Článek
Robert Downey Jr. se narodil do světa, kde byly hranice mezi kreativitou a sebedestrukcí nebezpečně tenké. Jeho otec, Robert Downey Sr., byl uznávaným režisérem, ale také mužem, který do výchovy svého syna vnesl prvek, jenž se mu málem stal osudným. V šesti letech podal otec Robertovi první cigaretu marihuany.
Pro mladého Downeyho se drogy staly bizarním nástrojem, jakým mu projevoval lásku a uznání. Tento nešťastný start položil základy pro závislost, která se později rozrostla do takových rozměrů, že málem zničila jeden z největších talentů své generace.
Peníze jako začátek zkázy
Už v osmdesátých letech bylo jasné, že Robert má velký herecký talent, který rozhodně nebude jen běžným nadáním. Stal se součástí generace „Brat Pack“, což byla skupina herců, která se v té době objevovala především ve filmech pro teenagery a kariéra Downeyho strmě stoupala. V roce 1992 přišel první vrchol: film Chaplin. Robert se do role natolik ponořil, že se naučil hrát tenis levou rukou a napodobil každý pohyb legendárního komika s chirurgickou přesností.
Výsledkem byla první nominace na Oscara a cena BAFTA. Kritici mu věštili zářnou budoucnost. Jenže v zákulisí už začínal úřadovat kokain a heroin. Sláva a peníze se staly palivem pro jeho závislost a Downey si začal žít ve své vlastní realitě.
Robert Downey jr. byl už od začátku vnímaný jako velký talent.
Návštěva u sousedů
Zlom, který ho dovedl až před mříže, nastal v roce 1996. Tehdy ho policie zastavila za rychlou jízdu na Sunset Boulevardu. V autě byl nalezen nahý, s heroinem a nabitým revolverem v přihrádce. O pár týdnů později následoval incident, který dodnes patří k nejbizarnějším historkám Hollywoodu. Robert tehdy pod vlivem omamných látek omylem vlezl do domu sousedů, kde si v dětském pokoji zul boty a usnul v posteli jejich jedenáctiletého syna.
Když ho matka dítěte našla, musela zavolat policii. Soudce byl zpočátku trpělivý a nařizoval léčebné pobyty, ale Downey z nich utíkal, dokonce i v nemocničním pyžamu.
Drsná lekce pokory
V srpnu 1999 trpělivost americké justice definitivně vypršela. Robert Downey Jr. byl odsouzen ke třem letům vězení za opakované porušení podmínky. Byl převezen do věznice Corcoran v Kalifornii a dostal evidenční číslo P63800. Pro filmovou hvězdu to byl brutální střet s realitou. Místo luxusních karavanů obýval celu o pár metrech čtverečních a místo scénářů držel v ruce mop.
V pozdějších rozhovorech vzpomínal, že vězení bylo jediné místo, kde se konečně cítil v bezpečí před svými dealery, ale zároveň tam čelil neustálému strachu z útoků ostatních vězňů. Práce v kuchyni za osm centů na hodinu mu dala lekci pokory, kterou v nablýskaném světě celebrit nikdy nemohl zažít.
Ani propuštění po roce věznění však neznamenalo okamžitý obrat. Robert byl v roce 2001 znovu zatčen v hotelovém pokoji v Palm Springs a následně propuštěn ze seriálu Ally McBealová, který mu měl pomoci s restartem kariéry. Byl v troskách, bez peněz a s pověstí muže, kterého je nebezpečné zaměstnat. Skutečné dno přišlo v roce 2003 na parkovišti u Burger Kingu. Traduje se, že tam Robert snědl burger, který mu svou odpornou chutí připomněl, v jakém stavu se nachází jeho život. Vyházel zbývající drogy do oceánu a rozhodl se, že už nikdy nechce být tím mužem z policejních fotografií.
Film Gothika a rázná producentka
Zásadní roli v jeho záchraně sehrála producentka Susan Levin, kterou potkal při natáčení filmu Gothika. Susan byla nekompromisní – dala mu jasné ultimátum, že s ním zůstane pouze tehdy, pokud se drog definitivně vzdá.
Robert se upnul na disciplínu, začal cvičit Wing Chun a věnovat se meditaci. Cesta zpět k filmu však nebyla lehká, protože pojišťovny ho odmítaly krýt. V tu chvíli zasáhl Mel Gibson, který za Roberta osobně zaplatil pojistku pro jeho první návratovou roli. Robert začal budovat svou pověst profesionála, který chodí na plac včas a s naučeným textem.
Iron Man jako životní role
V roce 2007 přišla nabídka, která změnila světovou kinematografii. Režisér Jon Favreau chtěl Downeyho pro roli Tonyho Starka v Iron Manovi. Vedení studia Marvel bylo kategoricky proti a argumentovalo tím, že nechtějí spojovat začátek své franšízy s bývalým trestancem. Favreau však trval na svém: „Robertův život je příběh Tonyho Starka. Oba jsou muži, kteří musí projít ohněm, aby našli své vykoupení.“
Sázka vyšla. Robert vtiskl Iron Manovi svou vlastní zranitelnost, humor i aroganci, čímž stvořil postavu, kterou si zamilovaly miliony lidí. Z „nepojiistitelného“ herce se stal během jedné noci nejžádanější hvězda světa.
Stal se vzorným občanem
Během následujících deseti let Robert Downey Jr. ovládl filmový průmysl. Stal se tváří celého Marvel Cinematic Universe a jeho výdělky začaly dosahovat závratných výšin. Přesto zůstal nohama na zemi. Svou minulost nikdy neskrýval a otevřeně o ní mluvil jako o lekci, která mu zachránila život.
Definitivní tečku za jeho proměnou udělal v roce 2015 guvernér Kalifornie Jerry Brown, který mu udělil milost a oficiálně vymazal jeho trestní záznam s odůvodněním, že Robert se stal vzorným občanem.
V březnu 2024 se kruh definitivně uzavřel. Za svůj strhující výkon ve filmu Oppenheimer získal Robert Downey Jr. svého prvního Oscara. Když stál na pódiu, děkoval své ženě Susan za to, že ho „zachránila, když byl jako toulavé zvíře“.
