Článek
Když se v prosinci 2002 obyvatelé kalifornského města Modesto dozvěděli o zmizení sedmadvacetileté Laci Petersonové, málokdo tušil, že se rodí případ, který bude po dlouhé měsíce plnit titulní stránky novin a rozdělí americkou veřejnost. Mladá žena byla v osmém měsíci těhotenství a společně s manželem Scottem očekávali narození syna, kterému už vybrali jméno Conner.
Na první pohled působili jako spokojený pár. Scott Peterson byl obchodníkem s hnojivy, Laci pracovala jako učitelka na částečný úvazek. Žili v poklidné čtvrti a nic nenasvědčovalo tomu, že by jejich manželství skrývalo vážné problémy. Právě proto zpráva o jejím zmizení vyvolala obrovský zájem médií i veřejnosti.
Laci byla naposledy spatřena 24. prosince 2002. Scott tvrdil, že dopoledne odjel na ryby do oblasti Sanfranciského zálivu, zatímco jeho žena zůstala doma. Když se večer vrátil a zjistil, že není doma, oznámil její zmizení rodině a následně policii.
Pátrání se okamžitě rozběhlo ve velkém rozsahu. Dobrovolníci prohledávali okolí, policisté prověřovali desítky stop a televizní stanice přinášely pravidelné reportáže. Veřejnost sledovala každý nový detail. Scott Peterson se zpočátku prezentoval jako zdrcený manžel, který zoufale čeká na návrat své ženy.
Jenže s postupem času začaly vyplouvat na povrch informace, které obraz truchlícího manžela zásadně narušily. Vyšetřovatelé zjistili, že Scott měl mimomanželský vztah s ženou jménem Amber Freyová. Ještě šokující bylo, že jí údajně tvrdil, že je svobodný muž a že přišel o svou manželku. Tato slova měl pronést ještě předtím, než Laci vůbec zmizela.
Amber Freyová se po kontaktu s policií rozhodla spolupracovat s vyšetřovateli. Některé jejich telefonické rozhovory byly nahrávány a později se staly důležitou součástí vyšetřování. Zatímco celé Spojené státy sledovaly pátrání po těhotné ženě, Scott se podle mnohých choval podivně chladně a soustředil se na udržení vztahu se svou milenkou.
Přesto policie dlouhé měsíce neměla přímý důkaz o vraždě. Situace se změnila v dubnu 2003. Na pobřeží Sanfranciského zálivu byly nalezeny lidské ostatky. Následné expertizy potvrdily, že patří nenarozenému dítěti a krátce nato i Laci Petersonové.
Místo nálezu mělo pro vyšetřovatele zásadní význam. Nacházelo se nedaleko oblasti, kde Scott tvrdil, že v den zmizení rybařil. Vyšetřovatelé začali skládat mozaiku nepřímých důkazů. Tvrdili, že Peterson svou ženu zavraždil, její tělo zatížil a následně ho odvezl lodí do zálivu.
Krátce po objevení ostatků byl Scott Peterson zatčen. Když ho policisté zadrželi, měl u sebe větší množství hotovosti, několik mobilních telefonů a změněný vzhled. Prokuratura tvrdila, že se pokoušel uprchnout. Obhajoba naopak argumentovala, že žádný přímý důkaz o vraždě neexistuje a celý případ stojí pouze na nepřímých indicích.
Soudní proces začal v roce 2004 a okamžitě se stal mediální senzací. Novináři sledovali každý detail a veřejnost diskutovala o Petersonově vině prakticky nepřetržitě. Žalobci předložili obraz muže, který se chtěl zbavit manželky i nenarozeného dítěte, protože toužil po novém životě bez rodinných závazků.
Porota nakonec dospěla k závěru, že Scott Peterson je vinen z vraždy své manželky i jejich nenarozeného syna. V listopadu 2004 byl odsouzen a následně dostal trest smrti. Pro mnoho Američanů se stal symbolem zrady, bezcitnosti a sobectví. Média ho označovala za jednoho z nejnenáviděnějších mužů v zemi.
Případ tím však neskončil. Petersonovi právníci se po léta snažili rozsudek zvrátit a upozorňovali na možné procesní chyby. V roce 2020 rozhodl soud v Kalifornii o zrušení trestu smrti kvůli problémům při výběru porotců během rozhodování o trestu. Samotný verdikt o vině však zůstal v platnosti. O dva roky později byl Peterson odsouzen k doživotnímu vězení bez možnosti podmínečného propuštění.
Ani po více než dvaceti letech nepřestává případ vyvolávat emoce. Vznikly o něm dokumenty, knihy i televizní pořady a dodnes se objevují lidé, kteří o Petersonově vině pochybují. Většina Američanů však jeho jméno spojuje s tragédií, která šokovala celou zemi.
Zmizení Laci Petersonové se stalo jedním z nejznámějších kriminálních případů moderní americké historie. Příběh mladé ženy, která se těšila na narození svého prvního dítěte, a manžela odsouzeného za její vraždu zůstává dodnes připomínkou toho, jak rychle se může zdánlivě idylický život proměnit v noční můru sledovanou celým světem.
Zdroj: Soudní spis People v. Peterson, Nejvyšší soud Kalifornie (2020); archiv Nejvyššího soudu Kalifornie; analýza případu Vox. Rozsudek potvrdil Petersonovu vinu za vraždu Laci Petersonové a jejich nenarozeného syna, přestože byl později zrušen původní trest smrti.
