Článek
Dne 14. února 2000 se v městečku Shelby v Severní Karolíně odehrála událost, která dodnes fascinuje kriminalisty i veřejnost. Devítiletá Asha Degree zmizela beze stopy poté, co sama odešla z domova uprostřed noci. Nešlo přitom o dítě, které by mělo problémy v rodině, ve škole nebo se zákonem. Právě absence zjevného motivu činí celý případ mimořádně obtížným.
Řidič ji měl vidět kolem čtvrté ráno
Vyšetřovatelé se shodují, že Asha svůj odchod alespoň částečně plánovala. Do batohu si zabalila několik kusů oblečení a osobní věci. Krátce po druhé hodině ráno ji otec ještě viděl spát v posteli. O několik hodin později už byla pryč. Rodina si jejího zmizení všimla až kolem šesté hodiny ráno, kdy měla vstávat do školy a okamžitě byla přivolána policie.
Případ od začátku odporoval běžným představám o zmizení dítěte. Venku panovalo nepříznivé počasí, foukal silný vítr, pršelo a teplota byla nízká. Přesto několik nezávislých svědků později uvedlo, že kolem čtvrté hodiny ranní spatřili malou dívku, jak sama kráčí po silnici North Carolina Highway 18. Jeden z řidičů se zastavil, aby jí nabídl pomoc. Asha však podle jeho výpovědi utekla ze silnice do lesa. Bylo to naposledy, kdy ji někdo s jistotou viděl.
Proč vůbec odešla?
To je otázka, na kterou neexistuje jednoznačná odpověď ani po více než pětadvaceti letech. Kriminalisté postupně prověřovali řadu hypotéz. Zvažovali možnost, že dítě nalákal někdo, komu důvěřovalo. Zabývali se teorií, že mohla být přesvědčena, že se má s někým tajně setkat. Objevily se také úvahy o tom, zda ji neovlivnila dětská fantazie nebo nějaká událost ze školy. Žádnou z těchto teorií se však nikdy nepodařilo potvrdit.
Za nepravděpodobnou byla naopak označena verze, že by jednoduše utekla z domova. Rodiče byli opakovaně prověřováni a nikdy nebyli označeni za podezřelé. Vyšetřovatelé i FBI dlouhodobě uvádějí, že v rodině nenašli známky násilí ani zanedbávání péče. Asha byla podle učitelů i příbuzných tiché, spolehlivé dítě s dobrými výsledky ve škole.
První nalezené stopy
Den po zmizení objevili detektivové v přístřešku poblíž silnice několik předmětů, které Asha podle rodičů vlastnila. Šlo mimo jiné o mašli do vlasů, tužku a další drobnosti. Na stejném místě byla nalezena také fotografie neznámé dívky, jejíž totožnost dlouho představovala další záhadu. Přestože byly tyto předměty důležitou stopou, žádný z nich nedokázal vysvětlit, co se s Ashou stalo po útěku do lesa. Rozsáhlé pátrání, do něhož se zapojily stovky dobrovolníků, policistů i speciálně vycvičených psů, skončilo bez výsledku.
Nejvýznamnější průlom přišel až v srpnu 2001. Dělníci při stavebních pracích objevili Ashin školní batoh přibližně čtyřicet kilometrů od místa zmizení. Byl pečlivě zabalen do dvou černých plastových pytlů a zakopaný v zemi. Právě způsob ukrytí batohu přesvědčil vyšetřovatele, že za zmizením s velkou pravděpodobností stojí další osoba.
Uvnitř se navíc nacházely předměty, které Asha podle rodiny nikdy nevlastnila, například dětská kniha McElligot's Pool od Dr. Seusse a tričko hudební skupiny New Kids on the Block. FBI později zveřejnila fotografie obou předmětů v naději, že pomohou určit jejich původ. Ani tato stopa ale případ neobjasnila.
Nové stopy po mnoha letech
Vyšetřování nikdy nebylo oficiálně uzavřeno. FBI případ v roce 2015 znovu otevřela a vytvořila specializovaný vyšetřovací tým. O rok později zveřejnila novou výzvu týkající se tmavě zeleného vozu Lincoln Continental Mark IV nebo Ford Thunderbird ze začátku sedmdesátých let, který mohl být v době zmizení poblíž místa, kde byla Asha naposledy spatřena.
V následujících letech se objevily další domovní prohlídky, analýzy DNA i nové svědecké výpovědi. V letech 2024 a 2025 provedly místní úřady společně s FBI několik rozsáhlých prohlídek nemovitostí a zajistily řadu předmětů. Přesto dosud nebylo vzneseno žádné obvinění a případ zůstává nevyřešený.
Případ plný paradoxů
Zmizení Ashy Degree dodnes mate odborníky především tím, že jednotlivé důkazy si navzájem odporují. Na jedné straně existují svědecké výpovědi potvrzující, že dívka skutečně odešla z domu dobrovolně. Na druhé straně nic nenasvědčuje tomu, že by měla důvod utéct.
Stejně neobvyklé je i nalezení pečlivě ukrytého batohu. Pokud by se dítě stalo obětí náhodného násilného činu, pachatel by jen těžko věnoval tolik úsilí jeho zabalení a zakopání desítky kilometrů od místa zmizení. Proto se řada vyšetřovatelů domnívá, že pachatel jednal promyšleně a snažil se zničit nebo ukrýt důkazy.
Po více než pětadvaceti letech zůstává základní otázka stále nezodpovězená. Proč devítiletá dívka opustila bezpečí svého domova uprostřed chladné a deštivé noci? Dokud nebude znám důvod jejího odchodu, bude jen velmi obtížné s jistotou vysvětlit i to, co se s ní následně stalo.
Časová osa události
- 13.–14. února 2000 – Asha Degree v noci odchází z rodinného domu v Shelby v Severní Karolíně.
- 14. února 2000 – Několik řidičů ji spatří samotnou na silnici Highway 18.
- 14.–21. února 2000 – Probíhá rozsáhlé pátrání bez úspěchu.
- 15. února 2000 – V přístřešku poblíž silnice jsou nalezeny její osobní věci.
- Srpen 2001 – Stavební dělníci objeví zakopaný Ashin batoh asi 40 kilometrů od místa zmizení.
- 2015 – FBI případ znovu intenzivně otevírá a obnovuje vyšetřování.
- 2016 – Vyšetřovatelé zveřejňují informace o možném zeleném voze souvisejícím s případem.
- 2024–2025 – Policie a FBI provádějí nové domovní prohlídky a zajišťují důkazy.
- Dodnes – Asha Degree nebyla nalezena a případ zůstává nevyřešen.
Zdroje: autorský článek s využitím
