irsko-americký kapitán David Dean O'Keefe v roce 1871 ztroskotal poblíž Yapu, místní obyvatelé mu poskytli pomoc. Po zotavení se O'Keefe rozhodl využít své námořní zkušenosti a obchodní dovednosti k navázání obchodních vztahů s obyvateli Yapu. Rozpoznal hodnotu rai kamenů v jejich kultuře i ekonomice a viděl příležitost, jak zefektivnit jejich výrobu a přepravu.

O'Keefe nejprve odcestoval do Hongkongu, kde získal moderní nástroje a vybavení, včetně kovových nástrojů a výbušnin, které umožnily efektivnější těžbu vápencových bloků na Palau. Díky těmto nástrojům bylo možné těžit větší a pravidelnější bloky kamene s menším úsilím. Tradičně byla těžba rai kamenů omezena na ruční nástroje vyrobené z mušlí nebo kamene, což omezovalo velikost a kvalitu výsledných disků. Použití kovových nástrojů a výbušnin umožnilo nejen rychlejší těžbu, ale také výrobu větších a symetričtějších kamenů. Například některé z těchto nových rai dosahovaly průměru až 4 metrů, což bylo dříve nemyslitelné.

Pro přepravu těchto těžkých kamenů zpět na Yap O'Keefe využil své lodě, čímž eliminoval potřebu nebezpečných plaveb na tradičních kánoích. Tento způsob dopravy byl nejen bezpečnější, ale také umožnil přepravit větší množství kamenů najednou. Například jeho loď „Katherine“ byla schopna přepravit rai kameny o průměru až 1,8 metru. Tato inovace znamenala revoluci v logistice spojené s rai kameny. Dříve byla každá expedice riskantní a náročná, zatímco nyní bylo možné plánovat pravidelné a spolehlivé dodávky. To vedlo k nárůstu počtu dostupných rai kamenů na ostrově Yap.

O'Keefe navázal s místními obyvateli obchodní vztahy, kdy jim poskytoval rai kameny výměnou za kopru (sušené kokosové jádro) a trepang (mořské okurky), které byly na mezinárodních trzích vysoce ceněné. Tento obchodní model přinesl na ostrov nové zboží a technologie, což přispělo k hospodářskému rozvoji Yapu. Nicméně, masová produkce a snadnější dostupnost rai kamenů vedla k inflaci a snížení jejich hodnoty, zejména u nově vyrobených kamenů bez historického významu. Tradičně byly rai ceněny nejen pro svou velikost a vzhled, ale také pro příběh a obtížnost spojenou s jejich získáváním. Nové kameny, vyrobené s pomocí moderních technologií a dovezené na ostrov s minimálním úsilím, postrádaly tento kulturní a historický kontext, což vedlo k jejich nižší hodnotě ve srovnání s tradičními rai.

Seznam zdrojů: