Článek
Vše začalo v roce 2003. Devatenáctiletá Elizabeth, studentka Stanfordu, měla jasnou vizi. Lidé by už nemuseli trpět při odběrech krve velkými jehlami. Tvrdila, že vyvinula technologii, která dokáže provést stovky komplexních laboratorních testů z jediné kapky krve odebrané z bříška prstu. Její přístroj, nazvaný Edison, měl být v každé domácnosti a v každé lékárně.
Holmesová sama sebe považovala za vizionářku. Nosila výhradně černé roláky po vzoru Steva Jobse, mluvila nepřirozeně posazeným hlubokým hlasem, který měl budit autoritu, a prakticky nespala. Její odhodlání bylo tak nakažlivé, že do její správní rady vstoupily legendy americké politiky jako Henry Kissinger nebo budoucí ministr obrany James Mattis. Nechyběl ani mediální magnát Rupert Murdoch nebo zakladatel databázového gigantu Oracle Larry Ellison. Theranos se stal miláčkem investorů a hodnota firmy se vyšplhala na závratných 9 miliard dolarů.
Život v bublině lží
Problém byl v tom, že technologie nefungovala. Přístroj Edison byl nespolehlivý, dával chybné výsledky a často se přehříval. Aby Holmesová udržela zdání úspěchu, začala firma tajně používat klasické stroje od konkurence, na kterých vzorky testovala. Protože však kapka krve k těmto testům nestačila, museli ji laboratorní pracovníci ředit, což vedlo k naprosto fatálním nepřesnostem ve výsledcích.
Uvnitř firmy vládla kultura strachu a paranoie. Zaměstnanci, kteří na nefunkčnost systému upozorňovali, byli okamžitě propuštěni nebo zastrašováni armádou právníků. Holmesová a její partner Sunny Balwani mezitím dál inkasovali stovky milionů od investorů a uzavírali partnerství s řetězci lékáren, čímž přímo ohrožovali zdraví tisíců pacientů, kteří na základě jejich chybných testů měnili svou léčbu.
Rozpad impéria a cesta za mříže
Vše se začalo hroutit v roce 2015 po sérii investigativních článků ve Wall Street Journal. Novinář John Carreyrou rozkryl nablýskanou fasádu a ukázal pravdu o nefunkčních laboratořích. Následoval strmý pád. Federální úřady zahájily vyšetřování, licence byly odebrány a hodnota firmy klesla na nulu. V roce 2018 došlo ke kolapsu a firma zamířila do likvidace.
V roce 2022 byla Elizabeth Holmesová uznána vinnou z podvodů na investorech. Soud jí vyměřil trest 11 let a 3 měsíce ve federální věznici. Příběh Theranosu dnes slouží jako varování pro celé Silicon Valley jako připomínka toho, že v oblasti zdraví se heslo „předstírej, dokud to nedokážeš“ může snadno změnit v hazard s lidskými životy.
Loni přinesl Forbes informaci, že partner Elizabeth William Evans jde navzdory minulosti v jejích stopách a zakládá startup na testování krve. Jmenuje se Haemanthus Lab. Snad to tentokrát nebude podobná cesta do pekel.
Zdroj: ideas.darden.virginia, people.com, forbes.cz, BBC
