Článek
Na konci listopadu 1981 kotvila u ostrova Santa Catalina v Pacifiku motorová jachta Splendour. Na palubě trávila víkend herečka Natalie Woodová (43) s manželem, hercem Robertem Wagnerem, a společným přítelem. Byl klidný sváteční večer, moře tiché.
Krátce po půlnoci však Wagner svou ženu na lodi nenašel – zmizela a s ní i malý nafukovací člun. Za úsvitu objevili záchranáři hereččino tělo ve vodě nedaleko od jachty. Měla na sobě noční košili, tlustou péřovou bundu a ponožky. Zpráva o tragické smrti populární herečky tehdy šokovala Hollywood.
Okamžitě také vyvolala otázky, jak je možné, že se Natalie Woodová ocitla v moři sama, v noci a plně oblečená – zvlášť když její nejbližší dobře věděli, že z hluboké vody měla panický strach.
Pád do vody v dětství
Strach z vody provázel Natalii Woodovou už od mala. Podle rodinných vzpomínek varovala prý matku malé Natalie věštkyně, že dívce hrozí nebezpečí „v temné vodě“. Matka Maria Zacharenková brala podobná varování vážně a dbala, aby se dcera vyhýbala hluboké vodě. Jenže filmový průmysl měl pro Natalii přednost.
Jako cílevědomá manažerka dceřiny kariéry přivedla Maria teprve čtyřletou holčičku na první filmový konkurz. Už v osmi letech Natalie zazářila v rodinném filmu Zázrak v New Yorku (Miracle on 34th Street, 1947) a brzy si ji režiséři oblíbili. Tvůrci ale někdy přehlíželi bezpečnost dětské herečky – a jednou to skončilo úrazem, který v Natalie zanechal hlubokou stopu.
V roce 1949 natáčela desetiletá Natalie Woodová dobrodružný snímek The Green Promise. V jedné ze scén měla její postava přejít po dřevěné lávce nad rozbouřeným potokem během bouře. Režisér naplánoval, že konstrukce lávky se pod herečkou efektně prolomí až ve chvíli, kdy bude v bezpečí. Při ostrém záběru ale přišel pád příliš brzy. Desetiletá dívka se propadla do proudu vody.
Při nehodě si vážně poranila levé zápěstí a musela překonávat šok z náhlého ponoření do studené vody. Navzdory bolesti malá profesionálka pokračovala před kamerou, protože režisér i matka trvali na dokončení scény. Zranění se později zahojilo jen částečně – na ruce jí zůstal nápadný hrbol a Natalie ho po zbytek života skrývala náramkem.
Mnohem horší následky ale nebyly vidět: od onoho natáčení trpěla velkou úzkostí všude, kde bylo hluboko pod vodou. Nikdy se nenaučila plavat. Pokaždé, když nemohla dosáhnout na dno, ji zachvacovala panika. Tento ostych si herečka pečlivě střežila jako své tajemství a na veřejnosti o něm nemluvila.
Hvězda 50. a 60. let
V polovině 50. let byla Natalie Woodová jednou z nejzářivějších mladých hvězd filmového plátna. Jako dospívající ztvárnila citlivou středoškolačku ve filmu Rebel bez příčiny (1955) po boku Jamese Deana – role jí vynesla první nominaci na Oscara. Úspěšně tak přešla z dětských rolí k charakterním postavám dospívajících dívek, což se v Hollywoodu té doby podařilo jen málokomu.
V roce 1961 hrála Marii v muzikálu West Side Story, jednom z komerčně nejúspěšnějších filmů éry. Ve stejném roce ztvárnila také hlavní roli ve vášnivém dramatu Třpyt v trávě (Splendor in the Grass). Jako emocionálně labilní dívka tam podala jeden ze svých nejpřesvědčivějších výkonů a vysloužila si další nominaci na Oscara.
Ještě než jí bylo pětadvacet, měla Natalie Woodová na kontě tři oscarové nominace – dvě za hlavní roli a jednu za vedlejší. Ve druhé polovině 60. let patřila mezi nejlépe placené herečky v Americe. Zároveň byla neustále pod drobnohledem médií, což přinášelo i tlak na její soukromí.
Jako mladá žena zažila bouřlivé vztahy i období pracovního vyčerpání. Už v devatenácti letech se provdala za herce Roberta Wagnera, s nímž tvořila na pohled okouzlující hollywoodský pár. Manželství dvou atraktivních hvězd plnilo stránky společenských magazínů. Po několika letech se ale vztah rozpadl – v roce 1962 se rozvedli.
Následovala krátká známost s Warrenem Beattym a druhý sňatek s britským producentem Richardem Gregsonem. S Gregsonem měla dceru Natashu (nar. 1970) a zdálo se, že se z herečky stává především matka. Koncem 60. let postupně odmítala nové role, aby si odpočinula od filmu i od tlaků studií. Po narození dcery dala přednost rodině a na několik let se před kamerou objevovala jen výjimečně.
Manželství s Gregsonem ovšem dlouho nevydrželo. Rozešli se roku 1971 a Woodová se překvapivě znovu sblížila s Robertem Wagnerem. S bývalým manželem našla druhou životní šanci – v roce 1972 se vzali podruhé. O dva roky později se jim narodila společná dcera Courtney. Woodová pak v 70. letech herectví omezila na minimum a soustředila se na výchovu dvou dětí.
Návrat před kameru
Po delší pauze začala Natalie Woodová zvažovat návrat k filmové práci. Koncem 70. let přijala několik menších televizních rolí, ale pečlivě zvažovala každý projekt. Až rok 1981 přinesl nabídku na výrazný film, která se neodmítá: sci-fi thriller Brainstorm.
Woodová souhlasila, že v něm ztvární jednu z hlavních postav po boku tehdy nastupující hvězdy Christophera Walkena. Po letech v ústraní se těšila zpět na velké plátno. Natáčení Brainstormu začalo v severní Karolíně na podzim 1981 a Woodová v něm podávala soustředěný výkon.
Film se natáčel převážně ve studiích, a tak herečka nemusela čelit nepříjemným přírodním živlům – rozhodně ne vodě. Atmosféra na place byla přátelská a Natalie navázala dobrý pracovní vztah i s Christopherem Walkenem, který hrál jejího filmového partnera.
Práce na Brainstormu byla v plném proudu, když přišel svátek Díkůvzdání. Produkce dala hercům na několik dnů volno. Natalie se rozhodla strávit volný víkend na moři. Její manžel Robert Wagner navrhl, aby vypluli na rodinné motorové jachtě Splendour k oblíbenému ostrovu Santa Catalina nedaleko Los Angeles.
Na výlet pozvali i Christophera Walkena jako hosta, protože byl ve městě sám a s Woodovou se spřátelil. Pro Natalii to nebyla neobvyklá situace – na jachtu vyrážela s rodinou poměrně často. Ačkoli se sama do vody nikdy neodvážila, pobyt na pohodlné lodi si dokázala užít.
Splendour byla 17metrová jachta pojmenovaná symbolicky podle filmu Splendor in the Grass (česky Třpyt v trávě), který Woodovou kdysi proslavil. Na Den díkůvzdání 1981 tedy Natalie, Robert a jejich přítel Christopher vyrazili vstříc poklidnému víkendu na moři. Nikdo z nich netušil, že pro slavnou herečku bude tahle plavba poslední.
Víkend na jachtě Splendour
V pátek 27. listopadu 1981 zakotvila trojice se svou lodí u břehu Santa Cataliny. Přes den si užívali slunečné počasí a navštívili místní restauraci. Večer 28. listopadu se vrátili na jachtu, zakotvenou na klidné hladině nedaleko izolované zátoky. Podle pozdějších svědectví panovala na palubě uvolněná nálada a otevřelo se několik lahví vína.
V malé posádce nechyběl ani kapitán jachty Dennis Davern, který se o loď staral. Krátce před půlnocí se však idyla změnila. Dle svědectví kapitána došlo v kajutě ke konfrontaci mezi manželi. Wagner později potvrdil, že on a Walken vedli vášnivou debatu o herecké kariéře a rodinném životě – a Natalie se do ní vložila. Není jasné, zda mezi Woodovou a Wagnerem proběhla vyhrocená hádka, nebo jen krátký spor. Jisté je, že herečka v noci z lodě zmizela.
Později v noci si Robert Wagner všiml, že Natalie není ve své kajutě ani nikde na palubě. Také malý nafukovací člun, kterým posádka jezdila na břeh, chyběl na svém místě. Znepokojený Wagner začal s kapitánem Davernem prohledávat okolí jachty a volat do tmy, ale herečka se neozývala. Až kolem jedné hodiny ranní informovali pobřežní hlídku, že mají na lodi pohřešovanou osobu.
Rozjela se záchranná akce za účasti policie i místních lodí. Hledání trvalo celou noc. Krátce po svítání – v neděli 29. listopadu ráno – objevila pátrací helikoptéra tělo Natalie Woodové na hladině zátoky nedaleko od jachty. Byla mrtvá. Asi jeden a čtvrt kilometru od kotviště Splendouru. O kus dál se u břehu našel také gumový člun, převrácený kýlem vzhůru.
Nález těla slavné herečky odstartoval vyšetřování neštěstí. Policisté zdokumentovali stav jachty i nalezeného člunu a vyslechli Wagnera, Walkena i kapitána Daverna. Lékaři při pitvě zjistili, že Natalie Woodová měla v krvi alkohol a stopy léků na spaní – ne však v kritickém množství. Na těle objevili několik modřin, ale žádné smrtelné zranění.
Koroner Thomas Noguchi uzavřel, že herečka s největší pravděpodobností nešťastnou náhodou utonula. Jako možnou příčinu označil uklouznutí: domníval se, že Woodová mohla odejít přivázat či zkontrolovat bouchající člun, z paluby spadla do vody a pod vlivem alkoholu se nedokázala zachránit. Pro tuto verzi svědčily některé nepřímé indicie – Natalie měla na sobě teplou bundu, což naznačovalo, že se chystala ven do chladné noci, a nafukovací člun nebyl správně uvázán.
Vyšetřovatelé uzavřeli případ s tím, že šlo o nešťastnou náhodu při nedbalé manipulaci s člunem. Wagner i Walken označili Nataliinu smrt za tragickou nehodu. Tělo herečky bylo po ohledání předáno rodině a 3. prosince 1981 Natalie Woodová pohřbena v Los Angeles za účasti mnoha hollywoodských kolegů.
Pochybnosti a nové vyšetřování
Oficiální závěr o nehodě však mnohé neuspokojil. Nejhlasitěji se ozvala hereččina mladší sestra Lana Woodová. Poukazovala na to, že Natalie se vody bála natolik, že by v noci sama na malý člun nikdy nepřestoupila. „Celý život měla panický strach z hluboké vody a vůbec neuměla plavat,“ prohlásila o sestře a zpochybnila, že by Natalie za tmy riskovala cestu na břeh.
Lana také kritizovala Roberta Wagnera za to, že nezavolal pomoc okamžitě, jakmile zjistil, že Natalie zmizela. Už začátkem 80. let se objevily nesourodé spekulace bulvárních médií: některé naznačovaly manželský konflikt v afektu, jiné vinu přisuzovaly nešťastné náhodě. Wagner odmítal s tiskem o tragédii mluvit a stáhl se do ústraní.
Až v pamětech o mnoho let později napsal, že dodnes neví, co se té noci přesně stalo. Pro veřejnost případ postupně upadl v zapomnění jako smutná hollywoodská legenda. V dokumentech zůstalo, že Natalie Woodová zemřela nešťastnou náhodou.
Po třiceti letech však došlo k nečekanému obratu. V roce 2011, právě ke 30. výročí hereččiny smrti, se úřady v Los Angeles rozhodly případ znovu prošetřit. Podnět dal kapitán Dennis Davern, který médiím sdělil, že vyšetřovatelům v roce 1981 neřekl celou pravdu.
Ve své knižní zpovědi a následně v rozhovorech uvedl, že osudné noci došlo mezi Wagnerem a Woodovou ke zlostné hádce a že po jejím zmizení chtěl Wagner údajně pátrání na lodi zdržet. Tyto nové informace vedly šerifův úřad k přehodnocení starých důkazů a znovuobnovení vyšetřování. V roce 2012 úřady změnily oficiální závěr o příčině smrti Natalie Woodové. Nově byl jako příčina uveden „utonutí a další neurčené faktory“.
Znamenalo to, že okolnosti pádu do vody zůstávají nejasné. Detektivové zdůraznili, že některé modřiny na těle mohly vzniknout ještě před vstupem do vody. V roce 2018 potom vyšetřovatelé označili tehdy osmaosmdesátiletého Roberta Wagnera za „osobu, o kterou se zajímají“ v souvislosti s nevyjasněnou smrtí jeho manželky. K novému veřejnému slyšení či obvinění ale dodnes nedošlo.
Zdroje:
https://en.wikipedia.org/wiki/Natalie_Wood
https://www.latimes.com/archives/blogs/la-now/story/2013-01-17/natalie-wood-death-probe-found-new-evidence-sources-say
https://www.hollywoodreporter.com/news/general-news/robert-wagner-named-person-interest-natalie-woods-death-1080858/
https://www.cbsnews.com/news/natalie-wood-death-robert-wagner-person-of-interest-says-investigator/
https://www.vanityfair.com/hollywood/2020/03/natalie-wood-death-murder-robert-wagner-book?srsltid=AfmBOoo8Gz7trUiBoYxw0N2hfBcMc2z8LhHxFOWA3ay9BlFMeDJUjCLI
https://archive.org/details/natashabiography0000fins
